Это ничуть не улучшило бы мое собственное положение, но хотя бы дало иллюзию безопасности для Яна и остальных

А теперь никаких сомнений не осталось – Адриан знал.

– Какое это имеет значение? – шумно сглотнула я, вновь пожалев о том, что решила мстить.

К чему были все мои тренировки, если во дворце я оказалась без оружия? Стоило сразу возвращаться в Нордмон… тогда бы я не чувствовала себя так уязвимо сейчас.

– Просто любопытно, – пожал плечами мужчина и продолжил так тихо, что я едва его слышала. – Хотя это ничего не меняет… мне дали приказ уничтожить всех жителей деревни, но я пощадил детей. И вот теперь, спустя десять лет, ты объявилась во дворце. Совпадение?

Пощадил? Сомнительно… скорее не заметил.

– Представьте, как удивилась я, увидев рядом с собой человека, убившего мою семью… – покачала головой, снова чувствуя себя странно.

Мы были врагами (по крайней мере, ОН был моим врагом), а сейчас стояли и разговаривали, как ни в чем не бывало.

– Мне дали приказ, – жестко повторил Адриан. – Но это тоже уже неважно. И я не смогу отпустить тебя, пока не выясню, как ты связана с фанатиками Кэбалары. А дальше… дальше будет видно. Но лучше бы тебе вести себя тихо, потому что, если о твоем происхождении узнает император, он не пощадит ни тебя, ни твоего мальчишку.

Фанатики Кэбалары? Что? При чем здесь вообще они?

Все в империи знали Кэбалару – темного колдуна, сына богини смерти Тантолиры. Того, что поверг мир в хаос, обрушив на живых армию мертвых. Того, чьей магии не смогли противиться простые люди.

Именно из-за него Карадарас и создал драконов. Только их священный огонь смог выжечь мрачное колдовство и избавить всех от нежити.

Но все это было так давно, что люди стали забывать ужасы прошлого.

Я слышала, что некоторые фанатики жаждали воскрешения Кэбалары и ради этого готовы были пойти на все.

Зачем? Этого я не понимала, ведь Кэбалара не принес миру ничего хорошего, только страх, боль и смерть. И пускай я всей душой ненавидела Адриана (и остальных драконов, заодно), но даже ради мести не согласилась бы воскресить сына Тантолиры.

Тем более, что культ темного колдуна был запрещен в империи, а всем последователям грозила казнь.

– Я никак не связана с фанатиками Кэбалары! – воскликнула резко. – И не понимаю, с чего вы пришли к подобным выводам, лорд Уайетт. Да, я вонзила в вас шпильку. Но я имею право вас ненавидеть после того, что вы сделали. И не говорите мне о приказах императора… это жестоко, уничтожить целую мирную деревню только лишь для того, чтобы расширить свои границы.

– Границы? – Адриан прищурился, пристально поглядев на меня, словно пытаясь сообразить, лгу я, или говорю правду. – Думаешь, кому-то понадобились бы те земли? Что там есть, кроме снега, да гор?

– А что, вы убили всех просто так, даже не из-за территории? Тогда это еще отвратительней, – фыркнула я.

Дракону определенно не нравилось, когда называла его «убийцей», но иначе я говорить не могла. Ведь он им и был. Белой Смертью. Холодным генералом, не щадящим никого.

Меня всегда считали сдержанной, но рядом с ним оставаться спокойной было трудно – слишком уж долго я лелеяла в себе эту ненависть.

– Жители твоей деревни были последователями культа. Но я рад, что ты об этом не знала. Возможно, я все же смогу отпустить тебя, – спокойно проговорил Адриан, наблюдая за моей реакцией.

А я буквально задохнулась от возмущения.

Как он смел? Он не только лишил меня семьи, но еще и решил опорочить их память? Зачем? Чтобы оправдать жестокость своего правителя?

– Вы лжете, лорд Уайетт, – хрипло проговорила я.

Слова Адриана показались мне такими несправедливыми, что ладонь буквально зачесалась от нестерпимого желания ударить его по щеке. Я даже вскинула руку, но генерал опасно сверкнул глазами, и пришлось сдержаться. Теперь мне оставалось только сжимать и разжимать кулаки от собственного бессилия.

