— Убирай парус! — заорала Киара, перекрикивая ураганный ветер, поднявшийся незадолго до заката и разбушевавшийся в полноценный шторм всего за несколько часов. Схватившись за трос в последний момент, она опасно накренилась, едва не окунувшись в огромную волну, разбившуюся о борт корабля. — Весла. Держи ровнее!

Парни налегли на весла, и Киара вцепилась в руль, выравнивая нос корабля навстречу волнам. Если их не развернет боком, то никакая буря им не страшна.

Штормовой ветер налетал со всех сторон, беснующиеся волны разбивались о волнорез и борта, качая судно вверх и вниз. Тяжелая черная туча медленно смещалась в сторону суши, которая осталась далеко позади. Дождь ливнем лил с небес, наравне с морем пытаясь потопить крохотный в сравнении с разбушевавшейся водной стихией корабль.

Команда работала слаженно и уверенно уводила судно прочь из опасной зоны. Это был не первый шторм в их жизни, поэтому все четко знали свое место. Парни дружно налегали на весла. Киара держала руль. Дин и Кит следили за тем, чтобы ветер снова не сорвал наспех закрепленный парус, и задавали ритм гребле.

Наконец полоса шторма осталась позади, небо посветлело, но ненамного. Сгустились сумерки, а значит, они боролись со стихией несколько часов. Хорошо, что им удалось заблаговременно уйти подальше от скалистых прибрежных вод Золотогорья.

Волны стали ниже, и ветер больше не налетал на корабль, пытаясь перевернуть его. Парни расслабились, гребя через раз. Дин напряженно вглядывался в штормовой фронт, оставшийся за кормой, и мрачно молчал.

Киара знала, о чем он думал. Им пришлось уйти от берега слишком далеко. В этих водах было не менее опасно, чем рядом со скалами. Одна радость — других кораблей здесь обычно не встречалось. Таких же отчаянных не было ни среди капитанов из королевств, ни среди кланов. Хотя, если бы не дракон в трюме, Киара сюда бы тоже не сунулась, предпочтя переждать шторм на берегу.

— Что будем делать? — вздохнул Дин и нервно погладил мокрую бороду, заплетенную в косу, которую нещадно растрепало на ветру.

— Двигаемся прежним курсом, — Киара передала руль подошедшему Шону и размяла ноющие мышцы.

Левую ладонь саднило из-за морской соли, пропитавшей повязку. Еще неприятно тянуло ногу, которую зажало тросом, когда особенно крупная волна врезалась в борт и сорвала тент, укрывавший жилую надстройку. На бедре наверняка обнаружится огромный синяк, хорошо, если не ссадина. По крайней мере, ничего не было сломано, и растяжений тоже не ощущалось.

— Томас, Оран, Шейн, — громко гаркнул Дин, привлекая внимание парней, затягивающих весла на борт. — Вы в карауле. Один по левому борту, другой по правому. Еще один на крыше. Глядите в оба, нам только стычки со змеем не хватало.

— Принято, — отозвались парни и разошлись по кораблю, занимая посты.

— Попросим милости у северных богов, — подбадривающе улыбнулась Киара и похлопала Дина по плечу. — Глядишь, они нас и на этот раз не оставят.

— Будем надеяться, — кивнул он и едва слышно добавил, — и молиться.

Киара позвала Кита и направилась в жилую каюту переодеваться в сухую одежду и менять повязку. Затем она заглянула в кухню, убедилась, что все было в целости и даже ужин не пролился, набрала похлебку в кружку и пошла к своему пленнику.

Застыв перед дверью, Киара подавила в себе неприятный холодок страха. Обжигаться больше не хотелось, но и терять жизнь свою и друзей, как и корабль, ее тоже не прельщало. Выдохнув и заставив себя успокоиться, она вошла внутрь.

На нее уставились багрово-красные глаза с неописуемым выражением гнева, ненависти, отчаяния и даже страха. Яркие искры полыхали вокруг зрачков. У губ клубился дым.

Вот черт! Киара едва не выругалась вслух. Из-за шторма она спустилась сюда гораздо позже, чем планировала. Интересно, насколько опасно было приближаться к этому дракону сейчас? Может, стоило сходить за копьем, смазать наконечник мазью с порошком и просто уколоть куда-нибудь в бедро?

