Наступила тишина, слишком мрачным выглядело озвученное пророчество.

— Откуда такая смелость? Скандинавы не понимают к чему это приведет? — недоуменно нахмурился Потап.

Скандинавский Альянс выглядел довольно мощным объединением, но однозначно недотягивал до Конфедерации. Даже ближайшие три приграничные Удела, объединившись, могли нанести потомкам викингов урон, после которого они еще долго будут приходить в себя.

— Во-первых, скандинавы в курсе о мобилизации во владениях клана Бельских, и считают это актом слабости, а не силы. Во-вторых, они получили неофициальную поддержку Объединенной Европы. Ну и в-третьих, и это главное — лобби неоязыческих организации оказалось слишком велико, они не захотели спускать недавние нападения на их траулеры.

— Но они же первыми полезли.

Игнат пожал плечами.

— Что ты хочешь от фанатиков? Разумность в их поступках отсутствует по определению. Дураки в скандинавском правительстве пошли у них на поводу, не осознавая последствий. Мой прогноз — как минимум две из пяти стран, входящих в Альянс, прекратят существование. Скорее всего Финляндия и Норвегия, как наиболее близко расположенные к границам Северного Удела. Но, возможно, достанется и Швеции. Лучше всех будут себя чувствовать Исландия и Дания, но их тоже прилично заденет. Молодой князь Бельский захочет показать силу и постарается ударить по всем участникам конфликта.

— В Исландии населения с гулькин нос, они не понимают, что рискуют своим существованием? — хмыкнул Потап.

Игнат усмехнулся в ответ.

— Они считают, что боевые действия в основном будут вестись на море, не понимая главный постулат Клана Сокола, пришедший из древних времен — война обязательно должна прийти на землю врага, чтобы умыть его кровью. Так Бельские поступали, когда громили замки Ливонского Ордена, стирая с лица земли их поселения, так поступят и в нынешней ситуации, уничтожая вражеские города.

Апокалиптические картины будущих масштабных сражений одновременно мелькнули перед мысленным взором обоих провидцев. И как существа хоть и не чурающихся силовых методов, но предпочитавших менее агрессивные подходы в решении проблем, оба одновременно скривились.

— Кровавая баня, — хмуро буркнул здоровяк.

Младший Оболенский поддержал брата мрачным кивком.

— Кто-то хочет развязать глобальную бойню, и пока у него это неплохо получается.

Некоторое время братья молчали, обдумывая ситуацию. Первым подал слово Потап:

— И все-таки не верится. Без предварительной подготовки, без информационной обработки населения. Как они решатся?

— В том-то и дело, на другой стороне тоже хотят форсировать события, им нужна война, не меньше наших. Сошлось много факторов, это выгодно всем. Конфедерации, Властителям Уделов, Объединенной Европе, Скандинавскому Альянсу. Похоже политики считают, что это будет небольшая, но быстрая стычка, позволившая решить множество внутренних проблем.

— Хотят пустить друг другу кровь, — Потап понимающе кивнул. — Армии застоялись, уже лет семьдесят не было нормальной заварушки, локальные конфликты не в счет. Нужна встряска.

По лицу Игната скользнула неопределенная улыбка.

— У всех свои причины. Например, у наших князей скорее всего это связано с местами силы.

— Как это? — не понял Потап.

Младший Оболенский помедлил, словно раздумывая, говорить ли дальше. Но потом вспомнил, что напротив сидит не чужой человек, а родной брат, а значит откровенность необходима.

— Я ради интереса как-то провел некоторые исследования в этой области, и узнал, что сравнительные характеристики личной силы одаренных за последние годы неуклонно снижались. Причем это действует везде, не только у нас, но и по всему миру. Следуя примеру простых людей одаренные все больше полагаются на техно-магические устройства. Вспомни банальные разрядники. Имея в руках такое оружие легко вырубить среднего по силе мага третьего или четвертого ранга. А при удаче даже «пятерку» можно завалить. И это влияет на восприятие окружающего мира. Члены магических семей не хотят чувствовать себя уязвимыми и пытаются создать средства защиты. Но при этом все больше ударяются в артефакторику, а не развивая личные силы.

