— Мудрая мысль, — тихо сказал он, окончательно остановив машину на парковочном месте, — спасибо, Лекси. Мне приятно, что ты так думаешь.

— А если он этого не понимает… Что ж, тогда именно он и проигрывает. Уж поверь, я знаю, о чем говорю. Да, мне повезло больше, чем тебе, но меня тоже бросили. И… ты был прав в том, что сказал мне вчера. В том, что он там о тебе думает нет твоей вины. — она коснулась его, внимательно вглядываясь в лицо. Ричард взял ее за руку и благодарно улыбнулся. От этой улыбки у девушки защемило сердце, столько потаенной боли в ней было.

— Спасибо. Пойдем? Не хочу морить тебя голодом из-за прошлого, — сказал он чуть хрипловато, не отрывая пристального взгляда от ее лица.

— Я терпеливая, — улыбнулась она, но все же кивнула. Не хотела заставлять его грустить дальше. Лишь когда они подошли к ресторану девушка вновь открыла рот. — Так, а что в итоге в меню?

— Ты скоро сама все увидишь, — он загадочно улыбнулся. В ресторане их встретили и тут же отвели к столику у панорамных окон, откуда открывался прекрасный вид на озеро. Лекси засмотрелась на вид из окна и не заметила, как к ним подошел официант. Ричард коротко что-то сказал, и девушка обернулась. Официант кивнул и быстро удалился.

— Здесь очень красиво, — сказала она тихо. — Приятно побывать в месте, где ты еще не был. Или сделать то, что еще никогда не делал. Знаешь, у меня сегодня день открытий, — рассмеялась она и Ричард улыбнулся в ответ, но ничего не сказал, а потому Лекс хитро улыбнулась. — Ой, а у меня ведь есть для тебя кое-что!

Рич тут же перестал улыбаться и удивленно уставился на нее.

— Что ты задумала, королева сюрпризов?

Она чуть покраснела и открыла свою сумку. Достала из нее небольшой сверток, упакованный в пергаментную бумагу и протянула ему.

— Откроешь? Я подумала, что если у тебя есть миньоны, то тебе обязательно нужен шарфик, как у Грю, — рассмеялась девушка, пока он распаковывал подарок. — Конечно, я обещала связать его сама, но тут уж прости. Чего не умею, того не умею. Пришлось обыскать весь Амазон ради такого!

Декс отложил упаковку в сторону и держал мягкий шарф в руках как восьмое чудо света. Надежда, что недавно вновь звездами зажглась в душе засияла еще ярче. Ну не может он совсем ничего не чувствовать! Не может быть к ней так мил, не может отыгрывать такое искреннее смущение.

— Лекси, это… очень мило, — сказал он, подняв на нее глаза. — Даже жаль, что сейчас такая жара.

Девушка улыбнулась ярче и хотела было сказать, что-нибудь, чтобы вновь заставить его рассмеяться, но в этот миг им начали приносить закуски и напитки. В меню оказалось два варианта сетов из рыбных и мясных блюд. Все из них были приготовлены в небольших порциях и красиво оформлены. Лекси с изумлением наблюдала за тем, как официант уже в третий раз подходил к ним с подносом и выставлял на стол крохотные тарелочки.

— Декстер, я скоро начну думать, что ты и впрямь решил сделать мне предложение, — пошутила она, хлопая глазами. Выглядело все это не просто аппетитно — великолепно! От острого голода свело живот, но она не торопилась взять в руки вилку.

— У, боюсь, что в таком случае я устрою нечто покруче, — усмехнулся Рич, — а так… снова извинения.

— За что на этот раз? — она склонила голову набок. — И вопрос на будущее: ты всегда извиняешься едой?

Рич рассмеялся.

— Нет. Иногда еще и ювелиркой, — подмигнул он. Лекси состроила восхищенную рожицу.

— Тогда мне повезло. За десять лет нашего знакомства ты очень много косячил, — сказала она весело. — Вспомнить только как ты…

— Эй, не надо, — он поморщился. — Давай не будем вспоминать прошлое? Я знаю, что не всегда был приятным собеседником. За что и извиняюсь и хочу, чтобы мы оставили все это в прошлом. И пускай же наши фиктивные отношения приносят нам не только пользу, но и радость.

Лекс улыбнулась чуть мягче и подняла свой бокал с вишневым соком. Благодаря регенерации, алкоголь протекал по ее венам как водичка, и она решила зря не туманить голову вином.

