— Ты… ты серьезно?

— Вполне, — кивнула головой девушка. — Но имей ввиду: тебя тут не было. Я головой рискую, так что не болтай об этом направо и налево. Это секретное место, и вообще-то я не должна бы так поступать, но… Уж кто если не ты заслуживаешь возможность попасть сюда.

— Рискуешь головой… — он задумчиво улыбнулся, взглянув на Лекси немного иначе, чем обычно. Более тепло. Мягко. Так он больше никогда на нее не смотрел. — Спасибо, Лекси. Это и правда то, что мне нужно сейчас.

Лекс помнила как гулко билось ее сердце. Как ей казалось, что теперь они станут ближе. Будут лучше понимать друг друга. Станут, возможно, хотя бы друзьями. Может однажды он заметит в ней не только подростка, которым она давно перестала быть, но и вполне красивую девушку?

— Пожалуйста, — она отвернулась, пытаясь скрыть смущение. — У тебя два часа, пока я занимаюсь своей ерундой.

— Тогда не буду терять время, — он мимолетно поцеловал ее в щеку, после чего скрылся среди стеллажей архива. Лекс на несколько секунд забыла, как дышать. Что нужно закрыть за собой дверь. Что все это не сладкий сон, а реальность. Он. Поцеловал. Ее! Пусть в щеку, но она чувствовала, что это было искренне!

Два часа пролетели как миг. Стивенс не трогала его, не говорила, не отрывалась от толстенной книги и своего ноутбука. Ей не хотелось делать ему больнее. Но время от времени она поглядывала на него, чтобы уверится в том, что парень чувствует себя лучше.

— Ну что, — она закрыла ноутбук аж на пол часа позже заявленного времени. — остыл?

— Вполне, — он вышел с такими сверкающими глазами, что впору картины писать, — отлично проветрил мозги. А уже пора?

— Ты как ребенок, что потерялся в магазине с игрушками, — рассмеялась она, увидев его лицо. — Пора. Мы и так задержались.

— Я бы тут на пару недель потерялся с большим удовольствием. Но пора так пора. Идем, — он грустно улыбнулся.

— Понимаю, — она окинула архив зачарованным взглядом и коротко улыбнулась. — Думаю, ты можешь получить сюда доступ. Всего-то и нужно поступить на вышку с каким-нибудь историческим уклоном. Тогда я без зазрения совести смогу сделать тебе копию ключа. Отец часто жалуется на нехватку хороших историков в нашем филиале…

— Я как раз думал о заочном, — он усмехнулся. Она кивнула и подмигнула ему.

— Так и знала, что ты тот ещё ботаник. Пойдем уже, — сказала девушка вставая. — и кстати…

— А? — Рич посмотрел ей в лицо.

— Таким ты нравишься мне больше. Язвительным и усмехающимся, — тихо сказала она, от души надеясь, что он не поймет, сколько искренности она вкладывает в эти слова. — И не важно, что произошло. Главное помни, что ты круче любого дерьма в этом мире, Декс.

— Интересный комплимент с твоей стороны, Стивенс. Я запомню, — он легонько щелкнул ее по носу.

— Запомни, — серьезно кивнула девушка. — Ты там поесть хотел? Пошли в пыточную, я слышала там сегодня запеканка. Она самая не противная из всех блюд.

«Пыточной» Лекси ласково прозвала столовую. Готовили отвратно, но за неимением лучшего изредка приходилось там питаться. Она заметила, что Ричард приложил ладонь к животу и нахмурилась. И когда этот дурак ел в последний раз?..

— Пойдем. Поесть и правда не помешает.

Девушка закрыла за ними дверь и повела его за собой, по пути рассказывая о своей работе.

— Наш архив не такой большой, но в нем много интересного. Я сейчас часто провожу там время… — сказала она, посмотрев в его глаза. — Изучаю то, как создавали Темпус. Говорят, идея в голову пришла одному человеку в восемнадцатом веке, когда гонения на путешественников стали сходить на нет, и он же развил ее до мирового масштаба, правда доказательств у меня пока совсем немного…

— Вот оно что. Занятная тема для научного проекта. Если нужны даты для просмотра в прошлом, напиши список, я проставлю график твоих перемещений. Возможно удастся найти времена, когда никто не преследовал одаренных… — задумчиво произнес он.

