Впрочем, с таким же успехом это могло быть что-то иное. Умерший родственник на другом конце страны, вскрывшаяся измена мужа, или еще какая беда, являющаяся катастрофой только для этой женщины, а для остальных всего лишь мелким эпизодом чужой жизни.

— Впереди оцепление, — сообщил телохранитель, сидевший рядом с водителем.

Улицу, включая дорожную часть впереди перегораживали металлические барьеры, за ними виднелась суета людей в форме. Мигали проблесковые маячки многочисленны машин полиции и скорой.

В свете утра, все это выглядело нереальным, похожим на искаженную картинку привычного дня.

— У нас клановые номера, — указала Юлия.

Однако проехать дальше не удалось, не из-за того, что кортеж из двух внедорожников и одного седана не захотели пропустить полицейские, а из-за банальной невозможности проехать дальше чисто физически.

— Останавливай, — велела княжна, поняв, что больше машины просто не протиснутся.

И не дожидаясь ответа, потянула за ручку дверцы. Помедлив, я вышел со своей стороны, мгновенно очутившись в окружении зевак, репортеров, полицейских и еще кучи непонятной публики.

Несчастные телохранители пытались оттеснить толпу, но всем было слишком интересно, что происходит за линией оцепления. Люди вытягивали шеи, держали над головами телефоны, и снимали-снимали все подряд.

В своем неизменном брючном костюме серого цвета Юлия подобно лезвию стального клинка рассекла толпу, не оглядываясь на сопровождающих. Люди расступались перед платиновой блондинкой, ощущая исходившую от нее скрытую мощь.

Как инстинкт, говоривший не заступать дорогу, вышедшему на охоту хищнику. Люди это чувствовали, и послушно расходились в стороны. Но в одном месте притормозить все же пришлось, один из патрульных повелительно поднял руку, останавливая непонятную группу мужчин во главе с девушкой, чьи волосы отливали цветом холодного серебра.

— Это закрытая зона. Прошу…

Юлия уверенно шагнула вперед. Вверх поднялась рука с кольцом с изображением расправившего крылья сокола.

— Права Кланов!

Герб узнали и посторонились, пропуская. Княжна уверенно прошла за ограждение. Подскочившие на подмогу коллеге полицейские остановились, наблюдая, как быстро она проходит вперед.

У них был приказ не пропускать посторонних. Но как понять, кем является внезапно явившаяся на место теракта аристократка. С одной стороны ее клан участвует в Совете, высшем органе власти Конфедерации, с другой она не входит в органы столичного управления и не может влиять на политику местных.

Парадокс разрешил подскочивший мужчина со знаками различия майора Департамента полиции.

— Ваше сиятельство, позвольте узнать, каковая цель вашего визита? — спросил он, вроде и мягко, но с нотками требовательности.

— Хочу осмотреть место нападение, — спокойно ответила Юлия.

Полицейский помедлил, затем сожалеющее покачал головой.

— Боюсь это невозможно, сейчас там работают эксперты и любое вмешательство может помешать сбору улик.

Долгую секунду Юлия и полицейский начальник смотрели друг на друга. Как ни странно выиграл полисмен упрямо вздернувший подбородок.

— И все же я не могу вас пропустить, — повторил он, и развел руками, смягчая ответ. Ссориться с одним из представителей правящего рода Уделов, он тоже не хотел, несмотря на то, что имел для отказа все основания.

Княжна помедлила, ее рука медленно протянулась назад, в мою сторону.

— Это властитель Северного Удела Андрей Мстиславович Бельский, ему вы тоже запретите проходить?

Я про себя криво усмехнулся. Кузина вытащила из рукава козырной туз, бить который не один полицейский чин (даже столичный) не в состоянии. Слишком разные весовые категории. Одно дело препятствовать обычной аристократке, и совсем другое — заступать дорогу одному из правителей Уделов. Это не просто нарушение субординации, это политический скандал. В котором, ни один здравомыслящий полицейский не захочет быть замешанным.

На меня посмотрели, увидели не возраст, но титул, склонились в коротком поклоне.

