Артур застыл, стараясь вообще не махать крыльями, и в изумлении прислушался. Судя по долетающим до него с ветром обрывкам разговоров, все местные варвары общались на Древнем наречии. Это было просто поразительно.

Он осмотрелся, зависнув над главным домом. Местные жители оказались крупными и высокими. И мужчины, и женщины отличались физической силой и статью. Они все были светловолосыми и светлоглазыми, хотя оттенки и отличались. У каждого на поясе висели ремни либо с мечами, либо с кинжалами. Даже у детей было оружие в виде коротких ножей в ножнах.

Неожиданно пламя забурлило в крови, отзываясь на всплеск магии. Артур повернул голову, определяя источник. Скользнув в ту сторону, он оставил центр поселения позади.

Впереди показалась небольшая поляна, окруженная высокими соснами. В ее центре древний старик, скрюченный годами, но не сломленный, судя по пылающим жизнью глазам, наставлял широкоплечего подростка. Мальчишка с такими же татуировками на виске, как у Киары, только с небольшим отличием в виде пары завитушек узора, старательно пытался зажечь ладонь. Второй такой же юноша, только постарше, уже удерживал над головой огненный шар.

От этих магов не разило кислятиной или горечью, как от тех, кто обучались в Салерновской Академии. Магия этих была чиста и имела приятный аромат древесной коры. Пахла практически так же, как пламя горных драконов.

Артур подавил желание сесть на поляну и выяснить, какого пламени тут происходило. Он прилетел сюда не за этим. Сначала он разберется со своей женщиной и только потом изучит местных жителей.

Вдруг старик поднял голову к небу. Артур мгновенно скрылся за облаками. Он мог бы поклясться, что чувствовал направленный на него взгляд, но это было невозможно. С такого расстояния рассмотреть красного дракона за красными облаками не получилось бы даже у молодого воина. Драконьим чутьем не владели ни люди, ни маги, а значит, почуять его магию, этот старик не мог.

Артур решил дождаться, когда стемнеет, и вернуться к главному дому, чтобы найти Киару там. Возможно, днем она занималась делами, но, как вождь, должна была возвращаться к ужину. Пока он разыскивал ее, у него было достаточно времени, чтобы ознакомиться с некоторыми обычаями варваров, пусть и поверхностно.

Долго ждать не пришлось, и ночь вскоре опустилась на остров. Лежащий на удаленном от поселения пляже, сытый и отдохнувший Артур поднял голову, прислушиваясь к тихому шороху волн и шелесту жухлой листвы, опадающей с деревьев. Со стороны населенной бухты донесся приглушенный лай собак. Где-то далеко в лесу раздался трубный крик потревоженного оленя и волчий вой.

Поднявшись на лапы, Артур отряхнулся, расправил крылья и в один прыжок поднялся в воздух, ловя восходящий поток. Взлетев над лесом, он скользнул в сторону поселения. Зависнув над главным домом, он подавил желание опуститься на крышу. Пусть она и выглядела крепкой, но испытывать судьбу было неразумно. Не хватало еще свалиться вниз, если она рухнет на головы всем находящимся внутри.

— Дин, давно не виделись! — закричал какой-то воин, выходя из центрального входа главного дома.

Его длинные светлые вьющиеся волосы были собраны за спиной в толстую косу, виски выбриты и на них синели татуировки. Губы пересекал шрам.

Артур уже видел его на корабле. Пламя подкатило к горлу, дым заклубился у губ, но он остался тих и незаметен.

— Мы как вернулись, ты пропал совсем, — варвар положил руку на плечо рыжеволосого бородатого мужчины и повел его внутрь. — Неужто жена упущенное время наверстывала?

— Тебе бы своей обзавестись, — хмыкнул Дин, и они скрылись внутри, уходя из поля зрения. Однако тонкому слуху дракона это не мешало. — Ронан, доброй ночи. Извини, что опоздал.

— Да ерунда, не заморачивайся, — раздался юный чистый мужской голос, еще не сорванный криком или табаком с алкоголем.

— Где сестру потерял? — обратился к нему Дин.

Артур напрягся. Киары не было в поселении?

— А ты разве не слышал? — недоуменно спросил ее брат.

— Нет, мы с Эрин ездили на западный берег, к ее родне.

