— Смотри.

Передо мной сидит тот самый розоволицый парень из мимолётного видения. На губах у него та самая улыбка, знакомый прищур карих глаз.

— Теперь понимаешь? — Горан вздохнул. — Можешь выйти хоть сейчас.

Я снова в полном раздрае – хочу и боюсь сделать этот шаг. Я осознаю, что дело не столько в Горане, молчащем рядом со мной, сколько в страхе. Пожелай я потом вернуться в тень – один шаг. И боюсь я не толпы, которая вполне может меня растерзать раньше, чем я пройду эти несколько шагов. Не того, что он может оттолкнуть меня или просто я для него не важна. Я боюсь признать, что улыбка, служившая моим маяком всё это время, не давшая мне потеряться во Тьме, всего лишь волей случая повторила что-то более важное и всеобъемлющее, заполнявшее мою потерянную в тенях памяти жизнь.

— Идёшь? — Улыбка Горана немного отличается, сейчас я это вижу.

И тем страшнее мне становится, тем болезненнее желание сделать шаг на свет. Я качаю головой.

— Не сейчас. — Отступаю от разрыва. — Я не готова.

Краш.

— За неделю боёв мы потеряли половину. — Валир не поднимает глаз от карты, как будто там ещё можно найти что-то новое.

В шатре, кроме Тэи, меня и Боло, двое командиров, возглавляющих фланги. Один из них устало замечает:

— Ещё одна-две битвы – и армии просто не станет. Чем дальше, тем больше орков подходит к тем, что нас окружают. Вчера мы дрались один к десяти, сегодня на одного нашего уже приходилось по два десятка. Поднять меч у нас в состоянии половина, а идти в бой – от силы треть. Вся наша оборона держится на королеве ветров и Даре Краше.

Улыбаюсь при упоминании об Энжи. Могущественная волшебница, которая любит по-кошачьи мурлыкать, когда её обнимаешь, хрупкая девочка, в которой нет даже пятидесяти килограммов веса, с детской улыбкой и золотыми локонами, которые лишь подчёркивают блеск огромных синих глаз. Сейчас они с Элей отсыпаются после последнего боя под охраной орочьей сотни Золата.

— Сколько у нас времени на отдых? — Второй командир поднимается.

— Часа четыре, вряд ли больше. — Боло разворачивается к принцессе, когда командиры выходят. — Для вас без изменений, ваше высочество – никаких битв.

— Какая разница? — Она закрывает глаза. — Если мы проиграем, для людей Ниала солнце погаснет.

— Солнце не погаснет, — старик улыбается и накрывает её маленькую ладонь с тонкими длинными пальцами, — пока останется хоть один самый маленький розовый луч.

— Я не сбегу! — Она сверлит его взглядом. — Хватит об этом!

— Не пристало принцессе ездить в мешке или связанной поперёк седла. — Он ухмыляется и продолжает уже всерьёз. — Если мы проиграем, ты станешь последней надеждой.

Выхожу из шатра и сталкиваюсь с воином в орочьих доспехах, спрыгивающим с коня. За эту неделю в лагере появились лошади в достаточном количестве, чтобы наладить курьерскую связь, да и обход лагеря перестал занимать полный день. Он заходит вовнутрь, а через минуту появляется вместе с Боло, который также вскакивает на коня. На мой взгляд он лишь улыбается и показывает большим пальцем на небо.

— Куда это он? — Тэя спрашивает из-за моего плеча.

— Похоже, за хорошими новостями. — По другому его жест я объяснить не могу.

Она вздыхает.

— Какая хорошая новость может быть в нашем положении? Не могу сидеть на одном месте. — Направляется к лошадям. — Составишь компанию?

Мы едем в том же направлении, куда ускакал Боло. Находим его невдалеке от лагеря во главе колонны крупных бледноватых по сравнению с другими ниальцами воинов. Рядом с ним на лошади едет огромный воин едва ли не такого же возраста, как Боло. Тэя с улыбкой кланяется ему.

— Лорд Боран. — Она приветливо улыбается ему.

— Решил проведать старого друга и заодно поприветствовать ваше высочество. — Громадный старик рад ей, будто собственному любимому ребёнку.

— И для помпезности прихватил с собой всех горных великанов. — Смеётся Боло.

— Гвардия Горного клана. — Тихо объясняет мне Тэя. — А Боран – глава этого клана.

