Ингрид

Сперва мне показалось, что я ослышалась.

А может, просто мне хотелось надеяться именно на это… ведь стражники могли прийти за нами только по одной причине – если бы Адриан рассказал императору о моем с Яном происхождении.

Но разве он мог? Он же обещал, что ненадолго отлучится из столицы, а после вернется, и все будет хорошо. Он же поверил, что я, и тем более Ян, непричастны к грехам отцов.

Тогда почему же…

– В чем причина? – холодно осведомилась я, стараясь сохранять на лице маску спокойствия.

– Вы оба должны пройти с нами, – настойчиво повторил один из стражников, так и не ответив на мой вопрос.

– Ингрид? Что происходит? Мы в чем-то провинились? – испуганно прижался ко мне Ян.

Кажется, в этот момент он вспомнил не меньше десятка причин, по которым за ним могли прийти стражники.

– Я не знаю, Ян, – выдохнула в ответ, крепче сжав ладонь мальчишки.

– Вы отказываетесь идти добровольно? – нахмурился стражник, шагнув ближе.

– Мы пойдем, – кивнула, потому что выбора у нас все равно не оставалось. И нагнувшись к Яну, добавила: – Давай не будем их злить. Уверена, скоро все прояснится…

Несмотря на слова, уверена я вовсе не была, уже начав подозревать худшее.

Может именно поэтому и улетел Адриан? Потому что не хотел видеть наш арест…

Взяв в кольцо, стражники молча повели нас по коридорам дворца. Вскоре роскошное убранство сменилось голыми каменными стенами, а миновав пару лестниц мы оказались в темницах.

– Туда, – указал стражник на одну из камер с распахнутой дверью. – Заходите.

– Скажите хотя бы по какой причине вы привели нас сюда? Мы не сделали ничего плохого, – спросила я, даже не надеясь на ответ.

– Приказ императора, – стражник подтолкнул меня с Яном в спину, а после захлопнул за нами дверь.

– Что? Почему? – возмутился молчавший прежде мальчишка, принявшись стучать кулаками по тяжелой деревянной створке. – Вы знаете, что она истинная Его Светлости герцога Уайетта? Он вам этого так не оставит…

Но стражники, сделав свое дело, уже ушли, не обратив на его крики никакого внимания.

– Если только он сам не причастен к этому, – пробормотала, устало уронив лицо в ладони.

Все происходящее казалось каким-то дурным сном, так что хотелось посильнее ущипнуть себя, чтобы проснуться.

– Ингрид? – Ян с непониманием посмотрел на меня. – Что ты такое говоришь? Разве лорд Уайетт стал бы делать нечто подобное? К тому же, мы ни в чем не виноваты.

– Да, мы не виноваты, – я прикусила губу, едва ли не до крови. – Но мы расплачиваемся за других.

Разумеется, Ян ничего не понял из моих слов, продолжив сыпать вопросами.

Но сейчас у меня не было сил отвечать.

Я только-только узнала шокирующую правду, едва справившись с ней. А все вот это подкосило меня окончательно.

Но самым горьким было то, что я ведь начала верить Адриану.

Я поняла, что тогда, десять лет назад, у него не было другого выбора и простила его за все. И думала, что он действительно решил позаботиться о Яне, отпустив прошлое.

А сейчас выходило, что Адриан соврал мне. Он не собирался ни о чем забывать и словами об обучении наверняка лишь хотел задержать нас во дворце.

И это ранило меня. Лучше бы он сразу отказался от связи и бросил меня за решетку. Так я хотя бы могла его возненавидеть.

Я со злостью потерла метку на щеке, с которой все началось.

Почему богиня не стерла ее? Почему в момент переноса со мной оказался Ян, значительно усложнивший дело?

И что теперь с нами будет?

Поступок Адриана казался настоящим предательством. Да, может он и разорвал помолвку, но… вот так врать, глядя прямо в глаза? Да как он мог?

И почему не нашел в себе храбрости лично отправить нас в темницу?

А вместо этого дракон предпочел переложить все на других, поступив, как трус.