– Никто бы не стал уничтожать целую деревню просто так, – покачал головой Адриан. – Даже если бы император захотел присоединить те территории… какой смысл в землях, если там никто не живет?

– Это… это… – сердце стучало часто-часто, щеки раскраснелись, а в голове шумело.

Наглость. Просто наглость. Зачем он говорил мне такую откровенную ложь?

Поверить в слова Адриана я бы никогда не смогла. Да и не хотела, ведь сказанное было полнейшей глупостью.

Мои родители фанатики мертвого колдуна? Невозможно.

– Это правда, – усмехнулся дракон, словно прочитав мои мысли. – Я сказал все, что хотел. Надеюсь на твое понимание ситуации. Впрочем, у тебя все равно нет выбора. При благоприятных обстоятельствах уже через несколько недель ты вернешься в свой Нордмон, и мы больше не увидим друг друга. А если выкинешь что-то… тогда за твои поступки будет отвечать твой воспитанник, раз уж на себя тебе плевать. Я предупредил. Ты меня услышала?

За такие слова захотелось придушить генерала прямо здесь, голыми руками. Но Ян… да уж, Адриан знал, на что надавить.

– Не обольщайтесь, лорд Уайетт. Я по-прежнему ненавижу вас всей душой и не верю словам про деревню, – процедила, приняв его локоть. – Но пока что оставлю свою месть и буду вести себя тихо.

До самого дворца мы шли в напряженном молчании. О чем думал Адриан я не знала, а вот сама рассуждала о своем будущем.

Несмотря на ненависть, мне очень хотелось поверить в слова дракона. Разумеется, не те, что касались моей родной деревни, а те, где он говорил, что отпустит меня.

Я ведь знала, что никогда бы не связалась с фанатиками, а значит, и Адриан должен был это понять. И пускай планы мести провалились, но сейчас мне все больше хотелось просто выбраться отсюда целой и вытащить Яна.

Однако, если генерал соврал мне про семью, то наверняка врал и насчет остального. Так что, надеясь на лучшее, следовало готовиться к худшему.

Убежать я не могла, а чтобы защитить Яна пока собиралась слушаться генерала, раз за разом проклиная себя за то самонадеянное нападение.

Но это только пока…

Да, в прошлый раз мне не удалось убедить мальчишку сбежать, но я могла попытаться снова. А сперва разведать обстановку и узнать, как можно выбраться из дворца незамеченной.

В конце концов, здесь же должны были иметься проходы для слуг, да и вообще, обычно такие места охранялись на вход, а не на выход.

Увы, вчера я поторопилась. Но если хорошенько все спланировать, то я сумею уберечь Яна. А там уже можно будет не бояться Адриана.

Конечно, это все еще следовало подготовить и обдумать, но после принятия решения стало значительно легче.

А может, легче стало от того, что впервые за последние дни я не думала о том, как убить Адриана и позабыла о мести?

– Ингрид, – кивнул дракон, когда мы вернулись во дворец и дошли до моей комнаты.

– Лорд Уайетт, – я поклонилась, а после потянулась к ручке, собираясь резко, но не сильно толкнуть дверь.

Чтобы проучить одного маленького наглеца, чья тень мелькала в щели рядом с полом, и который наверняка услышал наши шаги, и теперь решил подсмотреть за нами в замочную скважину.

Но не успела я сделать это, как Адриан схватил меня за руку, притянул к себе и поцеловал.

В который раз? Второй, кажется…

Зачем? Без понятия…

Но снова я не отстранилась сразу, а на какие-то короткие секунды, наоборот, прильнула к дракону. Он же обхватил меня за талию, углубив поцелуй. Я задышала чаще, втягивая в себя запах костра, который источал генерал. Разум кричал оттолкнуть его, но тело замерло в нерешительности, словно ему было плевать, что этот мужчина убил мою семью.

Секунда, другая, третья. Наш поцелуй длился непростительно долго.

Наконец, я все-таки оттолкнула лорда, прижав руки к раскаленным от гнева и стыда щекам.

– Теперь мы даже не помолвлены, чтобы вы позволяли себе подобное, лорд Уайетт, – прохрипела тихо, слишком обескураженная поступком дракона и собственной реакцией.

– Я просто хотел восстановить свою репутацию, – усмехнулся генерал, кивнув в сторону двери, а после развернулся и ушел прочь.