— А что за пыль на той дороге? — Горный лорд указывает в сторону.

— Что-то красное… — Тэя с удивлением всматривается вдаль. — Я готова поклясться… Это плюмажи на шлемах клана Красной луны.

Она в растерянности смотрит на Боло.

— Алые клинки никогда особо не праздновали Ришана, — Тот флегматично пожимает плечами и усмехается, — Зато всегда не против хорошей драки.

Он приставляет руку козырьком к глазам. Я следую его примеру.

— Ещё что-то блестит.

— Это королевская стая. Идут защитить своего волчонка. — Боло указывает глазами на покрасневшую Тэю.

Мы сравниваемся с Боло и Бораном, и разворачиваемся, двигаясь вместе с ними.

— Откуда вы знаете, как меня называют королевские гвардейцы? — Смущённо допытывается Тэя.

— Я знаю гораздо больше, ваше высочество. — Боло добродушно смеётся. — Например, то, что ваша мать получила такое же прозвище, будучи ещё моложе, чем вы.

— Не может быть. — Тэя изумлённо прикрывает рот ладонью. — Она же так ругала меня за то, что я дружу с ними.

— Конечно. Кому же знать это, как не той, что сопливой девчонкой тайком отправлялась в походы. Она доставляла Серебряным Волкам побольше хлопот, чем вы.

— И вы были там и всё это видели? — Он, смеясь, кивает ей и поворачивается к горцу.

— Боран, я до сих пор не понимаю, как ты узнал, что нам нужна помощь.

— Знаешь такое выражение "принёс ветер"? — Старый великан улыбается. — Даже не знаю, что тебе сказать. Неделю назад все заговорили об этом, а откуда пришло… кто знает?

— И ты собрался и поехал в чёртову даль?..

— Как всегда. А ты всё ещё бродяжничаешь? Или наконец вернёшься домой?

— Посмотрим. — Боло усмехается. — Ты же знаешь, я везде дома.

Достигнув края лагеря, мы с Тэей разворачиваем коней в сторону приближающейся колонны всадников с красными перьями на шлёмах.

— Ваше высочество! — Командир прямо в седле склоняется перед Тэей. — Алые клинки пришли, чтобы послужить Ниалу.

— Ваш клан заявил, что это не их война. — Девчонка высокомерно задирает нос. — Вы ослушались своего лорда?

— Наша честь не принадлежит ни лорду, ни королеве. — Воин оскаливается в ироничной ухмылке. — И наше слово принадлежит только нам самим. Пришло время сдержать слово, данное очень давно ещё нашими отцами.

Тэя и командир салютуют мечами и мы сдвигаемся в сторону, колонна движется мимо нас. Взгляд принцессы прикован к сверкающим вдалеке рядам воинов, закованных в серебряные латы, подобные её собственным. Впереди двое всадников.

— Не может быть. — Тэя буквально шипит. — Всё, что угодно, ожидала, но только не это. — Повышает голос, обращаясь ко мне. — Поехали отсюда.

***

Тэя.

— Что тебе мешает встретить их также, как и других? — Он даже не пошевелился, будто я не принцесса и не отдавала только что ясный приказ.

Что он себе позволяет? Остаюсь на месте лишь из-за понимания, что моё бегство сейчас будет выглядеть совсем глупо и недостойно. Со злостью смотрю на это бледное лицо. Пока колонна далеко, он тоже с иронией пялится на моё. Чувствую буквально, что его взгляд сейчас направлен именно на мои глаза.

— Что?

— Любуюсь твоими глазами. — Его бесцеремонность заставляет меня задохнуться от возмущения. — Вот чего на Земле точно не встретишь, так это таких глаз. Очень красиво.

— Тебе мало красоты вокруг тебя? — От злости дёргаю поводья и лошадь немного пятится. — Твои красавицы…

Замолкаю, вспоминая глаза девушек. Яркие синие, нежные серые и зелёные, которые сложно описать, настолько они красивы. Представляю их и чувствую подступающие к горлу рыдания. Чёрт, как нельзя вовремя.

— Что случилось?

— Аня… Мы так и… — Сквозь слёзы не могу говорить.

Слышу скрип его зубов и стон.

— Соберись.

— Не могу. — Я лишь больше расклеиваюсь у него на глазах.