Портал он открывает в ближайшей подворотне и спустя пять минут после прощания с Олей мы стоим перед моим папулей. Народу и машин на территории гораздо меньше, чем раньше.

— Основные силы разбросаны на огромной территории. — Отец с улыбкой объясняет Крашику. — Во многих местах мы дошли до границы. Почти вся европейская часть за нами.

Толкаю под руку.

— Можно, я и отцу похвастаюсь? — Шепчу на ухо.

— Нарядами? — Ехидничает, а я в отместку пытаюсь его зубами за ухо поймать.

— Генерал. — К отцу подбегает военный, а мы застываем, раскрыв рты. — В полутора километрах от базы портал. Групп нет, перенаправим из возвращающихся.

— Генерал. — С улыбочкой повторяет Краш и кивает на меня. — Есть группа.

Едем втроём на нашей машине. Немного не доезжаем до портала и выгружаемся. Холодное оружие захватили на всех, мне даже достаётся катана. Как-то, специально или случайно, получается, что и отец, и Краш остаются немного позади, а впереди громадная кукла с загребущими лапами. Совсем не страшно, хоть и приятного мало. Вспоминаю уроки Горана, руки и тело движутся сами. Подскочивший вмиг отец лишь опрокидывает разваливающуюся тушу.

— Ого, откуда такая техника? — Молча улыбаюсь, перебрасываю катану в левую и достаю кнутик.

Следующему монстру везёт меньше, кнутом я рву его на части долго и совсем не красиво, но отца и это зрелище неплохо впечатляет. Больше противников нет и я возвращаюсь к самым дорогим в моей жизни мужчинам.

— Где вас носило, чтобы так освоить два оружия за две недели? — Вся генеральская реакция, если не считать предельно ошарашенный взгляд.

— Кто-то становится за это время генералом, а кто-то Повелителем Тьмы. — Вот не понимаю, Краш и раньше был таким язвительным или он тоже изменился?

Замечаю вдалеке движение и ухожу в тень чуть ли не под ногами у отца. Ложная тревога – крупная собака и я одновременно пугаемся друг друга, она ныряет в какую-то дыру, а я обратно в тень. Аккуратно выхожу "на свет божий" на расстоянии, помня, что только что сама с перепугу чуть бедную собачку не стукнула.

— Бу! — Корчу рожицу и тут же с визгом в ужасе приседаю, закрывая голову руками – с рук Краша срывается в мою сторону огненный шар.

Здоровенный файр пролетает почти совсем рядом, а секундой позже возле меня оказывается моё ненаглядное чудовище, которое только что меня едва живьём не изжарило. Оглядываюсь, куда полетел файр – там кукла ещё только падает, объятая пламенем. Прощаю только, увидев перепуганные глаза. Он зло зыркает на костёр и тот буквально схлопывается за секунды.

— Вопрос заморозки в целях твоей же безопасности до сих пор открыт. — Шипит, тиская меня в объятиях.

Пока проверяем территорию, едем обратно и ещё с час потом снова пересказываю свои злоключения и приключения. Отец только вздыхает и молчит, иногда качая головой.

— А ты генералом давно стал? — Спрашиваю напоследок больше для того, чтобы избежать упрёков в неосторожности.

— Два дня назад. — Он не ведётся на мою хитрость. — И куда тебя запереть, чтобы ты на рожон не лезла?

— Никуда не запрёшь. — Показываю язык. — Я теперь почти отовсюду сбежать могу. А мама Оля знает?

Он удивлённо смотрит на меня, потом виновато улыбается и качает головой – забыл похвастаться.

— Макс. — Краш тихо говорит отцу. — Я вообще-то за помощью пришёл. Мне команда нужна, чтобы идти в новый мир. Не вдвоём же идти.

Молчу, хоть и обидно – я бы и только вдвоём с ним хоть куда… Понимаю, что он прав, но всё равно тяжёлый вздох удержать не могу – возможно, это мой последний шанс, когда мы и только вдвоём…

Краш.

Дважды прямо от Буяна открываю порталы на Ласи. В первый раз иду сам, телепортами перемещаюсь до города. Расстояния здесь покрываются прыжками совсем смешные, в десятки метров, не больше. Пока подальше от лишних глаз, проверяю, как работает другая магия. О дыхании дракона можно забыть, файрболы с куриное яйцо, а фриз даже маленькую птичку заморозил не сразу, да и то не совсем – пока укладывал её на широкой ветке, чтоб не сожрали, пока оттает, успела клюнуть мой палец.

