— Вот боюсь я тебя. — Вздыхает Энжи. — И жалко, и боюсь, что останусь сама без него. А то и головы нам отрубишь. — Смотрит с иронией. — Чтоб не мешали и не делиться.

Грустно улыбаюсь.

— Я вообще бы с вами сбежала лучше. По мирам бродить. — Шепчу в розовое ушко. — А к Крашу я не особо что-то и чувствую, если честно. Так что можешь не бояться.

— Врушка. — Снова хитро заглядывает в глаза. — Целовалась ведь?

— Целовалась. — Вздыхаю. — Потом прибить готова была. И ещё на удачу сама поцеловала потому, что трусила.

— Что прибить – с ним это нормально. — Улыбается. — Понравилось? — Не удержавшись, киваю. — А ещё хочется?

Чтобы не смотреть в голубые смеющиеся глаза, которым невозможно соврать, прячу лицо на её груди.

— Я боюсь его. — Признаюсь тихонько. — Он меня совсем воли лишил. Иногда под его взглядом пошевелиться боюсь, а что скажет, всё делаю. Я не привыкла к такому, чтобы мной так командовали.

***

Краш.

Оставляю девчонок в машине, а сам присоединяюсь к колонне. Попадаю удачно – Золат с братом в окружении сотни орков. Без обиняков спрашиваю о греллах. Прошу рассказать, всё, что знают.

— Когда-то на Нияле ночи были светлыми, как день. Свет давали маленькие кристаллы, подключенные к проводам, по которым бежал электрический ток. Были электростанции и были машины наподобие твоей, наверное, но они не дымили потому, что тоже работали на электричестве. Потом это сошло на нет, когда появившиеся невидимые твари облепили каждую станцию и буквально выпивали всё вырабатываемое электричество. — Золат повторил то, что я знал от Валира. — Без поставок и инженеров с поверхности орохи продержались две тысячи лет, затем началась деградация. Металл мы плавим снова в первобытных ямах и используем факелы.

— Но металл всё-таки плавите?

— Да.

— Ты сказал "без инженеров". Насколько я видел, ты сам неплохой инженер и вообще мастер на все руки.

— Такие появляются у орков один на десять поколений. — Хамонд ухмыльнулся. — И большинство не доживает до взрослого возраста.

— Один умный был, и того отправили на каторгу?

— А что с ним делать? Возглавить армию отказался, ещё и предрёк поражение. Делать что-то для войны тоже не захотел.

— Когда греллы уничтожили наши светящиеся камни, как работающие, так и залежи, мы оказались в кромешной тьме, такой, где даже орк не видит. — Золат продолжил рассказ. — Кое-как научились обходиться факелами, но такая жизнь не понравилась оркам. Стали чаще выходить на поверхность и почувствовали, что люди в общей массе слабее. С этого момента орков было не остановить, кроме как хорошей трёпкой.

— Вы сами их видите?

— Многие. Только видеть нечего. Опустошили наши природные конденсаторы и ушли почти все. Редко когда сейчас их встретишь. Бороться с ними могли, лишь загнав в угол. Быстры до неимоверности. Удар держат плохо. Что ещё? Молчат, ни звука от них, ходят тоже бесшумно.

— А видит их кто?

— Шаманы да те, кто владеет какой-то силой. Маги, одним словом.

— Кстати, а среди орков есть носители камней?

— Были. Ты ж сам видел, что магия у нас слабая. Сейчас нет ни одного. Может, втихую несколько белых пользуют самые сильные шаманы. Чуять-то их некому. — Золат усмехается.

— А с Тёмными общаетесь?

— Ходил один. — Хамонд скривился. — Вот он больше всего орков и подзуживал к нападению. Имя Жакс называл.

«Догоняй.» — Слышу Элин голос и оглядываюсь, машина медленно едет вдоль колонны между деревьев.

— Подзуживал?

— Рассказывал, как слабы люди и королева, что сопротивление будет минимальным. Не врал до поры до времени.

— А потом? И… оружие у него было?

— С момента, как ты выпустил пленников, его не видели. А из оружия у него лишь кнут видели. — По моему лицу лорд орков понял, что я знаю что-то о судьбе этого тёмного, но спрашивать не стал, скорее всего, ему это и неинтересно.

