— Я не делаю этого. Я наблюдаю, — ответила она. — Меня зовут Никси, и я призрак. Ну, ты знаешь, нематериальная и всё такое.

Она продемонстрировала свои слова, пройдя прямо сквозь одного из бандитов.

— О, — сказала я, почувствовав себя очень глупо.

Как я могла не заметить разницу между живым человеком и призраком? В таком случае, я никогда не стану грозным Рыцарем.

— Схватите сумасшедшую девчонку, которая разговаривает сама с собой, — приказал своим бандитам Злой Робин Гуд.

— Они ведь тебя не видят, правда? — спросила я у Никси.

— Нет, они слишком недальновидные, чтобы увидеть призрака, — она рассмеялась собственной шутке.

Именно тогда, когда все бандиты бросились на меня, меня осенила идея. Я почувствовала, что внутри меня только что пробудился какой-то глубокий инстинкт… и теперь он брал надо мной верх.

— Вы не захотите этого делать, — сказала я, выставив руки перед собой в двойном жесте «стоп».

Злой Робин Гуд рассмеялся.

— И почему это так, малявка?

— Потому что я не какая-то маленькая девочка, — ответила я им. — Я Никогда-дракон.

Они остановились.

— Что? — спросил один из них.

— Никогда-дракон.

— Такого не бывает!

— Конечно, бывает, — спокойно ответила я. — Подождите, только не говорите мне, что вы никогда не слышали о Никогда-драконах Я думала, что каждое разумное существо во Множестве Миров наслышано о Никогда-драконах.

Бандиты покраснели.

— Полагаю, мне не стоит удивляться. Никто из тех, кто встречается с нами, не выживает, чтобы рассказать об этом. Так что слухи переплетаются с реальностью, а истории становятся легендами. Просто чтобы вы знали, Никогда-драконы на самом деле не едят людей, — я подмигнула им. — Но одно прикосновение Никогда-дракона превратит вас в камень, — я протянула к ним руку.

Они спотыкались друг о друга, спеша убежать от меня.

— Вы думаете, что поймали меня в ловушку, но это не так, — я позволила губам изогнуться в медленной, холодной улыбке. — Я поймала вас в ловушку. А теперь не двигайтесь. Сопротивление только продлит вашу боль, — я подмигнула им. — О, и я забыла упомянуть, что могу выдыхать огонь? — я открыла рот.

Это подействовало. Бандиты развернулись и побежали вниз по улице. Зрители тоже быстро рассеялись. Думаю, они тоже купились на мою историю. Призрак Никси подмигнула мне и исчезла.

Оставшись наконец одна, я вздохнула с облегчением. Я не могла поверить, что это действительно сработало. Эти типы, должно быть, никогда раньше не встречали людей. Это означало, что все старые приёмы снова стали новыми. Приятно это слышать.

Негромкие аплодисменты привлекли моё внимание к девочке-подростку, стоявшей перед мусорным контейнером.

— Ты очень умная, раз так обманула бандитов, — сказала она мне.

Я пожала плечами.

— Помогло то, что они были довольно тупыми.

— Да, — её лицо было серьёзным, несмотря на смех. — Ты ведь можешь разговаривать с призраками, не так ли?

— Похоже на то.

— Тогда мне нужна твоя помощь. Пожалуйста, — она умоляюще сложила руки. — Моя младшая сестра пропала. И мне нужно, чтобы ты её нашла.

— Почему ты думаешь, что я смогу найти твою сестру? — спросила я девочку.

Она откинула с лица длинную чёлку.

— Ты можешь разговаривать с призраками, — ответила она, как будто это все объясняло.

— И как это поможет мне найти твою сестру?

— Призраки всегда наблюдают, — сказала она. — Может быть, они увидели что-то, что приведёт нас к моей сестре и другим пропавшим детям.

— Другим пропавшим детям? — я нахмурилась. — Сколько всего детей пропало?

— Шестеро. Все Творцы Снов.

— Значит, ты Творец Снов.

— Очевидно, — она теребила кончик своего хвостика.

Я оглядела высокие здания.

— Так где же мы всё-таки находимся?

— В Магическом Эмпориуме.