Город впечатляет технологичностью и минимализмом. Все здания из стекла и бетона в одном стиле, многие между собой переплетены воздушными переходами. Транспорт самый разный, на топливных и электрических двигателях. По нашим мерка техника куда более продвинута, только не летает, как в земной фантастике. Зато летает уйма мелких дроидов всех форм и цветов. Эти дроиды вполне заменяют им наших голубей и воробьёв, которых совсем не вижу. Первый же близко встреченный грелл на меня агрессивно скалится, спасает лишь то, что он на массивном поводке и вынужден догонять идущего быстрым шагом хозяина. Люди, исключительно мужчины, одеты большей частью однообразно – чёрные и серые пальто и невысокие шляпы с короткими полями, хотя и попадаются и комбинезоны, мало отличающиеся от моего. Бросая на меня настороженный взгляд, любой из тех, которые в шляпах, затем быстро отводит взгляд и делает вид, что я для него не существую. Остальные в большинстве своём чем-то заняты, а взгляды, если и ловлю на себе, гораздо более спокойные. Женщин на улицах нет, даже на рекламе всё, кроме женских лиц и фигур.

— Брр, скучно у них. — Моя первая реакция по возвращении. — Женщин нет, магии, считай, тоже нет, за всё время человеческой речи на улицах не услышал.

— То есть как – магии нет? — Анютка, обрадовавшись моему появлению, без стеснения висит на моей шее при отце. — Совсем нет? Или меньше, чем здесь, но есть?

— Умница. Тебя Эля укусила? Или это тени тебя гением сделали? — Целую в щёку. — Я не понял, а ты сразу просекла. Действительно есть, но сделать что-то магическое на порядок тяжелее. И разница между этим миром и Землёй больше, чем между Землёй и Ниалом.

— Пошли. — Отрывается от меня и с деловым видом тянет меня за руку. — Делай портал на эту Ласи. Нужно проверить кое-что.

— Что ты собралась проверять? — Спрашиваем в два голоса.

— Как я в тень войду и как она на меня подействует. — Улыбается. — У меня наоборот получилось, с земной тьмой мне легче управляться – она как бы менее концентрированная.

Переглянувшись с Максом, открываю портал. Он шагает в него сразу следом за нами.

— Мы в другом мире? — На мой подтверждающий кивок тихо хмыкает.

Рыжик не теряет времени и растворяется в тени у ближайшей стены.

— Никогда не привыкну, наверное. — Макс пялится на место, где секунды назад видел свою дочку.

— Я сам после того, как побывал там, — подхожу к этому месту, — каждый раз вздрагиваю, когда она туда уходит.

Анютка выпрыгивает, буквально врезаясь в меня, вцепляется в мою руку, чтобы не упасть.

— Там красивенько… — Довольная, тянет меня за руку. — Пошли покажу. Я была права насчёт концентрации, здесь я во Тьме себя чувствую также, как снаружи. А значит, вполне смогу защитить тебя, а может, и не только.

Даю утянуть себя в тень под встревоженным взглядом Макса. Вокруг полное ощущение негустых зимних сумерек, всё вокруг кажется скрытым сероватым снегом. И поблёскивают все поверхности в точности, как вечерний снег. Анюта улыбается.

— Оно даже на земле всё серое, не такое красивое. — Руками растягивает ближайшую ступеньку у стены до размеров приличного кресла, а затем толкает меня туда. — Сядь.

Оказывается довольно удобно. Теневое кресло даже дополнительно пружинит, когда она с размаху падает на мои колени.

— Ещё кое-что проверю. — Целует меня.

— Экспериментатор. — Смеюсь. — Давай тогда ещё один эксперимент проведём. Сними защиту ненадолго.

— Щазз! — Толкает из всей силы меня ладошкой в лоб. — Кнутом добавить?

Сердито сопит, продолжая стучать кулачком по моей голове.

— На секунду. — Ловлю её руки. — Мы должны знать, чем грозит это здесь, если пойдём через тени. А секунды даже на Ниале мало, чтобы сильно навредить.

— Нет. — Отворачивается обиженно. — Ты мне не доверяешь?