На пару минут в комнате повисла тишина.

Его Величество сидел, постукивая пальцами по бедру, Дориан задумчиво хмурился.

– Если они перестали быть способными погасить пламя дракона, то больше не представляют никакой опасности, – наконец принял решение император. – Остальных уже везут в столицу?

– Да.

– Проверь их по приезду лично. Если от них больше не пахнет снегом, то они не нужны ни нам, ни фанатикам, – выдал распоряжение Его Величество, и добавил: – Да, надежнее было бы все-таки избавиться от них целиком. Но деревни больше нет, а значит, они не смогут туда вернуться. А мы не звери, чтобы казнить их без причины. Спустя несколько лет они заведут свои семьи и тогда волноваться точно будет не о чем.

– А что с Ингрид? – нахмурился Дориан.

Он всегда предпочитал действовать наверняка, особенно когда дело касалось таких важных вещей. Но и император в чем-то был прав. Десять лет они даже не подозревали о существовании выживших и ничего за этот срок не случилось. А теперь магия Элькантры выветрилась из их крови, а единственная, в ком она еще могла остаться, сейчас находилась под стражей.

– Подождем, – качнул головой император. – Она была истинной Адриана и пусть связь разорвана, но торопиться все равно не стоит. Спустя пару дней проверь ее магию. Если она исчезла, как и у тех других, кто покидал деревню, то больше не вернется.

– Будет исполнено, Ваше Величество, – Дориан поднялся из кресла, легко поклонился и покинул императора.

***

Ингрид

Вот уж не думала, что в темнице может быть скучно. В прошлый раз я сперва чувствовала пустоту, а затем мы с Яном отчаянно пытались придумать план побега. Из-за этого время пролетело даже быстрее, чем обычно, а потом следовало найти ночлег с деньгами, сделать так, чтобы нас не поймали.

Сейчас же смысла в спасении не имелось, ведь я сама пришла сюда. А с учетом того, что заняться здесь было абсолютно нечем, спустя несколько дней мне стало по-настоящему скучно.

Ко мне никто не приходил, не считая стражников, приносивших еду. Но даже они не разговаривали со мной, а молча ставили тарелки и уходили. Дориан тоже не возвращался – видимо, он узнал все необходимое еще в самый первый вечер, и теперь не считал нужным навещать меня.

Адриан… нет, его я тоже не видела, хотя один раз мне показалось, будто услышала голос дракона, спорящего со стражей.

И не было ничего хуже вот такого вот растянувшегося во времени утомительного ожидания. Я не знала, как там остальные дети. Оставили ли их в покое, или они сидят под замком где-то поблизости, но я даже не могу увидеть их.

Я не знала, как там Ян. Смирился ли он с моим исчезновением, слушался ли Изольду, не собирался ли натворить глупостей.

И уж точно я не знала, чего мне ждать от будущего. Раньше, еще до возникновения метки, перед сном я закрывала глаза, представляя, как все будет.

Как я скоплю денег, доберусь до столицы. Как устроюсь во дворец служанкой, подберусь поближе к Адриану, а после отомщу ему. Иного будущего мне не виделось, а о том, что случится после мести, я не думала.

После того, как дракон улетел, оставив мне документы по поводу деревни, я была раздавлена. Но даже тогда, прежде чем нас бросили в темницу, в душе зрели робкие картинки грядущего.

В них я оставалась в столице, а Адриан исполнял свое обещание, и Яна брали в школу. В них я жила рядом с мальчишкой, заботилась о нем и радовалась его успехам.

Сейчас же вместо будущего зияла черная дыра.

Я не смогла бы сбежать, даже если бы передо мной открыли все двери, а стражники разом покинули бы дворец. И я не знала, чего мне ждать.

Казни? Скорее всего. Вечного заточения здесь? Вполне возможно.

Свободы? Весьма сомнительно…

Наконец, когда я уже готова была лезть на стенку из-за вынужденного бездействия и монотонных серых дней, скользивших мимо, и походивших на отдельный вид пытки, ко мне все-таки пришли.

Дориан.

– Ингрид, – кивком поздоровался он.

– Добрый… – я замялась, потому что без окон слабо имела понятие о том, какое сейчас время суток.