Да, это имело смысл. Сверхъестественным существам из других миров, как правило, не разрешалось появляться нигде на Гайе, кроме Интерченджа и Магического Эмпориума. Наверное, мне следовало подумать об этом раньше, когда я разговаривала с бандитами, но я была слишком озабочена паникой.

— Да, мы в Эмпориуме. Мы находимся на отвратительных задворках большого торгового центра, — сказала мне девочка. — Эти бандиты неплохо владеют луком и стрелами, но их магия совершенно никудышная. Ловушка для телепортации, которой они так гордятся, имеет максимальную дальность действия всего в двести метров.

Их заклинание всё равно звучало более впечатляющим, чем любая магия, которую я могла сотворить. Хорошо, надо признать, что отпугивание Проклятых было довольно полезным навыком, но не таким уж универсальным. И я даже не была уверена, что это заклинание. Я определённо понятия не имела, как у меня это получилось.

А ещё я, по-видимому, могла разговаривать с призраками. Я тоже не была уверена, что это заклинание.

— Так ты мне поможешь?

Я посмотрела на девочку-подростка.

— Как тебя зовут?

— Виолетта.

— Привет, Виолетта. Я Саванна, — я улыбнулась ей. — И, конечно, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь тебе. Хотя я всего лишь Ученик. Разве ты не предпочла бы, чтобы тебе помогал настоящий Рыцарь?

Она покачала головой.

— Нет. Рыцари мне не помогут.

— Почему нет?

— Они занимаются только человеческими проблемами.

— Почему?

Она пожала плечами.

— Ваше Правительство, как правило, не позволяет им делать ничего другого. Полагаю, это их способ наказать Двор Множества Миров за то, что они до сих пор не пригласили Гайю присоединиться к их рядам. Но в итоге наказанными оказываются лишь сверхъестественные существа, которые приезжают сюда, чтобы честно зарабатывать на жизнь.

— Что такое Двор Множества Миров?

— Ассоциация лидеров со всех Множества Миров, — она нахмурилась. — Ты явно мало что знаешь о сверхъестественных вещах, не так ли?

Я вздохнула.

— Правительству Гайи нравится держать свой народ в неведении.

— Да, звучит знакомо. Наши лидеры тоже так делают.

— Единственная разница в том, что мы занимаемся этим веками, — добавил чей-то голос, отдающийся эхом.

Я обернулась и оказалась лицом к лицу с Никси, девушкой-призраком.

— Как долго ты подслушивала? — спросила я её.

— Всё это время, конечно, — она тряхнула волосами. — Быть призраком действительно скучно.

— Ты сейчас разговариваешь с призраком? — поинтересовалась Виолетта, прищурившись, словно тоже пыталась увидеть призрака.

— Да, — ответила я, затем посмотрела на Никси. — Если тебе скучно, я могу предложить тебе разгадать захватывающую тайну.

Призрак захихикала.

— Если тебе так сильно нужна моя помощь, ты должна просто упасть на колени и умолять, как поступил бы любой хороший, разумный человек.

— Так ты действительно что-то знаешь о пропавших детях?

— Возможно, я что-то знаю, — ответила Никси. — Конечно, если тебе нужна моя помощь, сначала тебе придётся кое-что для меня сделать.

— Я слушаю.

— Мне нужно, чтобы ты убедила её, — она указала на Виолетту. — позволить мне овладеть её телом. У меня так давно не было тела. И, к сожалению, если я хочу обладать кем-то, мне нужно его согласие.

Приятно слышать.

— Ну, давай. Спроси её, могу ли я вселиться в неё, — призрак устроила целое шоу, небрежно разглядывая свои ногти. — Я обещаю, это ненадолго.

Я прищурилась, глядя на Никси.

— И как долго длится это «ненадолго»?

— Не паникуй. Я не жадная. Я просто прошу разрешения обладать ею на время вашего расследования. Ты не можешь отказать в такой разумной просьбе.

— Я также не смогу согласиться, — ответила я. — Потому что это не моё тело.

Взгляд Никси скользнул по мне.

— Честно говоря, я бы предпочла твоё тело. В тебе есть какая-то могущественная магия, которая только и ждёт, чтобы вырваться наружу. Я чувствую её вкус, — она облизнула губы. — Но я не могу обладать тобой. У тебя иммунитет к одержимости.