Лицо его застыло, напоминая каменную маску.
– Я и сама не помню названия, – пожала плечами, хотя конечно все прекрасно помнила. – Просто одна из мелких деревень на севере Таачийской империи… может, у нее и вовсе не было никакого названия.
– Так что случилось? – продолжил наседать Адриан, не сводя с меня взгляда.
Хороший вопрос. Сейчас мне следовало соврать как можно более убедительно, чтобы дракон уж точно ни о чем не догадался.
Ох, Ян… и с чего он вдруг решил сегодня быть таким откровенным?
– Несчастный случай, – произнесла медленно, тщательно подбирая слова. – Все жители и приглашенные гости праздновали свадьбу в доме старосты, когда туда ударила молния. Начался пожар, но его заметили не сразу, а когда заметили было уже поздно. Спаслось всего несколько человек из тех, кто не успел напиться до беспамятства, но и они сильно пострадали, пытаясь вытащить остальных.
– Печально, – кажется, дракон выдохнул с некоторым облегчением. – А как удалось выжить вам? И почему ты вообще там оказалась, если родилась в Нордмоне?
Да уж, сама соврала про Нордмон, и сама сразу же забыла.
– Детей уложили в отдельном домике. А мы с родителями приехали на свадьбу гостями, тогда невестой была моя кузина, вот нас и позвали, – на ходу сочинила я, надеясь, что он поверит.
– И что же, никто не взял над вами опеку? Не осталось родственников?
– У тех, кто выжил, были и свои дети, а еще сгоревшие дома, ведь пожар перекинулся дальше. Нас хотели отправить в соседний город, в сиротские приюты. Но там бы нас разделили, поэтому мы решили сбежать вместе, и в итоге я привела всех в Нордмон, – закончила я, надеясь, что больше вопросов не последует.
– Ого, Ингрид, раньше ты так подробно никогда об этом не рассказывала, – удивился Ян, который и впрямь не знал деталей случившегося десять лет назад, и не мог их помнить из-за возраста.
– Потому что это тяжело вспоминать, – вздохнула я.
– Видите, лорд Уайетт, я же говорил, что Ингрид самая добрая и храбрая девушка на свете, – важно надулся мальчишка.
– Определенно, это так, – задумчиво покивал дракон. – Вам многое пришлось пережить.
– Но все это осталось в далеком прошлом, и я бы больше не хотела поднимать эту тему, – заметила, надеясь, что генерал поймет такой намек и перестанет расспрашивать.
– Хорошо, – кивнул Адриан.
Еще около получаса мы разговаривали о всяких незначительных вещах, а после отправились спать.
Дракон проводил нас до самой комнаты, дождавшись, пока Ян скроется за дверью. Мне уйти он не дал, крепко перехватив запястье.
– Подожди, Ингрид, – произнес мужчига, разглядывая меня своими холодными голубыми глазами. – Еще кое-что.
– Слушаю, лорд Уайетт.
– Почему ты не любишь драконов?
Не люблю драконов? Как он узнал? Неужели это было так заметно?
– Как я могу не любить драконов, лорд Уайетт? – я натянуто улыбнулась, стараясь придать лицу ровно-вежливое выражение. – Один из них моя истинная пара. С чего вы вообще так решили?
– Показалось, что ты не слишком рада нашей помолвке, – пожал плечами генерал. – Да и поцелуй тебе явно пришелся не по душе.
– Я привыкла не радоваться раньше времени, лорд Уайетт, ведь вы всегда можете передумать. Что же касается поцелуя… мы не так хорошо знакомы, чтобы допускать подобное.
– Я думал, мои намерения очевидны, – Адриан легко коснулся ненавистного браслета на моей руке. – Спокойной ночи, Ингрид.
– Спокойной ночи, лорд Уайетт, – я с облегчением выдохнула, отвернувшись.
– И еще кое-что, Ингрид, – прилетел мне в спину голос дракона. – Вам не стоит пинаться под столом во время завтрашнего вечера.
Я замерла, словно воришка, пойманный за руку, а когда все же поглядела назад, Адриан уже скрылся в своих покоях.
Пару минут я так и стояла, пытаясь успокоить дыхание, чтобы Ян не заметил мои красные щеки.
Неужели в первый раз мне повезло пнуть лорда Уайетта? О, боги, кажется сегодня все шло наперекосяк. Сперва неудача со шпилькой и этот злосчастный поцелуй, затем болтовня Яна, теперь еще такой ужас. И почему у меня все не выходит правильно сразу?
