Да уж, хотелось бы мне спросить у Веланды, где она выкопала эту Сабрину Фелт. Но богиня, верная своему слову, игнорировала мой зов.

Конечно, Адриан проверил ее прошлое, но здесь все было ровно. Простолюдинка, мать Миранда Фелт, отец неизвестен. Живут бедно, втроем. Магия пробудилась только у старшей дочери, младшая – бездарность. Сейчас, по моему приказу, остальные Фелт следуют в столицу из Лумонда, должны прибыть к первому дню испытаний.

Так откуда в Сабрине эта дерзость?

А может, она считает, что наказания не последует? Может она причастна к какому-то заговору и потому не волнуется за свою судьбу? Может она и вовсе каким-то образом узнала о проблемах с моей магией и хочет саботировать испытания?

О наказании богини я рассказал только Адриану Уайетту, и то не до конца. Но в своем генерале я не сомневался, и он уж точно не мог сообщить кому-то еще. Зато Веланда вполне могла… но зачем это богине?

Нет, что-то не сходится, но пока не пойму, что именно. Слишком мало информации.

Занятый своими мыслями и собственной злостью, я не сразу заметил неладное. Слишком уж привык полагаться на свою силу, и все никак не мог принять, что теперь зависим от близости Сабрины.

Поэтому я не обратил внимания, что стража, дежурившая возле мастерской, не пошла за мной следом. Раздраженный, я сам прыгнул на козлы, не став дожидаться кучера и повел экипаж в сторону дворца. Привратник не выказал мне должного почтения, едва мазнув по мне взглядом, зато внимательно осмотрев экипаж, но и это я пропустил, решив устроить ему выволочку позже.

Гадость, подстроенную Сабриной, я понял лишь тогда, когда меня не пустили во дворец через главный вход, сообщив, что кучерам это не положено.

Без магии я не мог ощутить чужие чары, равно как и не мог снять их. Поэтому сперва решил, что стражники просто не признали меня, и вскинув голову, пообещал казнить их за неуважение к члену императорской семьи.

Ответом был смех, а потом, когда я начал спорить, завязалась потасовка. Меня хорошенько приложили обухами топоров по ребрам и просто вышвырнули прочь, как бездомную собаку.

Только тогда я понял, что на мне чары отвода глаз, что как раз работали подобным образом. Ведь лишь это заклинание могло заставить всех остальных видеть вместо наследного принца кого-то неважного и незначительного, вроде слуги или конюха.

И наложить их могла только Сабрина.

Если с чарами штопки я еще был способен поверить в случайность или недоразумение, то сейчас выходило, что отвод глаз Сабрина наложила явно намерено.

И это порождало еще больше вопросов.

Не знай она об отсутствии моей магии, стала бы так рисковать?

И каким образом ей уже дважды удалось пробить мою защиту?

Обратно в мастерскую мне пришлось возвращаться пешком – я редко когда носил с собой монеты и сейчас не смог даже нанять экипаж.

Хорошим в этой ситуации было только то, что никто из жителей не признал бы будущего императора в грязном служке-оборванце. Ну еще и то, что мне требовалось время, чтобы успокоиться, иначе я бы сжег Сабрину прямо с порога.

Ничего, после коронации она поплатится. Я брошу ее в темницу, и плевать на контракт. Ведь если мои подозрения верны, то она преступница, возможно причастная к культу Кэбалары.

А пока мне следует просто перетерпеть. И не спускать с нее глаз, ведь она могла вывести меня к своим сообщникам.

Всего несколько дней. Я смогу справиться, приняв это испытание со смирением, как и положено императору.

В мастерскую я прибыл все еще взвинченный, но настроенный крайне решительно.

Еще накануне мне удалось выяснить, что моя магия начинала возвращаться, когда Сабрина находилась не дальше пятнадцати метров. Но целиком она восстанавливалась только когда мы видели друг друга, а чары отвода глаз оказались столь сильны, что снять их вышло лишь в кабинете.

Интересно, и откуда у Сабрины столько магии? Если верить документам, она была довольно хороша в этом плане, но не настолько… с другой стороны, истинная связь усиливала способности каждого из пары. Хотя теперь связи больше нет…

И снова слишком много вопросов, на которые нет ответа.

