– Хорошо… я люблю тебя, Адриан, – выдохнула Ингрид, прильнув ко мне.

– И я тебя люблю, моя дикая северянка, – ответил, осторожно стерев с ее лица слезы.

В этот момент я был настолько счастлив, что и сам не мог в это поверить.

Зато я точно знал, что если рядом будет Ингрид, больше мне ничего не надо.

– Ингрид! Ингрид! – Ян ворвался в дом, словно маленький вихрь.

При его появлении слуги синхронно вжали головы в плечи. Они уже знали, что по пятам за мальчишкой следует разрушение. И раз он приехал сегодня, значит уборки станет, как минимум, в два раза больше.

– Тише, малыша разбудишь, – шикнула я на мальчишку, спустившись вниз.

Адриан-младший, одного года от роду, действительно сейчас спал в своей кроватки под чутким присмотром няни. Яблоко Элькантры не подвело – даже будучи простым человеком, в нашу первую с генералом ночь я смогла зачать дракона.

– Братик спит? – Ян заметно расстроился. – Ну вот, а я хотел показать ему фокус…

– Успеешь еще, ты ведь на все выходные приехал, – покачала головой, глядя, как слуги взяли небольшую сумку Яна.

Судя по характерному постукиванию, внутри была явно не одежда, а очередные изобретения неугомонного разрушителя.

И притащил он их явно для Адриана – лорд Уайетт весьма интересовался поделками Яна. Да и в целом относился к нему, как к родному сыну. Именно благодаря генералу, Ян поступил в школу для мальчиков, где сейчас и проходил обучения, приезжая только изредка.

Признаться, я скучала по нему, хотя с появлением малыша забот у меня поприбавилось. А вот Яну так нравилось учиться, что навещал он нас все реже – вырос мальчишка. Да и вытянулся за минувшие два года так, что нагнал меня, а в скором времени грозился перегнать.

– Это да, на выходные, – Ян почесал затылок. – Но и с остальными хотел успеть повидаться.

Остальные мои воспитанники все так же жили в доме лорда Уильяма, и мы с Адрианом частенько навещали их. К счастью, дракон был лишен предрассудков, и подобная толпа родни из простолюдинов его не смущала.

– Успеешь, – кивнула и повела мальчишку в гостиную, куда уже подали чай. – Как твои успехи?

– Господин Дастинс хвалит меня, – затараторил Ян, тут же позабыв об остальном. – Говорит, что я стану великим артефактором. А мне все равно, великим или нет. Главное, что это так интересно…

– Хорошо, что интересно, – кивнула. – С остальными ребятами ладишь?

– Конечно, – возмутился Ян. – Правда, не со всеми. Кто-то считает меня выскочкой, но они дураки, с ними я и сам не хочу ладить… а еще, представляешь, недавно видел Фло!

– И как она? – уточнила, припомнив девочку, с которой Ян дружил еще во дворце, и которая отправила нам записку в темницу.

Адриан рассказывал, что это младшая сестра нынешней императрицы, но от другого отца.

– Мелкая. Сказала, что вырастет и станет моей женой, – Ян фыркнул, но я все равно заметила, что уголки его губ дрогнули в улыбке. – Знает, что я выгодный жених.

Тут он не соврал. Несмотря на юный возраст и изначально низкое происхождение, Ян был богат. И вовсе не из-за генерала, нет. Просто ему удалось доработать формулу своей белилки, и она пользовалась невероятным спросом. И это не считая остальных изобретений, которые мальчишка успешно продавал. Причем, часть из них уходили исключительно в Тайную канцелярию, а значит, и платили за них весьма неплохо.

В общем, за будущее Яна можно было не беспокоиться.

– Рано тебе еще женихаться, – засмеялась, потрепав мальчишку по голове. – Сперва закончи обучение и при этом не разгроми академию.

– Буду стараться, но не обещаю, – серьезно кивнул Ян, и я засмеялась громче.

Первое время Адриану приходилось постоянно оплачивать счета за то, что мальчишка умудрялся сломать. К счастью, дракон не возмущался, а теперь Ян и вовсе делал это самостоятельно.

– Даже если бы пообещал, тебе бы никто не поверил, – на пороге появился Адриан.

Он явно только что вернулся, потому что еще не успел снять плащ, сразу решив заглянуть в гостиную.

– Лорд Уайетт! – подскочив, Ян бросился к генералу, желая его обнять.

Но в паре шагов вспомнил, что он теперь уже взрослый, и лишь чинно пожал Адриану руку.

– Ты сегодня рано, – я тоже встала, поцеловав дракона в щеку.

– Услышал, что Ян вернется и отложил все дела, – пожал плечами дракон.

После того, как император без его ведома запер нас в темнице, их дружеские отношения разладились. Но в последние полгода они снова сблизились, чему я, несмотря на всю свою неприязнь к Его Величеству, была рада. Ведь Адриану не хватало этой дружбы, пусть он никогда бы не признался в этом вслух.

Мы болтали с Яном до поздней ночи, пока мальчишка не начал зевать и в итоге не отправился спать.

– Ингрид, – позвал Адриан, когда мы оба тоже уже лежали в кровати.

– Да? – откликнулась, заглянув в голубые глаза своего дракона.

Забавно, я так долго привыкла быть сильной. Я все тащила на себе, потому что знала, что от меня зависели другие. Но рядом с драконом оказалось так просто и приятно быть слабой. И я знала, что он никогда меня не бросит и не оставит.

– Я люблю тебя, – генерал улыбнулся, погладив пальцем мою щеку.

– Я тоже люблю тебя, – улыбнулась в ответ, поцеловав его.

Рядом с ним я была абсолютно счастлива. И знала, что теперь это счастье никогда не кончится, потому что мы оба выстрадали и заслужили его.

Ветер путался в верхушках сосен, но внизу было тихо. На пеньках сидели две женщины. Одна молодая и красивая, с длинными волосами, похожими на морские волны. Другая уже в возрасте, с проседью и морщинами, похожая на обычную селянку.

– А не слишком ли мы с ними жестоко? – спросила взрослая, вздохнув. – Все-таки она мой ребенок, потомок первых.

– Чем труднее дается любовь, тем больше люди ценят ее, – пожала плечами вторая, Веланда. – Они оба были готовы отказаться от многого ради друг друга. И теперь никогда этого не забудут.

– Истинно так, – кивнула Элькантра после минуты раздумий. – Но кто бы знал, что из такой жгучей ненависти родится такая сильная любовь.

– Я знала, – хихикнула молодая.

– Врешь…

– Боги не врут… – Веланда выглядела серьезно, но спустя пару мгновений снова усмехнулась. – Хотя, ладно, о чем это я… врут и еще как. Но любовь и ненависть всегда ходят рука об руку. Что ж, два упрямца одумались. Осталось разобраться с третьим.

Конец.