— Сами себе подрезают крылья, — дошло до Потапа.

— Верно, — подтвердил Игнат. — И это не только за последние десятилетия. Процесс начался раньше, просто научно-техническая революция ускорила его. Если брать масштабнее — два последних века шла деградация. Вспомни исторические хроники. Сегодня далеко не любой князь может уничтожить целый город, находясь вдали от магического источника, а раньше это могли делать почти не напрягаясь.

Здоровяк заинтересованно взглянул на более прозорливого родственника.

— Ты поэтому заинтересовался одержимостью, считаешь, что наш юный друг первая ласточка грядущих перемен?

Младший Оболенский поморщился.

— Я уже сказал, что больше не хочу с ним связываться. Ни с ним конкретно, ни со всеми Бельскими в частности. Клан Сокола становится слишком непредсказуемым фактором в неустойчивом уравнении будущего. Как бы не попасть под случайный удар. А бить там будут наотмашь, не считаясь с потерями, можешь мне поверить.

— А как же Консорциум? У парня пятнадцать процентов, думаю просто так он от них не откажется.

И снова по лицу хозяина кабинета мелькнула гримаса неудовольствия.

— Он молод, но не дурак. Я предложу выкупить его долю. И думаю, он согласится. Не станет связываться, понимая, что мы всеми силами будем выдавливать чужака из родовой корпорации.

— Считаешь? — с сомнением протянул Потап.

Игнат пожал плечами.

— Сделаем щедрое предложение, деньги ему сейчас понадобятся.

Оба одновременно вспомнили кадры из новостного выпуска, посвященного внезапным сборам резервистов Северного Удела.

— Не надо было с ними вообще связываться, — с чувством прогудел Потап.

— Кто же знал, что старый князь окажется такой хитрой лисой и заранее подготовит наследника, да еще бастарда, — младший Оболенский откинулся в кресле, скользнув ленивым взглядом по экрану работающего телевизора. Звук оставался выключенным, внизу красной строчкой шло напоминание о статусе экстренного выпуска новостей.

— Думаешь он все рассчитал заранее? — спросил здоровяк и уточнил: — Старый князь.

— Думаю у него явно был какой-то план, который до сих пор исполняется, — с неохотой откликнулся Игнат. — Все купились на слабохарактерность последнего князя Бельского, а он решил устроить подлянку перед смертью. Смотри какую бучу поднял его незаконнорожденный сынок, внезапно для всех ставший полноправным преемником. Думаешь это случайность? Нет, все взаимосвязано, и честно говоря, я не хочу в это влезать.

Потап удивленно вскинулся.

— Все же удивительно слышать от тебя такие речи. Разве не ты всегда ратовал за вмешательство в политику?

Игнат задумчиво покачал головой.

— Нет, братец, хватит с меня. Оказывается, политика куда более опасная вещь, чем финансы. Так и головы лишиться недолго. Предлагаю повременить и устранится от активных дел в этой сфере. Выкупим долю в Консорциуме и понаблюдаем со стороны. Если все идет к большой войне, то лучше сохранять нейтралитет. Это возможность заработать неплохие деньги.

Старший брат понимающе кивнул. На военных контрактах делались состояния, главное знать с кем и как говорить, чтобы получить нужные заказы, выгодные настолько, что никакие сделки в мирное время не принесут. За исключением незаконных, но там иное, прибыль напрямую коррелирует с уровнем риска.

Здесь же все легально. Триста, четыреста, даже пятьсот процентов не выглядят фантастическими. Придется, конечно, повысить зарплату обычным рабочим для увеличения количества смен. Процентов на двадцать, не больше. Этого хватит с лихвой, даже благодарить будут, не понимая, что конечные владельцы заводов получать намного больше. Но обыватели на то и обыватели, чтобы радоваться мелочам, не умея смотреть за край горизонта.

Так в истории уже бывало не раз, кто-то зарабатывает состояние, а кто-то радуется небольшой прибавке, считая, что поймал удачу за хвост.