Киваю и ускоряюсь за машиной, укатившей заметно вперёд. Тэя, завидев меня, быстренько прыгнула в седло коня, державшегося всё время неподалёку, и ускакала вперёд. Я на ходу запрыгиваю на переднее пассажирское сиденье.

— Ну, что, распределили, кто в какие дни посуду моет?

— Мы и дома не делимся. — Энжи показывает мне язык.

«Ты серьёзно собираешься на ней жениться?» — Элька с заднего сидения щекочет мне шею.

Поворачиваюсь и качаю головой.

— И как ты собираешься выкрутиться? — До неё доходит, что я не смогу ответить, не раскрыв Энжи её секрет.

— Легко и просто. Небольшая ловкость рук, как говорил Повелитель клинков – и все счастливы.

— Если ты её собираешься продинамить, она тебе точно голову отрубит. — Энжи бесстрастно замечает, продолжая вести машину. — Она уже за тебя замуж настроилась.

— Вот и не расстраивай пока. Обещаю, что моя голова останется вам.

— Ага. На полочку поставим. Только вопрос, у кого? — Вредина продолжает иронизировать. — У меня нельзя, родители не поймут.

— Тормози! — Едва не бьюсь головой в дырявое лобовое стекло.

Разъяренная Энжи разворачивается и попадает в мои объятья.

— Зачем так орать? — Бурчит, опуская голову.

— Хотел проверить, какая ты у меня послушная.

— Вот у тебя послушная. — Тычет пальцем в Элю, затем в окно. — Там ещё одна поскакала.

— А ты? — поднимаю её лицо за подбородок и целую.

— А я за рыжей соскучилась. — шмыгает носом. — Ну где её, заразу, носит?

— Появится. А сейчас ускоряемся и ищем величеств. Или сначала хотя бы моего коня.

На удивление, находим мы всех сразу, ещё и Тэю в нагрузку. Королевская семья чинно беседует, держа путь верхом следом за телегой, сбоку которой идет выделенный мне Алыми клинками конь – кто-то догадался зацепить повод за транспорт.

— Ваши величества, позвольте мне быстрее добраться до столицы и переговорить с вашими инженерами.

Тэя тут же вызывается быть нашим проводником. Боло, переглянувшись с дочерью, кивает мне и отъезжает в сторону.

— Что задумал?

— У нас остался один враг. — Улыбаюсь. — И он не ждёт, что мы объявим ему войну. Пока я буду искать Рыжика, параллельно попробуем дать бой греллам. В вашем случае это проще, чем на Земле – здесь поле боя выбираем мы.

— Хм. — Король хитро щурится. — Ты что-то придумал?

— Если честно, ничего особенного. — Сознаюсь. — Выманить их на живца. У греллов в вашем мире давно голодный паёк и они могут повестись на источник электричества, который мы соберём. Нужно хоть что-то знать об этом противнике. На Земле я смог одного заморозить и живьём доставить военным. Если он не сбежал, то какую-то информацию они из него вытянут. Что-то подобное провернём и здесь. А заодно посмотрим, насколько их много.

— Место для старика найдётся?

— Обязательно.

Когда королева увидела, что и отец, и дочь намерены на время её покинуть, она решает присоединиться к нам. Мы все дружно хохочем, глядя, как быстро остаются позади наивные гвардейцы королевской охраны, пытавшиеся верхом поспеть за Доджем. Не особо стараясь вжать педаль в пол, Я ехал ненамного быстрее ста километров в час, то и дело проверяя при помощи бокового зеркала, как ведут себя пристёгнутые к раме в кузове Тэя и Энжи. Когда машина остановилась на подъезде ко дворцу, они первыми спрыгнули на землю. По счастливым лицам и хриплым голосам было понятно, что они провизжали от восторга всю дорогу. Первым в ворота королевского замка вошел Боло. Охранник на воротах, гвардеец возрастом не многим уступавший своему королю сначала вытянулся, грохнул металлической перчаткой по кирасе, а потом, увидев расставленные руки, побежал по-дружески обниматься с королём. Спустя минуту человек десять таких же ветеранов окружили короля. Лия, смеясь, махнула рукой.

— На кой чёрт им сдалась королева, когда вернулся Лозар?

Подозвав одного из присутствовавших, поручила меня его заботам. Забрав Элю с собой и оставив Энжи на попечение Тэи, я пошел следом за невысоким маленьким человечком в простеньком костюме.