— Действительно, — согласилась она.

— Так вот, чисто из любопытства, что было в коробочке, которую мы принесли Генералу? — спросила я у неё.

— Сэндвич с арахисовой пастой и джемом.

— Погоди, что? — я рассмеялась. — Серьёзно?

— Да, наставникам разрешили выбрать, что положить в коробочку, и мы подумали, что будет уморительно послать Генералу сэндвич с арахисовой пастой и джемом, — Эрис толкнула боковую дверь ворот. — Ну, увидимся завтра утром для вашего следующего Квеста.

— А что за Квест? — спросила я, проходя через открытые ворота.

— Тебе придётся подождать и увидеть самой, — она подмигнула и закрыла за мной дверь.

Когда я утром вышла из своего коттеджа, миссис Эдвардс была в прихожей своего дома, собирая всё необходимое для работы в саду.

— Доброе утро, Саванна, — бодро поздоровалась она. — Я слышала, вчера у тебя были какие-то неприятности.

Ух ты. У моей хозяйки действительно были хорошие связи.

— Да, но учитывая обстоятельства, всё обошлось хорошо, — ответила я. — Я понимала, что Генерал очень хотел исключить меня из Ученической Программы.

Миссис Эдвардс последовала за мной на улицу. Воздух был тяжёлым и горячим. Пахло высушенными на солнце листьями со сладким, мятным оттенком эвкалипта.

— Железный Волк — такой неприятный мужчина, — её губы поджались, когда она произнесла печально известное прозвище генерала. — Он никогда не улыбается.

— Да, я думаю, это специально, — сказала я. — Если бы он позволил людям увидеть, как он улыбается, они, возможно, перестали бы его бояться.

Она сморщила нос.

— Просто пообещай мне, что будешь осторожна с ним, Саванна.

Миссис Эдвардс, казалось, искренне заботилась обо мне. Она была как бабушка, которой у меня никогда не было.

— Я обещаю, — сказала я ей.

— Хорошая девочка, — миссис Эдвардс протянула мне пакет с крошечным шоколадным печеньем.

— Печенье? — я вдохнула его сладкий аромат, надеясь, что на вкус оно такое же вкусное, как и на запах. Моего скучного завтрака из бананов и простого йогурта оказалось недостаточно, чтобы насытить мой желудок. — С чего это вдруг?

— За эти годы я принимала у себя много Учеников, Саванна. Программа требует от тебя многого, и тебе нужно поддерживать силы.

— Спасибо! — я торопливо улыбнулась ей. Затем поспешила по дорожке к своему следующему Квесту, каким бы он ни был.

Я выясню, когда доберусь до Замка.

— Ну вот, Сав, ты почти успела! — поприветствовал меня Данте, когда я нашла его на Гексе.

Я обняла брата и крепко-крепко прижала его к себе.

— Эй, а это ещё за что? — спросил он меня, посмеиваясь.

— Я просто рада, что ты здесь.

Прошлой ночью мне приснился довольно странный сон о Данте. Он появился в образе говорящего гриба. Нет, я очень не хотела говорить об этом. Я даже не хотела думать об этом.

— Конечно, ты рада, что я здесь. Ты получаешь как минимум десять баллов за крутизну, просто находясь рядом со мной, — пошутил Данте.

Рассмеявшись, я снова обняла его.

— Что ты делаешь? — крикнул кто-то.

Я обернулась и увидела, что к нам направляется девушка. Высокая, сильная и красивая, она выглядела как принцесса-воительница. Я не знала, чем именно я её обидела, но видимо, обида была довольно сильной. Она смотрела на меня так, словно я являлась источником всего зла во вселенной.

— Почему ты обнимаешь её? — спросила девушка.

О, я поняла, что происходит.

— Новая девушка, Данте? — спросила я своего брата с непринуждённой ухмылкой. — Ты явно быстро работаешь.

— Это Сара, — сказал он мне. — Она одна из моих товарищей по команде, а не девушка.

Ладно, возможно, я не понимала, что происходит.

Данте повернулся к Саре.

— А Саванна — моя сестра, так что я могу обнять её, если захочу, благодарю покорно.

Сара не расслабилась.

— Она враг.