— Конечно, ваша светлость, вы можете пройти, — последовала заминка, следом прозвучала просьба: — Только не могли бы вы оставить своих людей за лентой? Работа экспертов еще не завершена и большое количество следов затруднит…

— Разумеется, — я кивнул, бросил через плечо: — Ждите здесь.

Телохранителям это явно не понравилось, но спорить на людях, они не решились.

— Прошу за мной, — майор повел рукой, приглашая следовать за ним.

Юлия бросила на меня косой взгляд, но послушно пристроилась за левым плечом, играя роль то ли помощника, то ли еще одного телохранителя. Против нее полицейский не возражал, понимая, что рядом с человеком такого ранга, как князь (пусть и молодой), кто-то обязательно должен присутствовать, играя роль свиты.

Мы прошли по улице и почти сразу наткнулись на трупы. Они лежали везде, похоже террористы, начали убивать еще на парковке торгового центра.

Вокруг вились люди в белых комбезах — судмедэксперты. Некоторые тела уже упаковали в черные пластиковые мешки, с остальными еще что-то делали.

— Я думал речь идет о нескольких десятках жертв, — проронил я, задумчиво наблюдая, как очередной черный мешок двое парней в куртках коронеров поднимают на носилки.

— Скорее их число приближается к сотне, а может быть и больше, — вздохнул полицейский и отмахнулся от подбежавшего патрульного, подумавшего, что начальству нужна помощь.

Майор снял фуражку и вытер вспотевший лоб, глаза полицейского метнулась на высокое солнце и вновь обратились на трупы.

— Надо, как можно быстрее их убрать. Сегодня обещали жару, и родственники убитых не поймут, если тела начнут разлагаться, — тихо проговорил он, словно рассуждая сам с собой, опомнился, и развернулся к нам. — Прошу прощения, ваши светлости. Прошу за мной.

Мы двинулась в сторону стеклянных подвижных дверей торгового центра, где разыгралась основная трагедия. Юлия спросила на ходу:

— Представители других кланов не проявляли интерес к случившемуся?

Майор, не оборачиваясь покачал головой.

— Нет, ваше сиятельство. Прибыл эмиссар Совета, но он ограничился наблюдательными функциями, предоставив вести расследование столичным властям.

В голосе мужика прозвучал тонкий намек: мол, и вы бы шли куда подальше отсюда, нечего лезть не в свое дело.

Я был с ним в принципе согласен. Терактом должны заниматься полиция и спецслужбы, причем Конфедерации, а не Уделов. Потом результаты доведут до Совета, а через него до всех кланов, и после уже что-то можно будет решать. Влезать в само расследование выглядело, как минимум неосмотрительным, а как максимум опрометчивым решением. Могут возникнуть вопросы.

Огромный холл торгового центра пах порохом, смертью и кровью. Тела лежали здесь намного чаще, в причудливых позах, застигнутые внезапно открытым огнем. Оглядев без всякого интереса погибших посетителей, Юлия обратилась к майору:

— Где нападающие?

— Вот сюда, — полицейский указал на дальний конец зала, где начинались эскалаторы. — Первого смогли уничтожить прибывшие патрульные, но сделали это с трудом, ведя плотный огонь из автоматического оружия.

— У него была защита? — Юлия приподняла бровь.

Вместо ответа майор подвел нас ближе. Лежащее у остановленного эскалатора тело было одето в военизированную одежду цвета хаки, которые любят использовать, как рыбаки и охотники, так и наемники со всех концов света.

Когда речь зашла о защите, я ожидал увидеть бронежилет, однако вместо этого террориста охватывала сбруя из эластичных лент — по две через плечи и грудь. В центре темная шайба из неизвестного материала.

— Малый артефакты щит, — мгновенно опознала техно-магический девайс Юлия.

Полицейский мрачно кивнул.

— Патрульным пришлось опустошить по два рожка, прежде чем запас энергии кончился, и террорист был убит.

Юлия бросила взгляд по сторонам, быстро заметив тела в характерной темно-синей форме.