— Как и я не рассказал бы о тебе. Твои тайны в безопасности, я сказал об этом сразу. А вот моя может привести не только меня, но и тебя на плаху, — процедил Рич, все еще тяжело дыша, — чего ты хочешь? — повторил он свой вопрос, — зачем?..

Она до боли закусила губу и снова сделала к нему шаг. Снова коснулась его плеча, в надежде хоть сколько-нибудь успокоить. Дать понять, что все нормально. Что ей не страшно.

— Я знаю, — тихо сказала Лекс. — Знаю, чем ты рискуешь. И клянусь, что от меня об этом не узнает ни одна живая душа. Можешь не верить, но я не настолько сумасшедшая, чтобы так рисковать… — она сглотнула, а затем отпустила его плечо. Обошла вокруг, подошла к нему спереди и внимательно посмотрела прямо в глаза. — Знаешь, я вела себя как идиотка. И вообще-то сегодня хотела сказать, что больше не собираюсь во все это лезть. Прости меня. Все мои действия давно уже перешли любые возможные границы.

Она впервые извинялась перед ним вслух. И говорила с ним так искренне, от души. Лекси не опускала глаз, надеясь, что он поймет, что все осознает, что все же отнесется к ее словам серьезно. Декстер же посмотрел ей в глаза, с таким отчаянием, будто был раненым зверем, пойманным в ловушку.

— Ты уже влезла. По самые помидоры влезла.

Она горько улыбнулась и коснулась ладонью его лба, поправив растрепавшуюся челку.

— Влезла, — тихо прошептала она. — И не жалею об этом, но… Но я не хочу так, Ричард. Мне надоела вся эта война между нами. Я не воин. Не солдат. Да и ты… ты мне вовсе не враг, понимаешь?

— Не я начал эту «войну», Лекси, — Ричард прикрыл глаза, — но думаю, нам обоим нужен пакт о ненападении. Чтобы было спокойнее. Чтобы мы оба ненароком не уничтожили друг друга.

— Не ты? — хмыкнула она. — А кто обозвал меня гадким утенком и… ладно. Ладно. Ты прав. Нам давно уже пора переступить через все это дерьмо и пойти дальше. Может быть… может в том, что я знаю правду есть что-то хорошее. Как минимум, я смогу прикрыть тебе спину в случае чего…

«Уверена, что ты делал это далеко не единожды…»

— Невинные подколы стали для меня смертельным приговором? Если ты так обижена на мою реакцию от стрижки, то теперь ты должна бы понять, что я не спроста ворчал и обзывался. — он устало вздохнул, — и куда мы пойдем дальше? Теперь этот спектакль нужно как-то логично завершить.

— Да причем тут стрижка! Ты ведь с самой первой нашей встречи ведешь себя со мной так, будто я тебе в кашу плюнула, — хмыкнула она.

— Ну извини, что сорвался на твоей тонкой натуре, Стивенс! Если ты не заметила, потом я старался помогать тебе, — воскликнул он. — если бы моей целью было портить твою жизнь, мы бы тут не разговаривали!

— Не душни, — она закатила глаза. — Декс, да я ведь тоже не истеричка! Не задира. Не психопатка. И я не собираюсь портить твою жизнь. То есть, в какой-то момент мне хотелось, — тихо призналась она, виновато опустив взгляд. — Но не сейчас. Больше нет. Я всерьез прошу у тебя прощения. И надеюсь, что дальше мы больше не будем ставить друг другу палки в колеса. Лично я точно не буду. — Лекс перевела дух и посмотрела ему в глаза, заметив в холодном взгляде потепление. Она постаралась усмехнуться, но вышло отвратительно и Лекси отвернулась, подошла к одной из лестниц и уперлась ладонями в перила. Уставилась в окно, чтобы хоть немного успокоить гремящие чувства внутри. Не дать себе снова все испортить.

Ричард долго молчал. Очень долго, а тишина показалась ей оглушающей, несмотря на доносящиеся из зала звуки музыки.

— Предлагаю еще кое-что, — так и не дождавшись ответа сказала она. — Нам стоит обсудить наш пакт о ненападении, как считаешь? Когда и где?..

— Полагаю, будет уместно позвать тебя на ужин после работы, — горько сказал Ричард.

— Как скажешь, — согласилась Лекси. — Эй, Декстер… с меня торт в форме Оскара. Без каких-либо сюрпризов. Обещаю.