— Звучит как великолепный тост, — сказала девушка. — Признаюсь тебе честно, я начинаю завидовать Оуэнс. Если ты так о фиктивной девушке заботишься, так что же ты делал в реальных отношениях?.. даже моей богатой фантазии на это не хватает!

— Не завидуй ей. Не забывай, что тогда я был немного другим человеком, так что… — он тоже предпочел сок и чокнулся бокалом об ее бокал, — считай, что тебе повезло отхватить меня созревшим.

Стивенс рассмеялась и отпила сока.

— Вот как… надо запомнить, пригодится. Уверена, она не скоро отстанет…

— Мда уж, не думал, что однажды еще столкнусь с бывшей в таком ключе. И что придется ее отваживать.

— Ну, считай что тебе повезло. У тебя хотя бы есть союзник в этой вражде. А ведь она могла добраться до тебя когда меня не было бы рядом! Она упертая. Если ей что-то нужно, она этого добьется. И… может нескромно, но я думаю, что без меня ты бы не справился. С ней трудно бороться в одиночку. Особенно если ты ее любил.

Декстер посмотрел ей в лицо, но ничего на это не ответил.

— К тому же я очень хорошо знаю ее настоящую. Знаю, чем можно ее ранить. И что она может биться в стенку сколько угодно, но у нее ничего не выйдет. Я не дам тебе натупить, Декс, — тепло улыбнулась она и потрепала его по щеке. — Иногда и гениям нужен помощник. Ну знаешь, как супергероям. Буду твоим Робином.

— Кем?

Она закатила глаза.

— Не важно. Главное, что тебе не о чем беспокоиться! К тому же у меня есть план. Нам нужно показать, насколько крепки наши отношения. Чтобы она не думала, что может попытаться что-то сделать и отбить тебя. Может поумнеет и отчалит обратно в свой Лондон. А то приехала и что-то очень уж долго задерживается тут.

— И каков твой план, коварная принцесса? — он изогнул бровь.

— Послезавтра Пегги, ее мама, попросила помочь ей в караоке. Я буду там утром, а вот твоя бывшая придет уже после меня и останется на вторую половину дня. План довольно прост — прийти за мной туда, быть созревшим собой и не давать ей пудрить себе мозги. Все остальное я беру на себя, — она просияла.

— Понял-принял, — он весело улыбнулся, — значит в пятницу жди меня. Только не забудь отправить адрес и… как ты отнесешься к тому, чтобы сходить в театр? Как раз в пятницу у нас будут ставить «Принц и Нищий».

Она подняла бровь.

— Декстер, ты что, уже зовешь меня на второе свидание?

— Да, — сказал он, а потом, будто поняв, что слишком поспешил с ответом, добавил. — Для правдоподобности. Можешь потом фотографии в социальные сети выложить, например.

Она закатила глаза.

— Я их не веду, балда. Когда мне? Но я за театр. А ты сможешь уйти пораньше? У вас по пятницам вечный завал…

— Смогу, не переживай, — Декстер сделал еще глоток, — кстати, можешь надеть вот это, если хочешь усилить эффект, — он достал из кармана коробочку.

Стивенс удивленно улыбнулась, взяла коробочку в руки и открыла ее. Внутри лежали прелестные сережки, идеальный комплект к ее броши. Она подняла на него глаза, и едва слышно выдавила:

— И когда ты только успеваешь?

— Секрет фирмы, — он весело улыбнулся, наблюдая за ее реакцией. Девушка откашлялась, чтобы хоть немного прийти в себя. Какой там шарфик с Амазон… Да за такое он заслужил что-то более личное.

— Ну мне-то ты можешь рассказать, колись! — девушка несколькими ловкими движениями пальцев переодела сережки прямо при нем, совершенно не стесняясь посторонних людей, а после убрала волосы за уши, из-за чего ее новые украшения стали сиять в свете ламп. Ей хотелось показать наглядно, насколько ей приятен его подарок.

— Этот комплект я начал делать после Хэллоуина. Так что он давно готов, — просто пояснил Ричард, завороженно глядя на нее. Девушка вдруг перестала так ярко улыбаться.

Что это значит?

«А если он так намекает, что уже давно влюблен? Так почему же не говорит напрямую? Боится проспорить? Или я так запугала его реакцией Рида, что он не знает, чего ожидать?» — напряженно думала девушка, но не стала задавать никаких вопросов. Лишь кивнула на его ответ и взяла вилку.