В этот момент раздался стук в дверь, а затем вошел лорд Уайетт и первым его вопросом было:

– Кто слюняво целуется?

О, боги, и как много он услышал?

В комнате повисла тишина. Смущенный Ян опустил голову, внимательно разглядывая носки своих сапожек, словно там вдруг обнаружилось нечто крайне интересное. Я же кусала губу, пытаясь понять по лицу дракона, узнал ли он про шпильку и догадался ли о моих истинных мотивах.

– Прошу прощения, что невольно подслушал ваш разговор, – первым нарушил тишину лорд Уайетт, пристально оглядев нас обоих. – Нам пора выходить. Сегодня мы поужинаем втроем, в малой столовой. А завтра вечером состоится торжественный прием в честь коронации. Я, как герцог, обязан там быть и… мм… – чуть запнувшись, он посмотрел на меня, и в итоге продолжил невпопад: – Думаю, там я смогу представить тебя обществу, как свою истинную и невесту.

Ян, в очередной раз услышав о нашей свадьбе, довольно выпятил грудь, словно в этом была лично его заслуга.

Я же лишь качнула головой, вежливо проговорив:

– Благодарю, лорд Уайетт.

Такая поспешность только мешала мне. Сейчас пока еще никто, кроме слуг, не видел меня и это было хорошо. Но если завтра Адриан объявит о нашей помолвке… как я потом смогу незаметно скрыться? Чем больше людей знало мое лицо и связь с драконом, тем труднее становилось осуществить задуманное.

Эх, и почему сегодня я струсила и отвлеклась на поцелуй? Почему замерла, вместо того, чтобы поглубже воткнуть острую шпильку в шею дракона? Будь все иначе и сейчас мы с Яном уже садились бы на северный караван.

Невольно я снова коснулась своих губ, перехватив взгляд лорда Уайетта, смотревшего на них же.

– Кхм… идем, или тебе нужно еще немного времени, чтобы сменить платье? – кашлянул Адриан, тут же уставившись куда-то сквозь меня.

– Если мы будем ужинать втроем, то нет смысла менять наряд, – пожала плечами я, решив, что сейчас все равно не в состоянии думать о каких-то тряпках.

– Хорошо, – лорд Уайетт кивнул и первым вышел из комнаты.

А едва мы добрались до малой столовой и сели за стол, как я осознала истинную цель этого ужина.

– Сейчас мы с тобой вдвоем, не считая Яна, но завтра в зале будет много аристократов, – произнес дракон. – И ты должна запомнить кое-какие правила…

Понятно, он просто боялся, что я его опозорю в глазах остальных лордов.

Это не должно было задеть меня. В конце концов, опасения лорда Уайетта были оправданы – что могла знать сиротка о дворцовом этикете? Да и вообще, я сама согласилась сблизиться с Адрианом только ради того, чтобы убить его.

Но где-то глубоко в душе мне стало чуточку обидно.

– Слушаю вас, – ответила холодно, выпрямив спину.

– Тебе нельзя первой обращаться к императору или членам его семьи. Нельзя сидеть, пока кто-то из них стоит. Нельзя… – принялся перечислять Адриан.

– Простите, Ваша Светлость герцог Уайетт, а мне все это тоже надо было запомнить? – робко спросил Ян, когда тот наконец закончил.

Глаза у мальчишки были круглыми, ведь прежде он никогда не слышал столько «нельзя» подряд.

– Тебе необязательно. На завтрашний прием дети не допускаются, а этикету тебя обучат после нашей с Ингрид свадьбы, чтобы подготовить к поступлению в закрытую школу, – несколько недовольно пояснил дракон.

– В закрытую школу? – ахнул Ян, выпучив глаза еще больше. – Для аристократов?

Конечно, я не говорила ему о предложении Адриана, ведь не хотела, чтобы мальчишка еще больше привязался к нему.

Но дракон сделал это сам, а теперь лицо Яна зажглось такой надеждой, что стало больно.

– Поговорим об этом позже, – шепнула я Яну, и тот опустил взгляд, уткнувшись в свою тарелку.

Несмотря на озорство, присущее почти всем мальчишкам, Ян четко знал, когда ему следует промолчать.

– Продолжим. Ингрид, для горячего предусмотрен другой прибор, – снова принялся раздавать указания Адриан.