О, боги, если бы не мое вынужденное бессилие, то эта девка уже давно бы оказалась в лапах дознавателей, или на плахе.

Тем не менее, я прекрасно смог справиться со своим гневом и даже не упрекнул эту простолюдинку.

А подозрения все усиливались, особенно после того, как она отказалась пообедать со мной.

Да кто бы вообще от такого отказался?

Во дворце работали лучшие повара империи, и пища, которую подавали мне, была изысканной и восхитительно-вкусной. Такой, какую даже не все аристократы могли себе позволить, не говоря уж о простолюдинах.

Но Сабрина все равно упорно хотела обедать в таверне, и это наводило на определенные мысли.

Может, она собиралась встретиться там со своими подельниками? Или же, зная о моей магии, хотела оставить меня без сил, устроив ловушку?

Когда Сабрина вышла, я накинул на себя невидимость, и пошел за ней, потратив полчаса впустую, ведь девка и впрямь просто обедала.

Неужели все дело было только в гордости? Ведь и в кабинет в наше отсутствие никто не приходил…

К удивлению, еда простолюдинов пахла довольно аппетитно, но думаю это от того, что просто я был слишком голоден – скачки магии забирали у меня много сил.

Пару раз Сабрина смотрела прямиком на меня, но скорее всего это было просто совпадением. Она явно не могла меня видеть, как и остальные в этой таверне.

Остаток дня прошел в напряженном молчании, а сразу по возвращении во дворец я вызвал к себе Адриана Уайетта. Дождался, пока друг накинет полог тишины – согласно негласным правилам это обычно делали другие вместо меня. Затем произнес, даже не взглянув в сторону девки, умостившейся в углу кабинета:

– С этого дня и до коронации ты должен следить за Сабриной Фелт. Поставь подслушивающие чары в ее спальне, проверь каждого, с кем она общалась или станет общаться.

– В чем ты ее подозреваешь? – уточнил Адриан, верно уловив суть.

– В ненависти к драконам.

– Я думал, последние фанатики Кэбалары были уничтожены десять лет назад, – нахмурился генерал. – В конце концов, Дориан пока не нашел подтверждения тем слухам.

– Но и опровержения не нашел. Ты же знаешь, эта дрянь всплывает раз за разом, сколько бы ее не давили, – я усмехнулся.

Вот поэтому я презирал простолюдинов и никогда бы не согласился жениться на одной из них.

Они почтительно кланялись мне, но я знал, что на самом деле большая их часть лишь завидует драконам и тихо ненавидит их.

И так же большая их часть была готова на все ради денег. Они не знали о чести, не держали слово, не желали нести ответственность.

Они предавали без зазрений совести, отворачивались от тех, кому признавались в любви и не имели ни капли гордости.

– Я все сделаю, Этерон, – кивнул Адриан, бросив косой взгляд в сторону Сабрины.

– И постарайся нарыть хоть что-то до начала испытаний. Нельзя позволить этой девке все испортить.

Адриан снова кивнул, по-военному четко поклонился и вышел прочь.

Следующие пару дней мы с Сабриной держали нейтралитет. Я делал вид, будто и вовсе не замечаю нахальную девку, она же отвечала мне взаимностью.

Вскоре Адриан предоставил мне полный отчет. Полный и абсолютно бесполезный.

Сабрина Фелт ни с кем не контактировала, кроме своего работодателя, да одной дворцовой служанки. Оставаясь в одиночестве, она не делала ничего подозрительного – ела в таверне, болтала с подругой, спала. Ее разговоры так же не содержали никакой информации, способной указать на связь с фанатиками. Обычные девичьи сплетни о том, как прошел день, или вроде того.

Разумеется, Адриан проверил эту горничную, Беллу Лем, сдружившуюся с Сабриной. Но и тут ничего подозрительного не нашлось – обычная служанка, внебрачная дочь мелкого аристократа с кристально-чистым прошлым. А господина Алистера проверили еще тогда, когда изучали трудовой договор.