— Легион так и стоит. — Вал косится на меня. — По словам Боло, ждёт команды.

Сейчас в шатре лишь четверо: Боло, королева Лия, Хамонд и Энжи. Вал тоже самоустраняется, доведя меня до шатра. На задумчивом лице подруги читаю беспокойство, которое с калейдоскопической скоростью перемежается мыслями о чём-то более приятном – она то опускает взгляд перед собой, то бросает его украдкой по сторонам или вопросительно, даже требовательно смотрит на меня. Как можно незаметнее подмаргиваю и улыбаюсь ей, чтобы успокоить.

— Для орков найдётся достаточно подходящих территорий и даже пещер в землях горного клана. — Лицо Боло довольно мрачно. — Ты понимаешь, что не получится одним королевским указом изменить отношение к твоим соплеменникам. Особенно после этой бойни.

— Понимаю. — На физиономии орка вообще ничего не читается, никаких эмоций. — С орками проще. После того, как я срублю сотню голов, они поймут, что люди неприкосновенны. Поначалу придётся быть настороже.

— А что с вашим домом? — спрашиваю, когда он умолкает.

— Там непроглядная темень. Свет в наших пещерах давали светильники из камня. Он содержал в себе заряд статического электричества и светился. Теперь это просто камни, они мертвы. Гремлины первым делом опустошили их, забрав всю энергию.

— Другие источники?

— Всё упирается в энергию.

— Солнце?..

— Как солнце заставить светить в подземных коридорах?

— Зеркалами. Ставишь их так чтобы пойманный свет отражался от одного зеркала к другому. В моём мире когда-то использовали такое. А скажи, в чём смысл той темницы, которую я взломал? Абсолютно нерациональное использование сил, неочевидные цели.

— Потакали жестокой натуре большинства, хватали и эксплуатировали людей с окраин. Золат придумал гигантский бур, который сверлит в глубину нашей планеты. А усилия каждого передавалось колёсами и ремнями. Абсолютно бессмысленно и ненужно.

— И сколько просверлили?

— За двадцать лет четыре метра. Страсть завоёвывать и порабощать столкнулась с избытком собственного народа.

— И как поверить, — Лия сердитый взгляд буквально метнула в орка, — что это не повторится?

— Все они лежат там, в поле, сожженные драконом или изрубленные мечами людей. Кто выжил, дрожит, глядя в лица тёмных рыцарей. Теперь всё будет зависеть от того, какие легенды услышит новое поколение.

Краш.

Решение ехать со всеми в королевскую резиденцию далось мне нелегко. Надежду, что Рыжик вот-вот появится, пересилили доводы Боло, что тёмным не важны расстояния и смены мест. На случай, если бы Аня вышла из теней в районе лагеря, король оставил кортеж из собственных гвардейцев с подробными инструкциями проводить с почестями её во дворец. Во все уголки Ниала также были разосланы посыльные с подобным заданием – найти огненноволосую девушку с розовой кожей и препроводить во дворец. Дополнительно был оглашен приказ о полной амнистии для тёмных с запретом наносить им какой-либо вред.

Боло, взявший на себя бразды командования в самый тяжелый момент, на предложение королевы вернуть ему корону официально повёл себя, по её словам, как мальчишка – заявил, что не доедет даже до дворца, отправившись путешествовать по Ниалу.

— Меня ждёт ещё перспектива полюбоваться тремя четвертями этого мира, который смотрится с высоты конского крупа гораздо симпатичнее, чем из дворца. Просидев двадцать лет на троне, а затем, едва доехав до первой живописной деревни, познакомившись с гостеприимством орков, которые уговорили меня застрять у них ещё на двадцать лет, я не успел даже рассмотреть мир, которым правил, помня лишь то, как мальчишкой бродил по этим дорогам босиком.

Я часть пути проводил в седле, оставляя Энжи вести машину, что вызывало неподдельный восторг королевских гвардейцев, нас сопровождавших. Она даже преподала Тэе несколько уроков вождения, сопровождая их каждый раз самым важным усвоенным правилом:

— Помни, главное за рулём – не закрывать глаза, когда тебе страшно.

Сейчас рядом со мной ехала королева.