— Мой дед отправил Киару в горы, — раздался чей-то недовольный голос. Он был знаком Артуру. Похоже, это тоже был варвар с корабля.

— Священные? — едва не заорал Дин. — Райан, он с ума сошел? Ты почему не с ней? Кит, а ты?

— Не ори, — укоризненно проворчал Райан. — Когда мы были подростками, часто лазили по тем горам. Так вот, однажды дед нас поймал и взял с нас клятву на крови, что мы больше в те горы не сунемся. Киаре повезло, ее отец тогда выгородил.

— Повезло? — раздраженно зашипел Дин. — Это кощунство!

— С позволения верховного жреца — нет, — подал голос Ронан.

— Твой дед совсем обезумел, Райан? — продолжал кипятиться Дин.

— Вот и спроси у него сам! — сорвался на него варвар. — Мы, между прочим, тоже не в восторге, что она одна ушла.

— Одна? Я иду за ней.

— Нет, — раздался дрожащий старческий голос. — Она либо вернется сама, либо мы все обречены.

— О чем ты говоришь, дед? — раздраженно спросил Райан. — Ты можешь говорить не загадками?

— Мне уже за сотню, — засмеялся старик. — Как хочу, так и говорю.

— Старый безумец, — очень тихо прошептал Райан, но драконий слух уловил его слова.

Артур поймал себя на том, что когти на кончиках крыльев практически задевают траву на крыше главного дома, и поднялся выше. Не хватало еще, чтобы его обнаружили. Если Киары не было в поселении, значит, ничто и никто не помешает ему похитить ее. Она ушла к горам, и Артур найдет ее.

Он скользнул над главной дорогой, направляясь к высящимся у горизонта исполинам. Лететь до них было всего несколько часов.

Под брюхом промелькнула просторная поляна. Огромные стоячие камни вспыхнули, приветствуя дракона.

Артур резко развернулся и в шоке уставился на менгиры. Символы, высеченные на них на языке Древних, едва тлели. Сила драконьего пламени, вложенного в них, практически покинула камни. Зачем они стояли здесь?

Любопытство заставило его вернуться и подлететь ближе. Менгиры замерцали письменами более отчетливо, чувствуя пламя его драконьей сущности. Камни с надписями, гласящими «сердце» и « крыло», были самыми тусклыми. Им оставалось тлеть всего несколько недель.

Артур принюхался, но магия создавшего эти менгиры была ему незнакома. Он никогда не сталкивался с представителями драконьего рода, несущего в себе такую мощь. Поразительно! Они были созданы тысячелетие назад, но до сих пор хранили отпечаток создателя. Похоже, это был Древний.

Артур почувствовал, как затрепетало пламя в крови. Он никогда не видел таких реликтов. Огненная бездна! Они были у них под самым носом. Всего неделя лёта, и многие пробелы в их истории можно было бы восстановить!

Со стороны поселения донесся неясный звук, и Артур поднялся к облакам. Менгиры перестали мерцать отчетливо, но он все равно чувствовал их зов.

Два старика приблизились к кругу камней и беспрепятственно вошли внутрь. Артур едва не хмыкнул вслух. Надо же. Магия оберега не действовала на этих людей. Не людей — севе́ров.

— Они угасают, — прошамкал один из стариков и подошел к камню сердца.

— Мы не сможем поддерживать их вечно, — недовольно проворчал другой. — Когда совет разрушил остальные круги, наш стал угасать слишком быстро. С каждым годом становится все сложнее. Мы напитывали «сердце» всего неделю назад, а он опять почти погас.

— Это наш долг. Мы обязаны сделать все возможное, чтобы позаботиться о будущем наших детей, внуков, правнуков.

— Да понимаю я, — огрызнулся старик с надписью «ветер» на виске.

Он положил ладонь на менгир с надписью «крыло». Магия закипела в его крови и нашла выход, напитывая камень. Артур в шоке смотрел, как люди совершали то, на что способны были только драконы, и не мог поверить собственным глазам. Старик согнулся напополам, отмахнулся от дернувшегося в его сторону друга и глубоко задышал.

Как и предполагалось, менгир истощал. Они не были драконами, чтобы это проходило бесследно для их организма. И тем не менее они были все еще живы.