Я молча исполняла их, стараясь не запутаться в вилках, а про себя тихо ненавидела дракона.

Обязательно ему было говорить Яну о школе именно сегодня? И почему он ведет себя со мной так благородно?

Мы просидели за столом не меньше часа, но поесть толком удалось только Яну. Сам Адриан выдавал указания, а мне и вовсе кусок в горло не лез под пристальным взглядом дракона.

– Ну вот, теперь можем и поговорить, – удовлетворенно качнул головой лорд Уайетт, когда нам принесли тонкие фарфоровые чашки и чайничек с чаем. – Ты прекрасно справилась, Ингрид. Уверен, завтра все пройдет благополучно.

Судя по тону, уверял он больше себя, чем меня.

– Благодарю, лорд Уайетт, – кивнула я, спрятав глаза за голубой кромкой чашки.

– Для твоего происхождения у тебя хорошие манеры. Сразу и не скажешь, что ты сирота… кто-то учил тебя этому? – к своему напитку дракон даже не притронулся.

Потирая подбородок, он внимательно разглядывал меня, словно пытался по одному виду разузнать все мое прошлое.

– Нет, лорд Уайетт, – ответила коротко.

– Ты родилась в Нордмоне? – продолжил расспросы Адриан.

– Да, лорд Уайетт.

– А что случилось с твоими родителями?

– Они умерли, лорд Уайетт.

– К тому же ты воспитала Яна, верно?

– Верно, лорд Уайетт, – я уже начинала нервничать.

С одной стороны, желание дракона получше узнать свою истинную было вполне логичным. Вот только я не хотела, чтобы он знал обо мне слишком много.

Повисла тишина, нарушаемая лишь скрипом стула Яна, которому явно хотелось влезть в разговор взрослых, но он терпел из последних сил.

– Скромность это важное качество для женщины, но иногда можно и немного похвалить себя, – вздохнул Адриан и перевел взгляд на мальчишку: – Ингрид всегда такая молчаливая?

– Ингрид самая лучшая, Ваша Светлость герцог Уайетт! – с готовностью выпалил тот, явно довольный, что на него наконец обратили внимание.

– Вижу, она хорошо воспитала тебя, – на этих словах дракон немного скривился. – Ты можешь не стесняться. Сегодня мы здесь, чтобы узнать друг друга поближе, так что наедине называй меня лорд Уайетт. И не бойся сказать что-то, если хочешь.

Я едва удержалась от того, чтобы закатить глаза. По лицу Адриана было видно, что Ян ему не то, чтобы не нравился, но был глубоко безразличен. И сейчас он просто хотел собрать побольше информации, вот и все.

Но мальчишка просиял, гордый оказанной ему честью.

– Спасибо, лорд Уайетт! – широко улыбнулся он. – А Ингрид на самом деле очень хорошая, лучшей невесты вам не сыскать. Она вырастила нас всех, поставила на ноги. Сама голодала, но нас кормила, так что она очень добрая, сильная и смелая.

– Вас? – дракон нахмурился.

Я же под столом пнула Яна, но это не подействовало, и он принялся болтать дальше.

– Нас, лорд Уайетт, – закивал мальчишка. – Мы все остались сиротами, когда наша деревня сгорела, а Ингрид подняла нас на ноги и всему обучила. Можно сказать, она заменила нам мать. Но вы не волнуйтесь, остальные уже совсем взрослые, так что не доставят вам неприятностей…

Я снова пнула Яна и во второй раз подействовало. Мальчишка обиженно замолчал, но было уже поздно – он и без того рассказал дракону слишком многое.

Ингрид

В столовой снова повисла тишина, и с каждой секундой Адриан все больше хмурился.

Прищурившись, он разглядывал мое лицо, словно пытался найти там что-то, известное ему одному. О, боги, неужели он догадался или вспомнил?

Нет, невозможно. Он ведь не видел нас тогда, иначе бы точно убил. И вообще, мало ли на севере сгоревших деревушек…

– Ян преувеличивает, лорд Уайетт, – сглотнув, первой проговорила я. – Просто он был самым младшим, поэтому плохо помнит. А остальные работали со мной наравне, так что моей заслуги здесь нет. И вам действительно не о чем волноваться.

– А из-за чего сгорела та деревня? – кашлянул Адриан. – И как она называлась?