— Меньше всего в этой истории повезло мне. Мало того, что отец отказывается хотя бы разделить со мной власть, взять на себя регентство. Он запретил мне передавать власть Тэе под тем поводом, что девочка не готова. А то, что он оставил меня почти в таком же возрасте с короной на голове одну, он считает нормальным. — Она вздохнула.

— Угу. — Боло как раз сравнялся с нами. — Она меня замучила своими прожектами и идеями, которые из неё сыпались, как из дырявого мешка. И я решил, что молодая деятельная королева – то, что этому миру нужно, чтобы вздохнуть полной грудью. Благо, было просто выдать её замуж за подходящего парня. Она с четырнадцати лет была влюблена в моего ученика и помощника, втайне отвечавшего ей взаимностью. Небольшая ловкость рук – и парень стал соответствовать всем критериям на роль королевского зятя, а потом и короля-консорта.

Он засмеялся, а Лия отвернула от нас лицо, чтобы не были видны её эмоции. Не поворачивая головы, она ответила:

— Он покинул меня через полгода, не увидев даже Тэю. Просто вышел из дворца и исчез. Я осталась одна на двадцать лет. Может быть, я заслужила такую же малость, какую ты требуешь себе?

— Всему своё время. — Боло усмехнулся и развернул коня. — Твоё ещё не пришло хотя бы потому, что ты ещё не нашла подходящего жениха для дочери.

Лия кивнула мне и последовала за ним. Я, подъехав к машине, медленно тянущейся в общей конной кавалькаде, аккуратно спрыгнул на подножку на ходу и упал на заднее сиденье, едва не придавив сидящую там Элю.

— Ай. — Она толкается в ответ и тут же ныряет под руку, заставляя обнять её. — Тэя нас уговаривает остаться.

— Я думаю, мама и дед будут только рады. — Тэя оборачивается с переднего сидения к нам. — Вы все трое герои и сильнейшие маги, стоит вам пожелать объявить свой клан, он мгновенно встанет вровень с Горным и Красной луной.

— То есть мы можем при желании стать одним из высших кланов? — Улыбаюсь пришедшей идее.

— Да. — Она медленно закрывает рот. — И ты… — Молча смотрит мне в глаза.

***

Тея.

— Можешь на ней жениться. — Энжи сочится сарказмом. — Так?

— Так. — Её лицо расплывается из-за заполнивших мои глаза слёз. — Из других вариантов только Ришан и старик Боран. Но лучше уж Боран, чем этот законченный мерзавец из лунного клана.

— Нам не нужно будет безвылазно находиться на Ниале? — спрашивает Краш.

— Нет. — Растерянно качаю головой. — Достаточно кого-то, кто будет представлять клан в совете, например, я.

— Она точно мылится за него замуж. — Энжи с ехидством оборачивается к Эле, та только переводит ошарашенный взгляд между нами тремя.

— Я не буду, — Обнимаю Энжи, она дёргает руль и машина подпрыгивает, — стоять между вами.

— Ню-ню. — Машет пальцем, затем отъезжает в сторону и выключает двигатель. — Когда я за рулём – никаких обнимашек.

Разворачивается ко мне.

— Он останется вашим, вы будете официально признаны в качестве высших особ, практически королевской семьёй. — Оправдываюсь и реву, потому, что эта маленькая злючка смеётся с меня.

— Крашик. — Неожиданно вкрадчиво Энжи обращается к парню. — Я поняла.

— Что? — Они с Элей реагируют одновременно, а я от испуга перестаю плакать, только хлопаю на них ресницами.

Энжи прямо в машине взмахом руки устраивает магический ветерок, в одно мгновение высушивая мои слёзы.

— Ты не устоял перед этими глазками. — Притворно вздыхает и протягивает ко мне руки. — Кто меня обнимать собирался?

Я, не соображая, продолжаю сидеть, а она смеётся:

— Ты подлизываться собираешься? — Сама заключает меня в объятья и шепчет: — А Валир? Он же тебе нравится?

Вздыхаю, наблюдая, как Краш выходит из машины.

— У него нет шансов подняться, с ним я могу быть, лишь отказавшись от наследования, а это добьёт мать и деда. — Шепчу ей на ухо. — Да я ему и не нужна. Ни с троном, ни без трона.И то, как он поступил с Аней… Злая я на него.