— Мне кажется, скорее это я твоя пленница. — Улыбаясь, признаю. — Приятный плен.

Продолжаю сидеть у него на коленях и глажу его лицо.

— Ты останешься? — Он грустно качает головой.

— Только пока найдём Аню и разгребём наши проблемы.

— Ну что же. Я знаю, что не смогу тебя удержать. — Резко встаю и отворачиваюсь.

Он на ногах оказывается лишь секундой позже и сразу на миг обнимает меня.

— Не вздумай раскисать. — с ехидцей шепчет в ухо, от чего опять меня обдаёт жаром.

— Не дождёшься. — Дерзко улыбаюсь в ответ.

Оглядываюсь и, убедившись, что мы скрыты от взоров крупом лошади, притягиваю его к себе. Он быстро целует меня и буквально забрасывает в седло. Спустя десять минут мы встречаем огромную разношерстую толпу из простых воинов и крестьян. Они все довольно неплохо вооружены, но выглядят не так презентабельно, как королевские и клановые гвардейцы. Во главе даже не военный, простой горожанин в чёрном камзоле.

— Мой лорд выслал вам подкрепление, принцесса. — Он ведёт себя с нами, как с равными, мне даже нравится его манера, которая громко посылает все этикеты ко всем чертям.

— Кто вы и как зовут вашего лорда? — Улыбаюсь, думая о причине моего внезапного безразличия к этикету.

— Я не могу назвать вам имя моего хозяина, ваше высочество. — Внезапно он переменяется и становится вполне благовоспитан. — Он пожелал остаться неназванным. А моё имя Вик, но оно вам вряд ли что-то скажет.

— Но кому предназначена эта армия конкретно?

— Именно вам. — Он кланяется мне.

Мы разворачиваемся и едем рядом с ним. Я украдкой смотрю на Краша, он едет очень задумчивый. Вик направляет своего коня к нему и что-то тихо говорит ему. Розовое лицо озаряет улыбка, он переспрашивает Вика, тот то кивает, то качает головой, в конце концов парень смотрит на меня взглядом, полным надежды.

Краш.

Нас с Тэей первой встречает Энжи. После одного пристального взгляда грозит Тэе пальцем, а та хихикает, не удержавшись.

— Вы не представляете, какие у нас новости. — Хохочет.

Втроём заходим в шатёр, в котором уже находятся Вал, Эля, Боло и королева.

— Лия, уважь старика, — слышим ещё с порога голос Боло, — дай подраться нормально рядом со старыми друзьями. Возьми на себя общее командование.

— Нет, папа, так нечестно. — Королева возмущённо заламывает руки. — В таких условиях командовать должен ты.

— Папа? — Тэя ошарашенно смотрит на мать, затем переводит взгляд на Боло. — Лия?

— Ну вот, испортила сюрприз. — Бурчит с улыбкой старик.

— Ещё и ребёнку голову морочил. — С усмешкой королева подводит остолбеневшую девчонку к нему. — Это твой дед, король Лозар, Повелитель клинков.

Тот сгребает обеих в объятия. Кивком зову на выход Элю и Энжи, к нам присоединяется и Валир. Он виновато смотрит на меня.

— Вообще-то, мы с Тэей… — Специально делаю паузу, наблюдая мгновенно надувающуюся Энжи. — … тоже принесли хорошую новость.

Моя златовласка сердито дёргает носиком и вместе с остальными внимательно слушает.

— Анюта в порядке и появится довольно скоро. Подробностей нет, но информация почти напрямую от неё.

— Пух. — Энжи с шумом выдыхает и повисает на моей шее, а Эля прижимается к моему плечу, Вал просто радостно улыбается, а затем отходит.

— Даже не буду вас с Тэей бить. — Шепчет Энжи мне на ухо. — По её довольной моське вижу, что целовались.

— Производственная необходимость. — Шепчу в ответ. — Она, пока её маму ждали, за Анютку вспомнила и раскисла, пришлось успокоить.

— Заботливый ты наш… — Корчит рожицу. — Хорошо, хоть не так, как меня учил магией пользоваться, что я по тебе чуть не шарахнула от злости.

— Всего лишь раздумывала, — смеюсь, —зарубить мечом самой или отрубить голову на плахе.

— Вот как хорошо быть принцессой. — Язвительно хихикает Энжи и уходит в отдельную палатку, выделенную нам Валиром.

Эля остаётся рядом со мной.