Наконец, убедившись, что кожа вернула привычный бледноватый тон, я вошла в спальню и на меня тут же налетел Ян.
– Ингрид, что это ты так долго? Снова с герцогом целовалась? – затараторил он, кружась возле меня.
– Можно подумать, ты не подслушивал, – фыркнула, поморщившись от одной мысли о поцелуях.
Нет уж, больше никогда!
– Так ничего не было слыш… – начал было Ян, но опомнившись, важно заявил: – Вообще-то, я скоро буду учиться с аристократами и знаю все о хороших манерах. Так что я не стал бы подслушивать ваш разговор.
– Ну-ну… – я невольно улыбнулась, но тут же нахмурилась: – Тебе не стоит пока слишком уж радоваться обучению.
– Почему не стоит? – озадачился Ян. – Лорд Уайетт ведь уже пообещал, а слово герцога нерушимо. К тому же, наедине он разрешил обращаться к нему попроще, а значит, я ему точно понравился.
Ох, Ян…
Судя по лицу Адриана, мальчишку он только терпел, да и школу наверняка пообещал, чтобы отослать его куда-нибудь подальше с глаз.
Но вслух говорить я этого не стала.
– Не нужно очаровываться, чтобы потом горько не разочароваться, – покачала головой. – Мало ли, что может случиться.
– Да что может случиться, Ингрид? – отмахнулся Ян. – Лорд Уайетт подарил тебе кучу красивых платьев и украшений. Он даже надел на тебя этот браслет и уже назначил дату свадьбы. А завтра хочет представить тебя остальным аристократам, как свою невесту. Ты ведь его истинная и, кажется, он рад этой связи! Так что может случиться?
– Просто драконам не стоит доверять, – я прикусила губу, в очередной раз пожалев, что не могу рассказать обо всем мальчишке.
– Я не понимаю тебя, Ингрид, – вздохнул Ян. – Если лорд Уайетт тебе так не нравится, зачем ты тогда согласилась? Или думаешь, он стал бы держать тебя силой?
– Я… – помотала головой, а после осторожно спросила: – А если бы я отказалась, ты бы расстроился?
– Ну это же твое дело, а не мое. Я вообще оказался здесь случайно, – серьезно проговорил мальчишка. – Конечно, было бы здорово учиться в школе для богатых, но если лорд Уайетт так ужасно целуется, ты не должна себя заставлять. И вообще, чего в этой школе интересного? Я уже взрослый и помогаю Ульфу с работой, а скоро смогу делать еще больше. А нудной учебой пусть занимаются эти аристократики. Без школы гораздо веселей…
Голос Яна звучал беззаботно, но я знала, что он куда больше остальных детей тянулся к знаниям. Причем, мальчишка одинаково любил, как и читать учебники, которые мне удалось достать, так и применять потом эти знания на практике, иногда самым разрушительным образом.
Не так давно, например, он решил удивить меня и придумал пятновыводитель, который в итоге только прожег мне платье, не слишком и грязное. Ох и гонялась же я тогда за ним по всему дому…
– Значит, если я скажу тебе, что мы уходим из дворца, то ты не будешь возмущаться или что-то спрашивать, а просто пойдешь следом? – спросила, невольно улыбнувшись от накативших воспоминаний.
– Конечно, именно так я и сделаю! – закивал Ян с такой силой, что его волосы превратились в лохматое гнездо. – А что, лорд Уайетт и впрямь так ужасно целуется?
– Вот это уже не твое дело. Иди умываться, оболтус. Спать пора, – я махнула в сторону ванной, и скорчив напоследок рожу, Ян скрылся там.
Я же снова приложила пальцы к губам. Ужасно? Определенно ужасно, иначе быть не может. И мне точно ни капельки не понравилось!
Большую половину ночи я не спала, думая о лорде Уайетте. А точнее, о том, понял ли он что-нибудь, или нет.
Мог ли дракон догадаться о нашем с Яном истинном происхождении, или все же поверил в мой рассказ?
Скорее последнее, иначе он не отправил бы нас спать так спокойно.
Я просто снова себя накручивала. На севере полно деревенек, и наверняка среди них нашлась бы хоть одна сгоревшая. Просто я сама знала правду, и от этого мне казалось, что ее знают все вокруг. А Адриан, небось, уже и забыл о том, что стер с лица земли мой родной дом. То, что для меня и остальных детей стало трагедией, для него было просто одним из рабочих моментов.
