Не выгореть, как случалось с теми, кто не рассчитывал свой резерв, используя слишком много силы за раз. Люди с выгоревшим резервом обычно долго не жили, и именно поэтому в начале каждой книги по чарам большими буквами писалось о необходимости рассчитывать свои возможности.

Потому что если маг хотел отдать больше, чем имел, то он вычерпывал самого себя и свою суть.

Но бывало и по-другому – так, как стало со мной.

Таких называли опустошенными, и они могли прожить без магии еще долго. Когда-то давно я однажды встретила такого, почти сразу после того, как нашу деревню уничтожили. Тогда я его испугалась – у него были глаза мертвой рыбины, пустые и потухшие.

У меня теперь тоже такие?

Возможно, от этого существовало лекарство. Но никто о нем не знал, потому что никто даже не пытался его найти.

И вот теперь это случилось со мной.

Потому что я потеряла цель, а весь мой мир перевернулся. Что ж, неудивительно.

– Ингрид, – снова потряс меня мальчишка. – Так что нам делать?

– Я не знаю, Ян, не знаю, – я потерла лицо руками.

– А может… – начал было он, но договорить не успел.

Из коридора послышался звук неспешных шагов, а вскоре напротив решетчатого окошка возникло незнакомое мужское лицо.

– Ингрид Норд, верно? – уточнил мужчина холодным тоном, хотя и без того знал ответ. – У меня к тебе несколько вопросов.

– Все верно, а вы кто такой? – в лоб спросила я. – И по какому праву нас сюда привели?

– Считай меня своим дознавателем, – криво ухмыльнулся мужчина, даже не подумав представиться, или ответить. – Откуда ты родом, Ингрид?

– За что нас бросили в темницу? – настойчиво повторила я. – Мы ни в чем не виноваты.

Может, магия и пропала, оставив после себя пустоту. Но это был единственный шанс выяснить хоть что-нибудь. Ради Яна.

– Это с какой стороны посмотреть… ты обвиняешься в государственной измене, – все-таки соизволил ответить дознаватель. – Еще раз. Откуда ты родом?

Государственная измена?

Такой ответ был равен его полному отсутствию. Нарушение прямого приказа императора, попытка заговора, поклонение Кэбаларе – каждое из этого можно было отнести к государственной измене.

– Отпустите мальчишку, – после пары секунд тишины, ответила я. – Он еще слишком мал, чтобы его можно было обвинить в подобном. Только тогда я отвечу на любой ваш вопрос.

– Он уже достаточно взрослый для подобного, – прищурившись, возразил мужчина. – Но все-таки мы его отпустим.

Слова дознавателя должны были обрадовать меня, но сердце, наоборот, сжалось, пропустив удар.

Что-то в его голосе и интонации казалось странным, но что именно я понять не смогла. А вот Яна грядущее освобождение вовсе не впечатлило.

– Я никуда не пойду без Ингрид. И мы никому не изменяли и не предавали. Не считая господина Лассо, запачкавшегося в белилке, но он сам виноват. А стол в лаборатории я разбил с разрешения Его Светлости герцога Уайетта, – выпалил мальчишка, но дознаватель его проигнорировал.

– Итак, Ингрид, – все так же холодно проговорил мужчина, даже не взглянув на Яна. – Если ты ответишь на мои вопросы, то уже завтра утром мальчишку освободят. Откуда ты родом?

– С севера, – поджав губу, процедила я.

Предчувствие говорило, что словам мужчины нельзя верить. Но оно же твердило мне о том, что Адриану верить можно, а в конечном итоге он и сдал нас.

– Это не ответ, – дознаватель качнул головой. – Если будешь так себя вести, то мы ни к чему не придем.

– Из… Вестфолла, – ответила, сделав вид, будто колеблюсь.

Даже в таком состоянии я понимала, что правду говорить нельзя. Да, наверняка Адриан сам рассказал им, что я из Нордмона. Но там остались другие дети и если был хоть малейший шанс защитить их…

А Вестфолл тоже находился на севере, но в другой его части.

К счастью, Ян все быстро сообразил и спорить со мной не стал, решив благоразумно промолчать.

– Нет, – покачал головой дознаватель. – Откуда ты родом по-настоящему? И много ли вас осталось в живых?

