— Генерал, внедорожник пустует, — сказал резкий мужской голос из рации в руке Генерала.

— В смысле он пустует? — прорычал Генерал, поднимая взгляд от записи с камеры на униформе солдата, который в режиме реального времени осматривал наш заброшенный внедорожник. — Ворота обезопасили?

— Да, Генерал. Мы их охраняем. Никто не пытался сбежать через ворота.

— Они не могут уйти далеко! Найдите этих Учеников! — затем Генерал шарахнул рацией по столу.

Бронте отступила на шаг, но я двинулась вперёд, к Генералу.

Его глаза выпучились, а челюсть буквально отвисла, когда я сняла шлем и положила рядом с его рацией.

— Миссия выполнена, — сказала я и передала ему сумку с сокровищем. — Мы победили.

Все тридцать один Ученик и шесть их наставников ждали на Гексе, и их взгляды были прикованы к Генералу, который стоял перед Табло.

— Зелёная Команда, сделать шаг вперёд, — приказал он.

Мы подчинились. Бронте выглядела ужасно бледной, но она натянула храброе лицо. Кайли смотрела на свои ноги. Датч оставался как всегда безвыразительным. Ашер попытался выдавить улыбку, но она не дошла до его глаз. Я понятия не имела, как я сейчас выглядела, но могла лишь надеяться, что не совсем ужасно.

— Два часа назад эти пять Учеников пробили ворота Чёрного Обелиска.

Эти два часа моя команда сидела в комнате и ждала. Никто не задал нам ни единого вопроса. Никто не заходил, пока не пришла пора отвезти нас обратно в Замок.

— Затем, нарядившись Смотрителями, они доставили Объект 2861 ко мне.

Среди других Учеников раздались шокированные шепотки.

— Молчать! — голос Генерала рассекал как нож… нет, скорее уж как огромный меч.

Толпа притихла.

— Зелёная Команда, вы угнали автомобиль Правительства, повредили собственность Правительства и выдавали себя за солдат Армии Гайи, — Генерал чеканил обвинения против нас, и каждое звучало как гвоздь, забиваемый в крышку гроба нашего будущего.

Другие Ученики не осмеливались снова перешёптываться. Хотя некоторые из них усмехались.

— Однако, — сказал Генерал, и от одного этого слова их улыбки увяли, — вы также продемонстрировали колоссальную настойчивость, столкнувшись с сражением, в котором вы как будто не могли победить. Более того, вы доказали, что пойдёте на всё, чтобы обеспечить выживание вашей нации.

Бронте оживилась.

— Вы также достигли цели сценария и выполнили критерии ваших индивидуальных ролей.

Ха!

— Таким образом, я объявляю Зелёную Команду победителем этого Квеста. Вам всем будут начислены бонусные очки, отражающие ваши выдающиеся результаты.

Да!

— Ну, почти всем, — взгляд Генерала метнулся ко мне.

Ой-ой.

— Ученики, вы свободны. Кроме вас, мисс Винтерс, — произнёс он с ястребиной улыбкой. — Вы останетесь.

Остальные тридцать Учеников разбрелись, некоторые медленнее остальных. Некоторые дети из Виктори задерживались, двигаясь в ленивом темпе и наверняка желая стать свидетелями массового нагоняя, который я вот-вот получу.

— Генерал вас отпустил! — гаркнул на них Жёлтый Рыцарь, и они все побежали.

А потом я осталась одна с Генералом. Он прохаживался передо мной, сложив руки на пояснице и не говоря ни слова.

Пока он не развернулся ко мне и не потребовал:

— Ну?

— Ну? — переспросила я.

— Что вы скажете в своё оправдание, мисс Винтерс? — гаркнул он.

— Это всё была моя идея.

Его челюсти хрустнули.

— В этом я не сомневаюсь. Весь этот дикий, беспечный замысел так и кричит о вашем участии.

— Вы вознаградили моих товарищей по команде за этот замысел, — напомнила я ему.

— Я вознаградил их за победу, — парировал он. — И за выполнение ролей, которые я им назначил. Какую роль я назначил вам?

— Наживка, — проскрежетала я.

— Да, наживка, — сказал он, и это слово слетело с его языка с явным удовлетворением. — И выполнили ли вы эту роль? Нет.