Вроде бы день, но точно уверена не была.

– У меня для тебя несколько новостей, – мужчина пропустил мимо ушей мою заминку.

И снова задергал носом, точно принюхиваясь ко мне.

Я не знала, хорошими будут новости или плохими. Скорее уж последнее, но даже это радовало после дней тишины.

Однако прежде, чем он успел мне что-то сообщить, в дверь темницы постучались.

– Ваша Светлость, герцог Харингтон, – с поклоном произнес один из стражников. – Его Величество срочно вызывает вас к себе. Прямо сейчас.

– Что-то случилось? – нахмурился Дориан, сразу двинувшись к двери.

– Мне не сообщили, – пожал плечами стражник.

– Погодите… – окликнула я дракона.

– Я вернусь позже, – уронил тот, даже не обернувшись.

Ну вот, снова неизвестноть.

Я ждала, пока Дориан вернется, но кроме стражников, принесших еду, ко мне больше никто не заходил.

Зачем приходил дознаватель? Что за новости он хотел мне рассказать? Может о том, что остальных привезли во дворец? Или о том, что меня завтра казнят?

Надеюсь, ответы на оба эти вопроса отрицательные.

Я не знала, сколько времени прошло, но в итоге меня начало клонить в сон, а проснулась от скрипа двери. Вот только вместо Дориана на пороге камеры стоял Адриан.

– Ингрид, – дракон несмело шагнул в мою сторону. – Идем.

– Что? Куда? – ничего не поняла спросонья.

– Отсюда подальше, – Адриан дернул плечом, словно стены комнаты давили на него.

А я растерялась окончательно. Потому что в то, что генерал драконов решил вдруг устроить мне побег верилось с огромным трудом. Да даже если бы и решил…

– Я не могу пойти, – помотала головой. – И не хочу.

Я ведь уже приняла решение. Мне не нужна свобода ценой чужой неволи.

– А увидеть Яна тоже не хочешь? – вскинул брови Адриан. – Мальчишка зол на тебя. А еще ужасно соскучился и мне еле удалось убедить его подождать в ваших прежних покоях.

– Ян здесь? – сердце похолодело. – Как он очутился во дворце? Нет-нет… скорее отошли его, я не хочу…

– Ингрид, успокойся, – Адриан шагнул ближе, сел на край кровати и взял меня за руку. – Все позади. Теперь ты свободна, и никто больше не станет преследовать ни тебя, ни Яна, ни остальных.

По-хорошему, после того, что он сделал, мне следовало вырвать свои пальцы. Но ладони дракона были большими и теплыми, придавая уверенности и спокойствия. Поэтому я даже не отстранилась, лишь пробормотала:

– Ничего не понимаю…

– Я все объясню тебе. Идем, пока Ян сам сюда не прибежал.

В словах дракона имелся свой резон, и я кивнула, а когда он вышел, оставив дверь незапертой, быстро сменила сорочку на платье и привела себя в порядок.

Только когда мы спокойно прошли мимо стражников, я поверила, что меня действительно решили отпустить.

– Ты уже знаешь о пророчестве, но я не рассказывал тебе о силе жителей твоей деревни, – проговорил Адриан, пока мы шагали по коридорам. – Сейчас это больше не секрет, так что слушай.

А потом вывалил то, во что верилось с трудом, хотя часть из этого я и знала прежде.

О том, что Кэбалару мог воскресить человек, способный потушить огонь дракона. И о том, как предыдущий император пытался найти таких, чтобы развеять пророчество.

О колыбели человечества, где богиня земли сотворила первых людей. И о жителях нашей деревушки, в крови которых даже спустя тысячи лет текло благословение Элькантры.

О запахе снега, исчезающей магии и том, как деревню решили уничтожить во имя великой цели.

А я наконец поняла, почему Адриан, сперва не веривший в пророчество, затем сказал мне, что получил доказательства.

Действительно, после такого невозможно было не поверить, что именно о нашем племени говорилось среди последователей культа. Потому что все совпадало.

Не скажу, что я тут же забыла о том, что дракон сделал, или простила его. Но я хотя бы поняла его мотивы, и отчего Адриан разрывался между моей защитой и собственным долгом.