Значит, про деревню он точно знал.

– Только я, – вздохнула, прикрыв глаза.

– Кажется, лорд Уайетт говорил, будто вы оба из деревни, – прищурился дознаватель.

От его слов снова стало больно. Потому что сейчас мои мысли нашли подтверждение, а догадки стали реальностью.

– Не знаю, что вам сказал лорд Уайетт, но из деревни родом только я, – повторила упрямо. – Яна я нашла уже в Вестфолле и приютила, потому что мне самой было очень одиноко.

– И почему же я тебе не верю? – вздохнул дознаватель. – Хорошо, я вернусь позже и спрошу снова. Подумай хорошенько. Обещаю, даже если мальчишка из деревни, я все равно его отпущу.

И мужчина собрался уходить.

– Это лорд Уайетт, так? – прикусив губу спросила я, едва сдерживая слезы. – Он отправил нас сюда?

Дознаватель не обернулся, но все-таки ответил:

– Да.

– Врете! – не выдержав, закричал Ян. – Лорд Уайетт так бы никогда не поступил! Ингрид, зачем ты вообще это спросила? Лорд Уайетт не мог…

Но мужчина уже ушел, снова оставив нас одних.

***

Высокий темноволосый мужчина поднялся из темниц и быстрым шагом направился в императорскую часть дворца. Его Величество он нашел в спальне – тот только что закончил собираться на прогулку. Заметив гостя, император жестом отослал слуг и спросил:

– Ну как?

– Она призналась, что родом из той деревни и явно знает, за что ее бросили в темницу, – с поклоном ответил дознаватель.

– Как мы и думали, – кивнул император. – Адриан тоже это знал?

– Если не знал, то догадывался. Не зря же он запросил то дело. Да и сейчас я отследил остаточный след его портала… он явно отбыл на север, но куда конкретно сказать не могу.

– Значит, по возвращении ему предстоит серьезный разговор, – вздохнул император. – Он роет там, где не стоит, и не знает всей правды.

– Так что делать с девицей? – спросил дознаватель.

– Казнить мы ее не можем… по крайней мере, до тех пор, пока не разорвана связь, иначе дракон Адриана сойдет с ума. Да и после… не уверен, – император устало потер шею. – Но продержать взаперти до конца дней тоже приемлемый вариант. А что с мальчишкой? Как его…

– Ян, – подсказал дознаватель. – Она говорит, нашла его после, в Вестфолле. Но судя по тому, что мне удалось узнать, мальчишка тоже родом из деревни.

– Проклятая Тантолира, – император с досадой хлопнул себя по бедру. – Это все должно было закончиться еще десять лет назад, при моем отце. Он ведь совсем ребенок.

– Если есть хоть малейший шанс… – дознаватель покачал головой. – Мы должны действовать на благо всего государства. Одна жизнь в этом плане малая плата. Мальчишку нужно казнить. И я пошлю агентов в Вестфолл, искать еще выживших.

Ничего не ответив, император махнул рукой и ушел. Вслед за ним вышел дознаватель.

Еще минут пятнадцать в комнате было тихо, и только потом из-под кровати вылезла маленькая девчушка. Быстро оглядевшись, она выскользнула в коридор, никем не замеченная.

Девчушка лишь хотела навестить свою сестру, сделав ей сюрприз, но заблудилась, а оказавшись в спальне императора испугалась и спряталась. И вот теперь бежала со всех ног, размазывая по щекам слезы. Ян был ее другом.

Адриан

Я покидал дворец с тяжелым сердцем.

Мысли о поездке на север зрели в моей голове еще с того момента, как я узнал о происхождении Ингрид. Теперь же, когда я убедился в ее непричастности к фанатикам, откладывать это было нельзя.

Я собирался наведаться в Нордмон, найти других детей из деревни и проверить их, чтобы затем с чистой совестью отпустить Ингрид, навсегда сохранив эту тайну. А может, таким образом мне просто хотелось подольше задержать девушку в столице.

Мы не могли остаться вместе, и теперь дело было не только в чьих-то желаниях, или разнице наших положений. И даже не в несправедливой ненависти Ингрид и ее попытке отомстить.