Краш.

— Представляешь, Энжи одной рукой рулит, а вторую выставила из окна и устроила самую настоящую бурю. — Эля в восторге. — Я не думала, что такие деревья могут падать хоть от какого ветра. Я насчитала не меньше десятка. А орков сметало, как старые листья.

Наша златовласка, чьи подвиги с таким азартом описывает подруга, обиженно вставляет:

— Они машинку повредили, гады. — Вздыхает — Три болта в лобовом стекле. — В ответ на мой обеспокоенный взгляд с улыбкой сообщает: — Не, мы в порядке, не попали.

Мы входим в лагерь отряда Валира. Впереди идут оставшиеся в живых воины из его отряда, пришедшего на помощь, а сзади девять рыцарей в серебряных доспехах. Вдалеке за ними видна поотставшая колонна из подземной темницы.

— Я тебя всё-таки заморожу, чтобы отдохнуть. — Оборачиваюсь к идущей рядом рыжуле, она лишь устало улыбается.

Впереди знакомая статная фигура. Валир стоит впереди довольно большого отряда воинов.

— Повелитель огня Краш. — Приветствует он меня.

— Повелитель огня Валир. — Жму его руку.

— Рыжик. — Он поворачивается к ней и замирает, его глаза расширяются. — Ты тёмная?!

В одно мгновение на нас направленны десятки мечей.

— Убить! Смерть! Смерть тёмным! Долой тьму. — Вопли доносятся со всех сторон.

Валир с каменным лицом поворачивается ко мне.

— Приказом королевы надлежит немедленно уничтожать тёмных, как только выпадает такая возможность. Без исключений и жалости.

Делаю шаг вперёд, прикрываю опешившую девочку.

— Она одна из тех, кто пришёл тебе на помощь. Она пришла со мной, а значит, тебе придётся сначала убить меня.

— Убить! Смерть! — Опять раздаются вопли, преимущественно из дальних рядов.

— Без исключений и жалости. — Голос Валира абсолютно бесцветный и безжизненный.

В руке Ани появляется чёрный бич, а у меня катана. Эля становится спиной к спине с Рыжиком и зажигает на своих ладонях гигантские файры. Над нами мгновенно набегают чёрные тучи, а лес вокруг лагеря шумит от поднимающегося ветра. Одна рука Энжи поднята над головой в готовности одним взмахом снести Валира и половину его отряда.

Один из воинов, стоящих ближе всего Анютке делает неожиданно быстрый замах мечом, одновременно издавая нечленораздельный вопль, и падает навзничь с кинжалом в горле.

— Так и знал, что мне стоит поторопиться. — Боло становится рядом со мной. — Вал, не торопись обнажать свой меч. Эта девочка не просто тёмная.

— Мы обязаны выполнить приказ королевы. — Снова безжизненным голосом повторяет Валир, потом вздрагивает и голос его изменяется. — Боло?

— Наконец-то узнал старика. — Тот усмехается. — Собственной персоной благодаря этим розовокожим ребятам.

— Откуда? И с каких пор Король мечей покровительствует тёмным? — Валир удивлён.

—Эта огневолосая малышка спасла меня дважды. Так что умерь свой пыл. Она юна и только поучила свои силы, в ней нет тьмы.

— Но приказ королевы?.. — Валир растерянно смотрит на старого воина.

— И давно Огненный волк, предводитель разбойников, стал таким законопослушным? — Молодой звонкий голос раздаётся из-под шлема одного из серебряных рыцарей. — Я отменяю этот приказ!

Рыцарь резким движением снимает шлем, по латам распадаются длинные ярко-розовые локоны. Тэя выходит перед нами.

— Именем королевы!

— Ты не имеешь такого права. — Тихо произносит Валир.

— Тогда, — Девушка достаёт меч и буквально упирает острие в его грудь. — тебе просто придётся сразиться со мной прежде, чем хотя бы один волос упадёт с её головы. Она спасла меня и моих людей.

Краем глаза вижу, что Боло очень пристально наблюдает за юной принцессой, затем хмыкает.

— Прелестный цвет. — неожиданно раздаётся Анин голос. — Тебе идет.

— Спасибо. — Тэя на мгновение оглядывается, одаряя её улыбкой. — Это ты надоумила меня, когда мы говорили о твоей причёске.

— И правда миленько. — Энжи поддерживает очень своевременный разговор.

Хмыкаю про себя – девочки такие девочки. Замечаю подобную реакцию и у Боло.

