— Тогда останешься дома. — Шепчу в ухо.

— Права Элька, гад ты, всё-таки… — Шмыгает носом. — На секунду!

— Сама увидишь, когда что-то не так станет, или я скажу. Нам нужно знать, какой промежуток времени есть, чтобы выпрыгнуть из тени, если кто-то остался без защиты.

Смотрит обиженным ребёнком на меня. Начинаю чувствовать на коже своеобразный холод, будто на морозе в густом тумане стою.

— Ну? — Смотрит пристально на моё лицо. — Сняла защиту.

— Пробирает понемногу, но пока некритично. — Прислушиваюсь к своим ощущениям.

— Всё, хватит! — Психует. — Я даже здесь вижу, что у тебя лицо покраснело.

Обнимает меня и давящее холодное чувство отступает.

— Теперь отойди и проверь, как далеко от себя можешь держать защиту. — Сопит на мои слова рыжулька, но слушается.

— Вот так нормально. — Метрах в трёх оборачивается, затем удаляется на пару шагов. — Тут тяжелее немного. — Отходит метров на десять от меня. — Вот тут уже сложнее, прямо чувствую, что долго не вытяну.

Возвращается ко мне.

— Девочки с нами пойдут?

— У-у. — Нежно обнимаю. — Тебе придётся защищать от тьмы здоровых дядек.

— Вообще улёт. — Скисает. — Ладно. Пробуй выйти.

Самостоятельный выход у меня получается без проблем, шаг к облюбованному разрыву – и я рядом с Максом. Поворачиваюсь в ожидании появления Рыжика к тени. С каждой проходящей секундой во мне начинает расти беспокойство, которое всё более похоже на панику – её нет.

— Ку-ку. — Тихо раздаётся за моей спиной, когда уже кажется, что сердце просто вот-вот разорвётся. — Испугался?

Тут же сама ныряет в мои объятия, едва я успеваю развернуться.

— Не ругайся. — Шепчет. — Я задумалась.

Прижимаю молча к себе и держу её, не отпуская.

— Хотела задержаться лишь на секундочку, просто выйти в другом месте, а увидела тебя и зависла, представила, сколько ты так ждал меня там, на Ниале, и расплакалась. — Поднимает на меня свои мокрые счастливые глаза.

Слышу, как Макс хмыкает где-то за моей спиной.

— Молодёжь, если вы закончили, пора возвращаться.

— Я тебя дома оставлю. — Шепчу прямо в яркие рыжие волосы, в ответ они щекочут моё лицо.

— Я больше не буду. — Бормочет виновато. — Не оставляй меня.

Открываю портал и тяну туда, не выпуская из рук, рыжую вредину.

— Серёжа, ты вообще охренел – порталы прямо в мой кабинет?.. — Ольга за столом на полуслове обрывает своё бурчание, видя, как за нашими спинами появляется Макс.

— Сколько у нас времени? — Спрашиваю у него, разворачиваясь к двери.

— Полчаса, не больше. — Он в шоке.

— Не забудь похвастаться. — Хмыкаю под Анино хихиканье и гашу мимоходом портал, пока идём к выходу.

— Ну, что теперь? — Рыжик не отлипает от моей руки. — У нас всего полчасика.

— Ты так собираешься в город выходить? — Скептически смотрю на скрученный кнут на её поясе.

— Ага, модная буду. — Проводит над кнутом ладонью и тот исчезает с виду.

— Тебе и Тьма не нужна?

— Для такого хватает той, которая в кнутике и мече есть. — Лыбится.

— Чем займёмся? — Чувствую, что готов сделать для неё всё, что захочет.

Крутит головой.

— Не знаю. Предлагай.

— Ну скажи, чего бы хотела.

— Ничего. — Прижимается к моему плечу. — Ты рядом – а больше мне ничего и не хочется.