В том, что мы оказались здесь по вине Адриана даже не сомневалась – больше ни одна живая душа не знала о нашем происхождении. Да, может характерная внешность и выдавала во мне северянку, но север большой.

И только Адриан мог доложить обо всем императору.

Предатель.

Зачем он обещал нам будущее? Почему с таким неподдельным интересом расспрашивал Яна о его изобретениях, если уже тогда знал, как все закончится?

Отчего-то из-за того, что это Адриан сдал нас, было особенно больно.

Я ведь еще помнила, как он заботился о нас. Помнила вкус его губ и едва заметную улыбку, возникавшую так редко. И теперь я знала, что холодный генерал на самом деле тоже умел чувствовать.

Наверно, во всем была виновата связь – вряд ли я бы сама успела привязаться к дракону так крепко, если прежде ненавидела его каждой клеточкой своего тела.

Но легче от этого все равно не становилось.

Больно. Очень больно. Даже больнее, чем утром, когда я только прочитала документы…

Тогда мне казалось, что весь мой мир рухнул. Но вышло, что он рухнул только сейчас.

Что император с нами сделает? Казнит? Но мы не фанатики… неужели, рассказав о нашем происхождении, Адриан забыл это упомянуть?

А может, он просто рассчитывал избавиться от меня? Ему ведь с самого начала претила такая истинная, как я. Может он и не подавал виду, но это чувствовалось в его взглядах…

О, боги, как же больно.

– Ингрид, Ингрид! – снова принялся тормошить меня Ян. – Ингрид, соберись! Уж не знаю, с чего ты решила обвинить лорда Уайетта, но это сейчас неважно. Мы что, так и станем сидеть здесь? А вдруг лорд Уайетт не успеет нас спасти? Разве нам не надо постараться?

– А что мы можем, Ян? – горько усмехнулась я. – Мы заперты и одним богам известно, какой приговор нас ждет…

– И что, это повод сидеть молча? – возмутился Ян. – А вдруг император так любил тот стол в лаборатории, что решит нас из-за него казнить? Мы не должны ждать… у тебя же есть магия! Воспользуйся ей!

Магия…

Еще изучая дворец, я читала, что темницы там устроены особым образом, чтобы экранировать любые чары. Это было надежнее антимагических наручников, ведь действовало и против артефактов, которые могли передать преступнику. Так что, даже сплети я мощное отпирающее заклинание, оно бы просто растворилось в воздухе.

– Это бесполезно, Ян, – вздохнула я. – Думаешь, сбежать из темницы так просто?

– Но ты должна хотя бы попытаться! – дернул меня за рукав мальчишка.

– Хорошо, – согласилась я, потому что попытаться действительно стоило.

Адриан не станет нас спасать. И наверно, не будь здесь Яна, я бы просто сдалась. Сложила бы руки, покорно ожидая своего конца, потому что была слишком раздавлена всем случившемся.

Но ради Яна нужно было бороться. Сделать все возможное, но спасти мальчишку, потому что он не заслужил такой судьбы.

Сосредоточившись, я призвала магию, желая создать для начала простенький светляк, чтобы проверить работу защиты.

Но ничего не вышло.

Я не зажгла даже искры, и дело было не в темнице, а во мне самой.

Моя магия пропала.

Что такое? Почему?

Я снова попыталась сотворить огонек, но опять ничего не вышло. Тогда я прислушалась к магии внутри, но вместо нее обнаружила лишь гулкую пустоту.

– Ингрид, ну ты чего медлишь? – подергал меня за рукав Ян. – Хочешь навечно тут остаться?

– Магия пропала… – прохрипела я чужим голосом.

Когда я в последний раз плела чары? Уже и не припомню… кажется, на днях, в лаборатории, когда помогала Адриану держать щиты. Но то были совсем крохи, а этим утром…

– Все-таки защита темницы работает? – расстроенно уточнил Ян.

– Да, я же говорила тебе, – согласилась, чтобы не пугать его еще больше.

Потому что если мои догадки верны, то магия пропала навсегда.

Да, такое случалось, хоть и крайне редко.

Когда человек испытывал потрясение, когда он лишался цели и тяги к жизни – магия могла исчезнуть.