— Нет уж, спасибо. Твоя выпечка меня едва в могилу не свела, — Ричард усмехнулся, — Оскар явно нужно вручить тебе. Я почти поверил…

— Видимо я все же неплохая актриса, — грустно улыбнулась она. — Так что тортик напополам. Уверена, он тебе понравится. И не надо боятся, то было исключительно единоразовым событием.

— Зато крайне ярким, — он протянул ей ладонь, — такое сложно забыть.

Лекси посмотрела ему в глаза и криво улыбнулась, все же взяла его за руку.

— Зато как изящно ты мне отомстил… никогда не забуду. До сих пор в кошмарах снится.

— Хотелось показать, что я ощутил, не причиняя вреда здоровью напрямую, — Декстер повел ее обратно в бальный зал, — знаешь ли, обидно из-за небольшой игры лишиться любимого вкуса. Ты опасный противник.

Лекси тихо рассмеялась.

— Я могу вернуть твою любовь к лимонной начинке, только скажи, — подмигнула девушка.

— Завалив меня вкусняшками, прежнюю любовь уже не вернешь, — он покачал головой, — так что большое спасибо.

— Тогда сотворим тебе новую, — пожала плечами Стивенс.

Декстер закатил глаза.

— Кстати, что будем делать с нашей маленькой легендой? У меня было три варианта концовки, и все три разбивали сердце бедолаге Бруку.

— Что же как печально? Может мне здесь нравится? — подняла бровь девушка.

— Вздумала за меня замуж? — он изогнул бровь, — наши открытые шуры-муры не остались незамеченными. А в этом времени репутация юной красотки все равно, что самый популярный сериал. Так что для поддержания моей здешней жизни в порядке ты либо должна исчезнуть с трагичной причиной, либо… — Дик поиграл безымянным пальцем свободной руки, — дать им то, чего они ждут. Счастливый финал.

Девушка притворно вздохнула. На самом деле в душе было погано. В ее любовь он не поверил. И вряд ли теперь поверит. Лекси действительно хотелось дать ему свободу, перестать вмешиваться в его жизнь, но прежние привычки так быстро не исчезают.

— Какой же ты эгоист, Декстер! Между прочим, мне бы очень не хотелось терять связь с новыми друзьями. Они милые.

— Уж кто бы говорил, ты вообще-то сама решила сунуться в мою жизнь без спроса. И моих же друзей очаровала! Мишель теперь с меня не слезет, пока не женюсь на тебе.

— Я же не знала, что встречу тебя тут, — пожала она плечиками. — Но я подумаю. А что у тебя за варианты, мастер трагизма?

— Самый простой — твои родные уже нашли тебе супруга и ты вынуждена подчиниться да вернуться в свой родной город. Второй вариант — твой брат решил взять тебя с собой в кругосветное путешествие, и ты так надолго покинула меня, что чувства поутихли и сгинули. И третий, самый зловещий. — он сделал красноречивый жест у горла, намекая на смерть.

— Какой же ты…. — закатила глаза девушка. — Ладно, Декстер. Я подумаю над этим.

— Подумай, дорогая. Подумай. — в его голосе мелькнуло нечто отдаленно похожее на грусть. Вспышка злости окончательно сошла на нет, так что в бальный зал он вошел почти таким же, каким Лекси привыкла его видеть — спокойным и собранным.

— А может я рискну, — задумчиво сказала Стивенс, пока они проходили мимо людей. — К тому же, я уже один раз играла роль твоей жены. Вроде бы даже выжила и осталась адекватной.

— Осторожнее, Алексия, — он горьковато улыбнулся, — я ведь и влюбиться могу.

Девушка подняла на него взгляд и улыбнулась.

«Если бы все было так просто, Ричард…»

— Не переживай, Мегамозг. Только скажи, и я снова помогу тебе меня возненавидеть.

— Это невозможно. Я никогда не питал к тебе ненависти, Лекси, — он отпустил ее руку и поклонился, соблюдая этикет, — позволишь снова украсть твой танец? Только без откровенных провокаций.

Бабочки, что должны были осыпаться прахом из-за отвергнутых чувств, вновь встрепенулись внутри. Она слабо улыбнулась ему и чуть поклонилась.

— С радостью.

Вскоре они вновь кружились в вальсе под чудесную живую музыку и шепотки наблюдателей. Что-то в лице Декстера изменилось, но понять что именно было непросто. Вел он, как всегда, безупречно, а держал свою партнершу осторожно, почти с нежностью.