— Я заманила другие команды, чтобы моя команда могла обрушить на них наполненные краской шарики и снаряды для пейнтбола! — запротестовала я.

— А потом?

— А потом мы побежали к точке эвакуации, как нам и сказали. Вот только всё это оказалось ложью. Вы нам соврали.

— Следите за языком, мисс Винтерс.

Я втянула несколько глубоких медленных вдохов, стараясь успокоиться.

— Не планировалось никакой эвакуации.

— Нет, никакой эвакуации не планировалось, — согласился он. — И как только вы это осознали, вы взбунтовались. Вы склепали мятежный план, в рамках которого украли автомобиль Правительства и использовали его, чтобы пробить ворота Чёрного Обелиска, повредив и то, и другое.

— Вы вознаградили моих товарищей по команде за этот самый план. Так что вы не можете наказать меня за это.

— Естественно, могу, — сказал он после долгой, затянутой паузы. — Потому что это была ваша идея. Но величайшая ваша ошибка была допущена в тот момент, когда вы решили не придерживаться назначенной роли. Вы должны быть наживкой, мисс Винтерс, а не средством разрушения. Вы явно не сумели понять суть задания.

— Сутью задания было успешно завершить Квест, что бы ни пошло не так, — возразила я. — И кроме того, всё с самого начала было несправедливо. Вы соврали насчёт ситуации, соврали, сказав, что будет эвакуация.

— Ситуации меняются, — холодно сказал он. — От Рыцарей ожидается, что они адаптируются.

— Именно это я и сделала, — сказала я ему. — Я адаптировалась. И из-за этого мы победили. Но вы всё равно отчитываете меня за это. Почему?

Он издал нетерпеливый звук.

— Я объяснил, почему.

— Потому что я вышла за пределы своей роли наживки.

— Вот именно.

— То есть, позвольте прояснить, вы наказываете меня за то, что я превзошла ожидания?

Ноздри Генерала раздувались.

— Не умничайте, мисс Винтерс. Это вас ни к чему не приведёт. Более того, по этой самой причине сегодня вы потеряли шанс заработать бонусные баллы.

Что ж, всё могло быть намного хуже. Хотя бы я не потеряла баллы.

Будто прочитав мои мысли, Генерал сказал:

— Вы должны считать себя счастливицей, раз я не вышвырнул вас из Ученической Программы за такое.

Я подавила пятьдесят тысяч огрызающихся замечаний, плясавших на моём языке.

— Мудрый выбор, — сказал мне Генерал. — Возможно, с вами ещё не всё безнадежно, мисс Винтерс, — он сказал это так, будто вовсе не верил в свои слова. Будто с его точки зрения на мне можно ставить крест. — Вы можете быть свободны, — он пренебрежительно махнул рукой, будто отгонял комара.

Я поспешила покинуть Гекс, пока он не передумал и не исключил меня из Программы. Эрис ждала на травянистом газоне перед вратами Замка. Остальных наставников и Учеников нигде не было видно.

— Привет, ты в порядке? — спросила она у меня.

— Ну, Генерал не выгнал меня из Программы.

— Тебе очень повезло. Ему нелегко угодить.

— Но легко не угодить? — предположила я.

— Да, — согласилась она. — Очень легко.

— Наверное, он решил, что не может потерять потенциального Рыцаря.

— Правительство остерегается и старается не растрачивать впустую любого жителя Гайи, у которого есть хоть капля магии, — сказала Эрис. — Но будь осторожна, Саванна. Больше не пытайся провернуть подобное. Какое бы чудо ни спасло тебя сегодня от отчисления, не рассчитывай, что тебя спасут и в следующий раз.

— Знаю, — ответила я. — Постараюсь изо всех сил.

— Хотя даже жалко. Это явно был самый интересный Квест Военных Игр из всех, что видел Замок! — рассмеялась Эрис, пока мы шли к воротам. — Наставники наблюдали за происходящим благодаря камерам, установленным всюду.

Я слегка содрогнулась при мысли о том, что камеры были всюду.

— Видела бы ты выражения лиц Смотрителей, когда вы украли внедорожник прямо из-под их носа!

Я пожала плечами.

— Им правда надо быть осторожнее и не оставлять ключи в машине.