— Хорошо, принцесса Тэя, я передаю тёмную под вашу ответственность на суд королевы.

Тэя слегка наклоняет голову в знак согласия, а затем убирает меч. На груди Валира остаётся кровавая ссадина, на которую он не обращает внимания, а принцесса бросает короткий виноватый взгляд. Она оборачивается к Рыжику и обнимает её.

— На цепь Тёмную! В железо её! — Откуда-то из дальних рядов опять раздались недовольные вопли.

— Ваше высочество. — Валир тихо окликает Тэю, она делает пару шагов в его сторону и улыбнулась. — Я предпочёл бы обезопасить вас и своих людей. Идея насчёт цепей и кандалов весьма разумна.

— Я, кажется, ошиблась. — Голос Тэи стал ледяным, а взгляд насмешливым. — Тот, кого я считала великим воином, боится маленькую девочку? Похоже, Огненный волк в душе так и остался Лесным псом?

Валир отшатывается, как от удара, и замирает. Из-за его спины появляются двое с кандалами и длинной цепью, на конце которой грубый ошейник с замком. Мечи в руках у меня и Тэи появляются одновременно. Над головой слышу свист раскручиваемого бича.

— Чёрта с два кто-нибудь ещё на меня оденет грёбаный ошейник. — Рыжик щёлкает по выбитой в камень земле бичом дважды, отгоняя от стены толпу, и прыгает в тень, падающую от факелов.

Всё происходит так быстро, что никто не успевает ничего сделать или сказать.

Боло шумно выдыхает и сутулится, словно лишился почти всех сил, медленно идёт к Валиру. Тэя в бешенстве мечом выбивает кандалы и цепь из рук солдат.

— Молись, — Старик едва слышно шипит Валиру в лицо, — чтобы эта девочка нам поверила. Иначе она через год выйдет с легионами. И миру настанет конец.

Лицо молодого воина из сиреневого становится почти синим.

— Ты хочешь сказать?..

— Я уже сказал. — Старик устало повторяет: — Эта девочка не просто тёмная, в ней нет тьмы.

— Она?..

— Истинная Повелительница. — Боло улыбается грустной улыбкой. — Любящее сердце и чистая душа, неподвластные тьме.

***

Аня Рыжик.

Пожалуй, я лучше здесь посижу. Ошейник не входит в число моих любимых нарядов по очень личным причинам. И к цепям я отношусь весьма прохладно, хватит, знакомо мне. Останься я там, сейчас бы, скорее всего, кипела бойня. И запросто могли пострадать Краш, старик или кто-нибудь из девчонок, включая эту сиреневую симпатяжку Тэю.

С другой стороны, может и дура, посидела бы на цепи, Крашику спокойнее было бы, обещал ведь даже заморозить. Только что-то мне подсказывает, что он первый и разметал бы на атомы любого, кто сунется ко мне с этим долбаным ошейником. Точно также, как оторвёт голову любому, кто посмеет обидеть Энжи или Эльку. Надо выследить, когда они будут одни, и поговорить. Вот только с тенями сейчас напряжёнка – под такими тучками, что их насобирала моя любимая золотая девочка, лишь сплошной сумрак и жидкие тени от пары факелов и те не там, где надо. Придётся ждать.

Оглядываюсь вокруг. Глазки привыкают и так называемая тьма становится уже не такой уж и тёмной. Малость жутковато всматриваться вдаль – фантазия у меня будь здоров, каждая шевелящаяся тень сразу кажется кровожадным монстром. А поблизости вполне себе симпатичные комочки и клубочки самых разных размеров и форм. Чем бы только их потыкать прежде, чем трогать руками. Во, вот этот ногой потрогать можно, попинать, ведь не взорвётся же он. Вроде мягкий, пружинит. И-и, под рукой приятный, как очень дорогая ткань, нежная, как кожа моих красотуль. А вот какой удобный, прямо кресло готовое. А дальше прямо тахта целая. Вот сейчас чувствую, насколько устала. Всё равно ждать, можно и поваляться.

Вздыхаю. Краш и девчонки там волнуются, как пить дать. Тэя, кстати, молодец девчонка, не побоялась же, что сильнее этот засранец Валир. А может, рассчитывала уговорить. Всё равно, молодец. И милаха такая. Интересно, если её в земной клуб притащить, поймут, что инопланетянка или сойдёт за лёгкий перебор с макияжем? Хм, принцесса… Прикольная такая.