— Это что? — Подхожу к нему.

— Пороть сейчас тебя будем. — Угрюмо так говорит, будто и не шутит.

— Знакомый кнут. — Боло зло щурится.

Э, какой кнут, я против. Краш отбрасывает это, с испугом вижу раны на его ладонях.

— Оружие тёмных лучше руками не трогать. — Старик начинает подлечивать Крашика.

Я ж вроде тёмная, да, мне можно? Поднимаю такую себе плёточку. Ух, я точно против, чтобы меня такой пороли. Мягкая петля вместо ручки, тяжелая вся, а конец вообще, как из железа. И вся чёрная такая, страшная. Поворачиваюсь к любимому.

Краш.

Прихожу в себя понемногу. От испуга за эту рыжую дурочку не сразу почувствовал, как разъедает руки этот дурацкий кнут.

— Заморожу нафиг. — Смотрю, как она спокойно держит эту гадость и ей она не вредит.

— Чуть не добрался, гадёныш. — Боло тоже слегка выбит из колеи.

Старик подходит к Рыжику, объясняет, как закрепить кнут на поясе, сам не прикасается. Когда заканчивают с этим делом, берёт её руку и целует, что-то говорит тихо. Она притихает. Он за руку так ко мне её и подводит.

— Твоя красотка, возможно, сейчас именно мою шкуру спасла. Вот тебе и тёмная. — Смотрит на неё, как на чудо природы.

Рыжее чудо повисает на моём плече.

— Порка отменяется? — Подлизывается, елозит носом по моей щеке.

— Откладывается. — Бурчу и хватаю её в охапку так, что кости трещат. — Зараза.

Одним прыжком оказываемся у машины. Сажу её на капот, она тут же обхватывает мою шею.

— Ты что творишь? — Рычу на неё.

— Погуляла чуточку, а увидела этого, показалось, что он в тебя целится. Обошлось ведь?

— Обошлось. В десять лет моей жизни и клок седых волос.

— Неправда. — хохочет и лохматит мою голову руками. — нету седых.

— Ещё одна такая выходка – и ты дома. — Надувается.

— Я вообще за тебя испугалась. — Её глаза увлажняются.

Вот что с ней сделаешь? Обнимаю и стою рядом.

— Хочешь, я лозинку сама найду? — Хнычет. — Или ладошкой нахлопай, если тебе легче станет.

— Что мы уже натворили? — На моих плечах повисает ещё две красотки.

— Чувака замочила. — Привираю. — Топором.

Аня хохочет, эти две делают квадратные глаза.

— Глаз с неё не спускайте, а лучше привяжите к себе. — Отхожу от машины.

— Мы ей наряд на кухню выпишем, когда вернёмся. — Энжи обнимает её. — Или два, если чувак не сильно был виноват.

Перемещаюсь к Боло.

— Наругал?

— Как с гуся вода. — Хмыкаю, глядя на его удивлённое лицо. — У нас так говорят. Без толку. Что тут у нас?

— Гремят, но не сильно. Надолго, я думаю.

Я снова наверху. Замечаю, что некоторые группы уже готовятся выходить. Выясняю, что это как раз те, кто знает, куда нужно идти, где искать Валира. Распределяю этих проводников так, чтобы дошли все желающие, Самым первым, авангарду, так сказать, притаскиваю всё, что нахожу – оружие, колья, жертвую даже трофейный арбалет.

Встречаю Рубена, он по-прежнему бродит среди людей. Сходу задаю вопрос:

— Кто такой Боло?

— Повелитель клинков, воин, равных которому в Ниале не рождалось сто лет. Он мечник, лекарь, менталист, видит души и намерения. Двадцать лет скитается по миру, оставив дом.

— Как лучший воин мог в рабство попасть?

— Не знаю. — Рубен флегматично пожимает плечами. — Спроси сам у него.

— А ты?

— А я пришёл сам, пытаясь войну остановить, только сил не хватило, слишком уж орки злы были.

— Почему?

— Орки считают, что именно люди натравили на них греллов.

Иду к машине. Девочки заперлись на заднем сиденье, дремлют. Сажусь на водительское и закрываю глаза. Что-то касается моих губ.

— Пироженка. — Эля шепчет тихонько. — Я к тебе переберусь, можно?

Сворачивается калачиком на моих коленях, закрывает глаза.

— Тяжело с нами, да? — мурлычет, как кошка. — Теперь понимаю, что я тебе тоже нервы трепала, а дома ещё две нервотрёпки.