— О чём ты говоришь? — он рассмеялся.

— Ты что, совсем не слушал, что мисс Пирана сказала нам в наш первый день здесь? Нас будут оценивать как индивидуально, так и в составе команды, — Сара указала на огромное Табло, установленное посреди лужайки, как очень большое и очень уродливое садовое украшение.

У меня было сто восемьдесят шесть баллов. После вчерашнего скандала с Генералом я думала, что будет намного хуже. И всё же мне нужно найти какой-нибудь способ быстро заработать кучу баллов Добродетели, иначе я пропала. Оставалось всего три дня до того, как Генерал исключит неуспевающих из Программы.

Данте закатил глаза, глядя на Сару.

— Окей, так к чему ты клонишь?

Сара зарычала с явным раздражением.

— Она соперница, — она ткнула в меня пальцем. — Нельзя якшаться с врагом.

Это было так нелепо, что я не могла удержаться от смеха.

И Данте тоже рассмеялся.

— Мы все на одной стороне, Сара. Мы все хотим защитить Гайю.

Сара покачала головой.

— Ты не понимаешь, Данте. Они оценивают нас. Наши достижения сравниваются с достижениями всех остальных. От того, насколько хорошо мы справимся здесь, будет зависеть вся наша дальнейшая карьера как Рыцарей. Задания, которые мы получим. Медали, которыми мы будем награждены. Сколько детей из каждого города выберет Правительство в следующем году. Это соревнование.

— Ну тогда, я полагаю, ты тоже мой конкурент, да? — парировал он.

— Да, наверное, так и есть, — заявила Сара и умчалась прочь.

Я повернулась к своему брату.

— Эта девушка весьма агрессивно настроена.

— Но она не одинока в своём мнении, — ответил он. — Здесь есть и другие, которые не видят в нашей новой жизни свободу от старой конкуренции за право быть Избранным. Для них это просто продолжение той же ерунды, — в его глазах промелькнуло раздражение, когда взгляд остановился на чём-то позади меня. — Кстати, об ерунде…

Я проследила за его жестом в сторону четверых детей Виктори, которые, развалившись на одеяле для пикника, грелись на летнем солнышке.

— Ну, очевидно, они не разделяют философию Сары. Они все в разных командах, но всё равно тусуются вместе, — заметила я.

— Я думаю, это не столько тусовка, сколько сговор, — пробормотал Данте, когда ребята из Виктори вскочили и направились в нашу сторону.

— Привет, товарищ по команде, — протянул Ретт, положив руку на плечо Данте. — Что делаешь?

Данте отодвинулся от него.

— Ничего такого, что касалось бы тебя.

— Что-то мне в это не верится. А вам, ребята? — Ретт посмотрел на своих друзей.

— Я думаю, что близнецы Винтерс замышляют что-то нехорошее. И я думаю, что во всём виновата Саванна. Снова, — вмешалась Зои, бросив на меня испепеляющий взгляд.

— Она определённо оказывает дурное влияние, — согласился Ретт. — Лучше вообще не связывайся с ней, Данте. Она только утянет тебя на дно.

— Оставьте её в покое, — сказала ему Бронте, подходя и становясь рядом со мной.

— Вы и ваша негативная энергия здесь никому не нужны, — добавила Кайли, помахав рукой перед своим лицом, как будто от чего-то действительно воняло.

Ашер тоже был тут.

— Так что иди погуляй, чувак.

Ретт рассмеялся.

— Не будьте смешными. Только потому, что Генерал спустил вам с рук её безумные выходки…

— Не связывайся с Саванной, — сказал Датч, к моему великому удивлению.

Ретт тоже выглядел удивлённым.

— Подожди, так ты теперь с ней?

Датч пожал плечами.

— Ничего личного, чувак. Она мой товарищ по команде. Если она проиграет, я тоже потеряю баллы.

— Да, понимаю. Не повезло тебе, братан, — Ретт похлопал Датча по спине. — Встретимся на треке позже?

— Непременно, — ответил Датч, когда из динамиков Гекса заиграла классическая музыка.

Двое парней крепко пожали друг другу руки, после чего все разошлись, чтобы найти своих товарищей по команде.