Действительно, если только наша кровь могла вернуть Кэбалару к жизни… такая цель оправдывала многие средства.

А еще поняла, отчего у меня исчезла магия. Это не было опустошением, как я считала поначалу. Просто мы слишком долго жили вдали от священной горы и теперь ее сила выветрилась.

Жаль, что этого не случилось раньше. Тогда бы все было иначе. Но еще тогда я бы никогда не познакомилась с Адрианом, потому что метку способна получить только одаренная.

Значит, теперь мы никогда не восстановим связь?

Отчего-то при этих мыслях на душе стало горько. Гораздо горше, чем я ожидала.

– Но если все так, как ты говоришь, то почему меня отпустили? – спросила после недолгой тишины.

Ответить на этот вопрос Адриан не успел.

Мы как раз подошли к покоям, и оттуда выскочил Ян, словно только и дожидавшийся нашего появления. Хотя, он наверно и впрямь ждал его, а после услышал наши голоса.

– Ингрид! – мальчишка порывисто обнял меня, но затем сразу отступил и принялся возмущенно выговаривать: – Как ты могла бросить меня? Как могла пойти сюда одна и ничего не сказать? О чем ты вообще думала?

– Кхм… – мягко обозначил свое присутствие Адриан.

Впрочем, сейчас он смотрел на мальчишку не безразлично, как когда-то, а с некоторой теплотой.

– Простите, лорд Уайетт, – Ян немного смутился, но все равно бросил на меня весьма красноречивый взгляд.

Он явно собирался припомнить все это мне позднее, когда останемся наедине.

– Отдыхай, Ингрид. Продолжим разговор завтра, – качнул головой Адриан. – А пока что ложись спать и ни о чем не тревожься.

– Спокойной ночи, – кивнула в ответ, прикусив губу, и мы разошлись.

Впрочем, поспать мне, разумеется, не дали.

– Ингрид! – воскликнул Ян, едва за нами закрылась дверь. – Ну и что ты скажешь в свое оправдание?

– Лучше расскажи, как ты оказался здесь, да еще и так поздно? – задала встречный вопрос, надеясь, что так Ян отвлечется.

Он очень любил рассказывать о своих похождениях, вот и в этот раз уловка сработала.

– Как-как… сбежал от Изольды, ясно как, – затараторил он. – Она меня ух как стерегла, но я все равно ускользнул. А потом шел пешком до дворца. Долго шел…

– Погоди, давай по порядку, – выставила вперед руки. – Как ты сбежал от Изольды? И почему вообще решил от нее сбежать?

– Потому что хотел спасти тебя, – насупился Ян. – Она меня пыталась убедить, что ты вернешься, и вообще, просто уехала за товаром по ее просьбе. Я сперва верил, а потом догадался, что ты отправилась во дворец к лорду Уайетту. Больше-то точно некуда. Но если бы тебя прекратили искать, то ты бы взяла меня с собой. А раз оставила, значит тебе грозила опасность. Вот я и пошел тебя искать. Нет, я конечно верил в лорда Уайетта. Но ты сама сказала, что он генерал, а не император.

– Не император, – эхом повторила я, кивнув своим собственным мыслям. – И как тебя сюда пустили?

– Не хотели пускать сначала. А потом лорд Уайетт зачем-то вышел, ну я к нему и подошел. Он привел меня в наши покои, велев ждать и куда-то убежал. Тут вообще жуткая суета стояла, все бегали туда-сюда, словно у Его Величества корону украли. Ну а потом, когда я уже думал самому пойти тебя искать, пришли вы, – пояснил Ян.

– Понятно, – кивнула.

Странно только, что мальчишка в ожидании не взорвал половину дворца…

– И что теперь будет, Ингрид? Вы снова станете женихом и невестой? Лорд Уайетт сказал, что все обвинения с нас сняты, хотя я так и не понял, в чем нас обвиняли…

– Все не так просто, Ян, – вздохнула, сама пытаясь разобраться в своих чувствах. – Лорд Уайетт кажется тебе очень хорошим, но на самом деле он сделал кое-что очень нехорошее…

И это не считая того, что связь исчезла навсегда, да и без магии я совсем не годилась в пары к дракону. Но о таком вслух говорить, разумеется, не стала.