— И что, если бы знала раньше, по-другому было бы? — Улыбаюсь скептически.

— Неа. — Качает головой и улыбается. — Старалась бы разве что понежнее тебя доставать.

Берёт мою руку и прижимает к своей щеке. Так и отключаюсь с приятным грузом.

***

Аня Рыжик.

Просыпаюсь от того, что мне жарко. Конечно, Элька, самая хитрая из нас, спит у Краша на коленях, свернувшись комочком. Энжи, видно, просыпалась и развернула меня, втиснув в сидение, а сама улеглась почти сверху. Пытаюсь выбраться и при этом её не уронить. После долгих моих мучений выбираюсь и смотрю на её детскую мордаху – вот кто скажет, что этой тётке двадцать с хвостиком? Не выдерживаю, трогаю легонько пальчиком пухлые губки, они начинают смешно шевелиться. Наклоняюсь их чмокнуть и попадаю в капкан из её ручек.

— Спи. — Открывает и закрывает один глаз.

— Выпусти меня и закройся, а я потом постучу. — Целую её. — На воздух хочу.

Вздыхает и отпускает меня. Выхожу из машины. Походив немножко, придумываю себе занятие, начинаю осваивать кнут. За пару часов у меня начинает получаться несколько разных ударов, в окрестных деревьях появляется десяток дупел, в которые рука войдёт по локоть, а на моих ляжках и бёдрах появляется с десяток ссадин и синяков. Самое обидное, до слёз – на попе громадная ссадина, сама не знаю, как это получилось. Сидеть больно, а просить Крашика лечить стыдно. Стою в задумчивости, опёршись на кузов.

Неожиданно замечаю вдалеке в лесу какое-то движение. Присматриваюсь. Серые крупные головы с грубыми чертами. Что-то похожее на того орка, которого Крашик самого первого вынес, только страшнее. Подхожу, стучу по крыше кабины и иду в сторону этих страшненьких, аккуратно, прячусь за деревьями. Оглядываюсь на машину, из которой как раз выбирается Энжи. Одна! Шиплю на весь лес, чтобы она меня услышала. Она слышит и орки тоже, больше никто. Ко мне бегут орки и с другой стороны бежит Энжи. Я с досады чуть не плачу и ору благим матом – терять уже нечего:

— Краша буди! — А сама начинаю раскручивать свой кнут.

Мельком оглядываюсь, эта противная вредина, вместо того, чтобы поднять тревогу, одна бежит мне на помощь. Останавливается, я чувствую резко поднявшийся сильный ветер. Когда понимаю, что меня сейчас вот-вот снесёт этим ветром, рыбкой ныряю в тень под деревом. Выхожу из тени немного в стороне от подруги и стою, наблюдаю, как передние орки топчутся на месте, пытаясь пройти через этот ураган, потом по одному падают и катятся назад. Бегу к машине и барабаню, через минуту уже втроём мы бежим к подруге. Она отдыхает. По появляющимся вдалеке мордам летят файры. На шум прибегают с десяток сиреневых. Краш командует им:

— Идите позади и собирайте оружие.

Где-то с полчаса Краш, Эля и Энжи гоняют банды орков, а я хожу за ними как бесплатное и самое бесполезное приложение. Затем всё затихает и я, чтобы забить горечь от собственной бесполезности, помогаю сиреневым собирать оружие, но и тут меня ждёт облом, любимый ловит меня за руку и так ведёт обратно к машине. Я готова разреветься от досады.

— Ты чего? — Крепкие объятия выдавливают из меня половину горечи.

— Даже пнуть ни одного не дали. — Бурчу.

— А тревогу кто поднял? Так что ты – герой. — Продолжает лечить мою пострадавшую гордость.

Целует меня и горечь почти уходит. Попадает рукой на мою рану, я кривлюсь, он пристаёт с расспросами и долго смеётся, залечивая в машине мои синяки и ссадины. Потом усаживаюсь к нему на колени и сворачиваюсь клубочком, как спала Элька, наслаждаюсь его прикосновениями к моему лицу.

***

Энжи.

Смотрим на Анюткину довольную мордаху. Эта хитрюга не спит, просто нежится на ручках.

— Пошли. — Тяну Эльку за руку. — Не мешай ребёнку жабку кормить.

— Какую жабку? — Она не понимает.

— Ту самую, что нас душила, — смеюсь, — когда ты так спала.

— А-а-а… — Улыбается хитро. — Так сладенько.

— Верю. — Вздыхаю и оглядываюсь. — Чем займёмся, подруга?

Она смотрит на меня подозрительно.