— Что там произошло? — жутко зарычал дракон, и из его рта посыпались клубы дыма.

— Шторм, — пожала плечами Киара, все еще рассматривая идею с копьем.

— Нас затапливает? — его низкий голос предательски дрогнул. Похоже, он боялся большой воды.

Киара помотала головой, отбрасывая заманчивый, но слишком жестокий по ее меркам план. Она встретилась взглядом с потемневшими багрово-красными глазами. Ноздри дракона трепетали, губы были искривлены в оскале, который обнажал верхние резцы и клыки. Наверное, в драконьей шкуре это выглядело эффектно, но человеческие зубы ее не пугали.

— С чего ты решил?

— Я сижу в воде! — рыкнул он и дернул коленом, плеснув брызгами.

Действительно, в воде. Киара озадаченно уставилась на сидящего на коленях мужчину. Вчера он был на ногах. Нахмурившись, она подняла голову.

— Почему ты на коленях?

— Твои варвары опустили меня сегодня утром, потому что я больше не мог стоять, — он гневно задрожал губами, но рычать не стал.

Киара кивнула, делая мысленную пометку сделать выговор парням, которые позволили себе такой опрометчивый поступок. А что, если бы он напал на них так же, как на нее?

— Нас не затопило, — она подошла ближе к нему. — Несколько волн захлестнули борт, когда сорвало парус. Парни придут позже и вытрут лужу.

Дракон промолчал, сверля ее мрачным взглядом снизу вверх. Киара сделала еще один шаг, и его глаза уставились на ее левую ладонь с надетой перчаткой. Его ноздри раздулись, губы недовольно дрогнули.

— Я бы тебе показала, но повязку только сменили.

Он медленно поднял голову, уставившись ей в глаза. Пламя заполыхало вокруг его зрачков. У губ заклубился дым, и воздух наполнился пряным ароматом жженого кедра и дикой груши.

Киара проигнорировала явную угрозу и показала ему кружку с супом.

— Сам выпьешь, или мне опять силу применять?

— Я тебя убью.

— О северный ветер, как же ты неоригинален! — громко воскликнула она, не сдержавшись, и едва не расплескала похлебку.

Ей только истерики от пленника сегодня для полного счастья не хватало. У нее и без дракона было полным-полно проблем. Ее корабль шел по водам, в которых водились огромные тридцатиметровые морские змеи, которые страсть как не любили любого, кто заплывал на их территорию.

Мужчина вздрогнул от неожиданности и дернул руками. Крюки в стенах натужно захрустели. Цепи с громким звоном загремели и натянулись, скользнув свободными концами по полу. Чтоб этих парней морской черт за зад укусил! Они же совсем ослабили цепи!

Киара шагнула назад, выходя из зоны досягаемости дракона, который медленно встал на ноги перед ней. Пусть он и не был выше нее на целую голову, но выглядел таковым, когда навис над ней, словно скала. Казалось, воздух в крошечном помещении вокруг них раскалился, вот-вот лужа испарится.

Она потянулась к поясу, вытащила кинжал и сжала в левой ладони. Острая вспышка боли пронзила ее насквозь, напоминая об ожогах. Зашипев, Киара выругалась под нос и подавила порыв отбросить оружие, разбередившее травмированную руку.

— Слушай, дракон, — устало вздохнула она и отошла еще на шаг, ставя кружку с супом на мокрый пол. Взяв кинжал в правую ладонь, Киара осторожно размяла левую. — Ситуация такова, что я устала с тобой нянчиться.

Мужчина сверкнул искрами в глазах, и из его губ повалило еще больше дыма. Она его проигнорировала.

— Сейчас я разрываюсь между двумя вещами. Первая — это очень навязчивое желание выкинуть тебя за борт закованным в кандалы. Сам понимаешь, в таком случае ты утонешь и станешь кормом для обитающих в этих водах морских змеев. Вторая мысль, которая не дает мне покоя, это желание воткнуть тебе в бок копье с отравой, которая обезопасит моих парней. Лечить тебя в таком случае, конечно же, никто не станет. Смысл тратить деньги и ценные лечебные мази на того, кто должен просто быть в сознании, когда я буду отдавать его покупателю. Заметь, я больше не предлагаю быть любезной с тобой и кормить с ложечки. Надоел. — Она вскинула голову и с вызовом уставилась в багрово-красные глаза, — Выбирай: море или копье?