– И что такого нехорошего он сделал? – нахмурился Ян. – Он ведь не выдал нас, да и вообще, хотел помочь всеми силами. Даже пожить в его домике предлагал. И уверен, что теперь обвинения сняли из-за того, что это он постарался.

Я ничего не ответила, лишь покачала головой.

Мотивы Адриана мне были ясны, но какой от этого толк?

Мне было плохо и с ним, и без него.

– Ладно, можешь не говорить, что он там сделал, – вздохнул Ян после пары минут тишины. – Но я знаю одно. Лорд Уайетт точно любит тебя.

– С чего ты так уверен в этом?

– Подумай сама. Он генерал на службе императора. Не какой-то там простолюдин, который может делать все, что вздумается. И даже не просто аристократ, который отъедает пузо в своем родовом поместье и в ус не дует. Нет, он приближенный императора. Он связан с ним клятвой чести и дружбой, – принялся вещать Ян. – А ради тебя он пошел против всех своих принципов. Пожертвовал репутацией и своей совестью, но разорвал связь, чтобы нас никто не смог найти. И как после такого ты можешь считать, что он тебя не любит?

Я озадаченно хлопала глазами, слушая отповедь мальчишки. Да уж, порой Ян удивлял меня, и сейчас он рассуждал совсем как взрослый мужчина. Наверно, случившее с нами заставило его вырасти…

– Но откуда ты все это знаешь? – смогла лишь спросить я.

– Должен же я был разузнать, кому отдаю свою Ингрид, – важно заметил мальчишка, растеряв всю серьезность.

– Хорошо, я подумаю над твоими словами, – согласилась. – А сейчас давай спать, уже слишком поздно.

Ингрид

Вопреки собственному предложению лечь спать, уснуть я долго не могла. Ян давно сопел, изредка тревожно вздрагивая во сне – мой отъезд сказался на нем сильнее, чем он это показывал.

А вот у меня сна не было ни в одном глазу, скорее наоборот. Я ворочалась с боку на бок, пытаясь устроиться поудобнее, но в голове то и дело всплывали слова Яна: «Лорд Уайетт любит тебя».

В чем-то мальчишка был прав. Я думала о себе и о детях, но не посмела взглянуть на ситуацию со стороны Адриана. А ведь связь со мной действительно загнала его в трудное положение, поставив перед невозможным выбором.

«Лорд Уайетт любит тебя»…

А я? Любила ли я дракона?

К своему сожалению, да. Иначе не думала бы сейчас о нем. Иначе мне бы не было так больно. Иначе сердце бы не стучало чаще от одного звука его имени.

Тогда что мне делать дальше?

Нет, нелепый вопрос. Теперь у меня нет магии. А, как известно, от простых людей у дракона рождаются только люди. Адриан не захочет лишать себя наследника-дракона, да и я не пожелаю ему такой участи.

Это значит, в итоге наши пути разойдутся.

Кое-как мне все-таки удалось уснуть, а утром, едва проснулась и привела себя в порядок под нескончаемую болтовню Яна, меня навестил Адриан.

– Надеюсь, тебе хорошо спалось, Ингрид? – спросил генерал после того, как пригласил меня на завтрак.

Сам он выглядел не очень – лицо осунулось, на подбородке пробивалась светлая щетина, а глаза словно потухли.

– Хорошо, – соврала я, и мы оба замолчали.

Генерал привел меня в дворцовый сад, на ту самую лавочку, где мы впервые поцеловались. Только теперь здесь лежало клетчатое одеяло и стояла корзинка, полная всяких вкусностей – Адриан решил устроить пикник.

– Нам о многом надо поговорить, – вздохнул дракон, подождав, пока я усядусь первой.

– Это точно, – невесело согласилась я.

Как и вчера, сегодня снова говорил по большей части сам Адриан, рассказав мне о том, почему меня отпустили.

Оказывается, фанатики куда лучше императора знали, о чем говорилось в их пророчестве. И кровь жителей нашей деревни была тут абсолютно не причем.

Да, может мы и могли потушить огонь дракона, являясь прямыми потомками первых людей, сохранившими частичку благословения богини земли. Но мы не могли воскресить Кэбалару.

А вчера, прямо из дворца, украли истинную императора, которая могла. Именно поэтому меня отпустили, а Яна даже не тронули.