— Как думаешь, справимся?

— А что думает наша умница?

— Если ты про Литу, то она не уверена, математические прогнозы не очень оптимистичные. — Тяжело вздыхает.

— А что думаешь ты? — Целую её. — И Энжи.

— А мы верим, что пока у нас есть ты, всё будет хорошо. — Она улыбается мне и идёт в палатку.

Вижу вдалеке Валира, иду догонять.

— Ну как тебе пополнение? — Улыбаюсь.

— Здесь весь Ниал. — Он растерянно обводит взглядом лагерь. — А Боло… Слов нет. Он десять лет назад меня ещё мальчишкой учил воинскому мастерству, а я и не понимал, кто он на самом деле.

— Быстро поменялось всё.

— Да. — Он вздыхает. — настолько быстро и сильно, что я теряюсь. Не понимаю, зачем Боло, то есть Лозар требует моего присутствия на всех совещаниях. Моих людей почти не осталось, я теперь простой воин.

— Как и я. — Усмехаюсь. — И Энжи с Элей. Да и сам Боло не брезговал мечом в эти дни. Кто бы подумал, что маленькая девчонка, которая до умопомрачения боится тараканов, станет главным оплотом целой армии.

Пройдясь по лагерю, по возвращении попадаем на военный совет, где присутствуют все лидеры пришедших армий, кроме Вика.

— Он передал мне управление армией и исчез. — Пожимает плечами Тэя.

— Кто же этот таинственный лорд? — Королева задумчиво улыбается. — Я не знаю, кто бы мог в моей стране собрать такую силу. Точнее, одного знаю, но это не он. — Она, смеясь, указывает на отца.

В шатёр вбегает воин в чёрно-красном – разведчик или вестовой из Алых клинков. Бросается к своему командиру и шепчет на ухо.

Ваши величества! — Тот в лёгкой растерянности переводит взгляд между Боло и Лией.

Она машет рукой, отправляя к отцу.

— Все ковены орков пришли в движение. Они все идут сюда.

— Прямо все? — Боло кивком головы подзывает вестового. — Откуда идут?

— Отовсюду, ваше величество. — солдат на карте рукой охватывает почти всё пространство вокруг лагеря. — Их сотни тысяч.

— А нас меньше пятидесяти. — Боло устремляет взгляд на Валира. — Что скажешь? Оборона?

— Бесполезно. — Парень вздыхает. — Простоим хоть неделю, нас задавят количеством. А резервов не будет.

— Уходить? — Спрашивает бесстрастно, будто это какой-то экзамен или учение.

— И тоже самое в другом месте? — Валир кривится. — Нам нужно что-то, что сможет поколебать их волю. Мы сами не особо верим, что можем победить, но наш шанс в том…

— Чтобы в это поверили они. — Король-воин обвёл взглядом всех.

— Кое-кого забыли пригласить на этот совет. — Задумавшись, говорю вроде как в пустоту. — Кого лучше всего спросить, что может испугать орка?

— Орка! — Тэя соображает и двигается быстрее всех, она уже на полпути к выходу, когда Вал только двигается с места.

— Золат! — Кричит так, что её, кажется услышат не только во всём гигантском лагере, но и враги.

— Испугать орка? — Боран хмыкает. — Скажите ещё – испугать горца.

— А вот и подумай, горный великан, — Боло смотрит на друга, — от чего бы у тебя рука могла дрогнуть?

— Нет такого. — Старый великан качает головой.

— И горцы, и орки имеют похожие слабые места. — Золат остановился у входа.

На лице великана застыл безмолвный крик, когда Боло жестом позвал орка подойти ближе.

— И те, и другие не любят вступать в бой с противником, который заведомо сильнее. Они не признают этого, но инстинкт самосохранения работает и у тех, и у других.

— Ты хочешь сказать, что великаны… — Огромные кулаки вождя горцев сжались с таким звуком, как будто кто-то нанёс удар по дереву.

— Нет. — Золат ухмыльнулся ему прямо в глаза. — Честь для вас выше инстинктов. Даже умирая в душе от ужаса, великаны не примут позора, сбежав с поля боя. Даже видимость бегства для вас неприемлема.

— Чёрт. — Боран хмыкает. — Дожился – вижу перед собой умного орка.

— Потому горцев нельзя использовать для ловушки. — Золат посмотрел на королеву. — Ваше величество, вы принимаете службу орхов Ниалу? — Она судорожно кивает.