— Я итак жульничаю, используя связи чтобы пробраться в архив, — хмыкнула она. — но спасибо за предложение.

— Это вполне нормально — пользоваться возможностями, что даны природой. Не всем так повезло.

— Да, но это не честно. Не то, чтобы меня это сильно волновало, но все же, иногда нужно знать меру, — она взяла поднос и две тарелки с запеканками, пару салатов, хлеб и кофе. — Дотащишь?

— Вполне, — он кивнул и взял поднос, — куда нести?

Она кивнула на столик у окна и вскоре пришла следом, прихватив с собой еще и десерт в виде яблочного пуддинга.

— Приятного аппетита, Декстер. Можно считать, что у нас сегодня перемирие.

— Занятный день, ничего не скажешь, — он коротко улыбнулся.

— Ну, а ты как думал? Мы сидим за одним столом. Не собачимся. Даже булками не кидаемся. Это ж почти праздник, — она взяла вилку. — В конце концов, такое не часто увидишь.

— Это уж точно. Опять слухи поползут, — Ричард принялся за еду.

Стивенс фыркнула, нанизывая на вилку немного запеканки.

— Какая разница? У этих идиотов своей жизни нет, вот и обсуждают чужие, чтобы хоть как то заполнить пустоту в душе. Мне не жалко. Или тебя это волнует? В смысле, тебе наверное неприятны все эти слухи о нас, у тебя ведь есть девушка и все такое, — она не смотрела на него, методично накалывая на вилку кусочек за кусочком. О существовании девушки она узнала несколько месяцев назад максимально позорным способом. Однако вместо того, чтобы привычно подколоть ее по этому поводу, Декстер снова помрачнел.

— Нет у меня девушки. Больше нет. Это все, что я скажу на эту тему, — парень красноречиво продолжил есть. В груди кольнуло. Боль разливалась по телу, отравляя все отголоски счастья и уничтожая хоть какую-либо радость в душе. Стивенс бросила на него короткий сочувственный взгляд. Откусила от своей запеканки и сделала несколько глотков кофе.

— Все понятно, — сказала девушка, посмотрев ему в глаза. Лекси не нужно было иных подтверждений и громких слов — она итак уже поняла, что в расставании виноват не он. Что ему сделали очень больно. Пусть и не знала как именно. Она не знала, что сказать. Как поступить. Как утешить его, облегчить его боль. А потому лишь напомнила, что он выше этого дерьма, прежде чем снова продолжила есть. Не стала его утешать, не пыталась веселить. Просто не смогла. Боялась сделать хуже. Сидела напротив, молча ела и думала о том, как бы выяснить, кто эта идиотка, и сделать ей так же больно, как она сделала ему.

Сейчас она знала, кто эта идиотка. И никак не могла поверить в реальность происходящего.

Даяна Оуэнс.

Ее детская врагиня. Монстр. Настоящий ходячий кошмар.

Именно она была той, кто разбил ему сердце. Той, из-за кого он до сих пор бледнел при слове «отношения».

— Я знаю, что натворила много глупостей! Ричард, я не хотела причинять тебе боль. Пойми, я… Я просто не хочу оставаться врагами… — чуть не плакала Даяна. — Поверь, ты дорог мне, если не как мужчина, то хотя бы как друг. Как тот, кого я…

— Использовала. Не знаю, с чего вдруг ты решила вернуться в мою жизнь, но впускать тебя я не намерен, — его голос сочился холодом и равнодушием. Лекс даже начала гордиться им.

«Молодчина, Декс! Так ее. А ты ведь даже со мной так холодно не разговариваешь…» — напряженно думала она, решая, что может сделать, чтобы насолить Даяне. Она опустила взгляд, лихорадочно соображая и зацепилась за брошку.

Пазл в голове сложился моментально.

Девушка хитро улыбнулась, сделала еще несколько тихих шагов вперед и навострила ушки.

— Послушай, Рич… Я лишь хочу исправить то, что натворила. Ты прав, я поступила с тобой жестоко. Но прошло немало времени. Я три года бежала от этих воспоминаний, но так и не смогла… Не смогла простить себя… Ведь ты помнишь, как хорошо нам было вместе? Я выросла, Ричард. И готова доказать тебе, что мне можно поверить. Что мы можем все исправить…