Разглядев на стене телевизор, я нащупал пульт и нажал на кнопку включения. Экран загорелся, освещая полутемную комнату.

— Где у тебя новостные каналы? — крикнул я, увидев интерфейс онлайн-кинотеатра.

— Я не смотрю новости, — донеслось издалека с кухни.

Чертыхнувшись, принялся искать настройки, с горем пополам получилось найти выход на сетевой медиаресурс, почему-то иностранный. Говорили на английском, внизу бежали субтитры перевода на русский, включенные автоматически.

— «Общественность требует от властей более решительной реакции на совершенные злодеяния. Убиты наши сограждане, не понимаю, почему правительство Объединенной Европы до сих пор ничего не предприняло», — говорил худощавый очкарик, гневно глядя в глазок телекамеры.

Кроме него в студии еще несколько человек. Шла какая-то аналитическая передача, посвященная последним событиям в Конфедерации. В частности, массового избиения лиц европейской национальности на улицах русских городов.

— 'Власти призвали наказать преступников, — напомнил очкарику другой мужик, одетый в твидовый пиджак. — Ожидается высылка дипломатов и сокращение дипломатического корпуса. А также возможные экономических санкций до тех пор, пока преступники не будут наказаны.

— Этого мало, — воинственно воскликнул задохлик, опасно блеснув очками. — Мы должны показать русским дикарям их место, и продемонстрировать как опасно трогать кого-то из европейцев!

— Вы намекаете на войну? — скептически осведомилась у него женщина средних лет с неряшливой прической активистки всякого рода политических движений. Такие любят ходить на митинги и протесты не ради целей, а чтобы просто ходить.

— Я не намекаю, я об этом прямо говорю — мы должны объявить Конфедерации войну и продемонстрировать свою силу. Властители русских Уделов распоясались, раз думают, что могут давать своему быдлу возможность убивать граждан Объединенной Европы!'

Прозвучало патетически, но пара гостей в студии согласно закивала.

Забавные все-таки эти европейцы, видимо думают, что воевать будут только в одну сторону. Но так не работает. Если у власти сильные личности (а князья именно такие, несмотря на все заскоки) и решительные, то боевые действия быстро перейдут на землю врага. Сидеть в обороне, пассивно наблюдая, как атакуют Уделы патриархи не будут, они быстро объединятся и радостно пойдут убивать жителей запада, как уже бывало не раз.

Без жалости, без пощады, стирая в пыль европейские города, не оставляя после себя ничего, кроме выжженных пустошей.

Похоже кто-то забыл историю, раз с таким рвением вякает за войну. Я усмехнулся. Сторонники Волков-Русов были бы довольно услышанным.

— «Однако потенциальная война затронет стороны жизни всего населения. Согласно оценкам независимых экспертов ущерб может оказать колоссальное влияние на экономику еврозоны», — заметил сидящий на правом краю тип в костюме-тройке. Судя по бледной роже, на улице он появлялся редко, предпочитая проводить время в офисе.

— «На самом деле мы можем уже это наблюдать. Падение индексов за последние время достигло угрожающих масштабов. Рынки реагируют на негативные новости, идут активные распродажи» — поддержал его второй, похожий на расплывшуюся амебу.

В качестве подтверждения на экране позади гостей вывели графики с характерными красными линиями, стремящимися вниз.

Любопытно.

В это время Консорциум занимался скупкой дешевеющих акций. Братья Оболенские зря времени не теряли, пользуясь подвернувшейся возможностью.

Подумав о клане ментатов, я почесал подбородок. Интересно, когда два брата-акробата все-таки выдавят меня из своего детища? И какие за это предложат отступные? Поняв, что князя на Совете молодого выскочку не прикончили, братья постараются пойти на мировую. Они вряд ли будут терпеть присутствие чужака в родовой корпорации — Консорциуме.

Я усмехнулся. В еще одном месте чужак. Похоже у меня это на роду написано. А с братьями и правда предстоит что-то решать. Иметь дела с ними нельзя, всегда будут стараться обмануть, подсидеть. К тому же опасно. В какой-то момент другие патриархи могут подумать, что Консорциум стал слишком силен и Оболенским подрежут крылья на взлете.

Баланс. Система сдержек и противовесов. Вот на чем держится Конфедерация. Если кто-то начинает получать слишком много власти или влияния, на него ополчаться. Создать империю с единственной главенствующей династией не дадут. Не так воспитаны. Не ради этого их предки основывали Союз, тогда еще древних племен под управлением Круга Волхвов.

— Поэтому никаких императоров, — тихо промолвил я, наблюдая за полемикой на экране, одновременно продолжая размышлять на тему Консорциума и Оболенских.

Или довести дело до конца, поступить так, как задумывалось изначально: скупить на свободном рынке акции компании, получить контрольный пакет и выкинуть двух веселых братцев из собственного предприятия?

Обдумав мысль, покачал головой. Слишком хлопотно и затратно. Зато обещает неплохие барыши в будущем. Судя по всему, Консорциум весьма прибыльный бизнес, даже если исключить все нелегальные операции. А их, судя по всему, хватает, вспомнить хотя бы склад в Елизоветограде и бандитов, охранявших фуры с наркотиками.

Мысль свернула в другую сторону, вспомнился «Серебряный ручей». Как же давно это было, хотя по времени прошло всего-ничего. Теперь мой дом Сейд-Озеро.

Подумав о Северном Удел я не сдержался и широко ухмыльнулся. Представляю какой там с утра стоит переполох. После активации протокола «Война» вся жизнь в княжестве перевернулась, от былого спокойствия не осталось и следа.

Весь день названивала Юлия, пытаясь выяснить что происходит. Не исключаю, что по прямому указанию из Замка Ледяных Грез. Точнее из клановой резиденции, где сейчас собрались Советники и руководящий состав Бельских.

— Решайте-решайте, все равно ничего не получится. Заблокировать клановую сеть невозможно, — злорадно прошептал я.

О княжеском электронном ключе мне стало известно случайно. В одной из сетевых статей об укладе жизни кланов мимолетно упоминалось о неком способе, позволяющем патриарху взять под контроль весь Удел. Понятия не имею, почему этим не воспользовался мой биологический отец, когда Советники начали наглеть, подчиняя экономику Удела собственным интересам. Возможно, и правда был слабохарактерным и не осмелился на такой резкий шаг, но я в отличие от него не стал медлить.

Небольшое давление на Лидию и наемница неохотно призналась, что старый князь оставил ключ ей. Дальше дело техники, достать файл из тайника и передать прямому наследнику заняло не так много времени. В конце концов, в этом и заключалась ее обязанность.

— Завтрак готов, — прокричал из кухни женских голос, через секунду в комнату заглянула голова его обладательницы. — Или тебе принести сюда?

Скользнув взглядом по короткому халатику и чистой коже длинных ног, я отрицательно покачал головой.

— Нет, мне пора уходить.

Не дожидаясь ответа, стал быстро одеваться. Девушка ничего не сказала, молча наблюдая, стоя в двери. Она привыкла, что мужчины могут спонтанно собраться и уйти.

— Все было замечательно, — я чмокнул ее в щеку на прощение.

— Приходи еще, я всегда рада, — прозвучало в ответ с легкой грустинкой.

И непонятно, то ли снова игра, чтобы завлечь клиента на очередную ночь, то ли действительно ей грустно, что все закончилось и не получилось сыграть в игру под названием — завтракающая на рассвете пара.

Психологические игры, приемы непрямого вербального воздействия, попытки скрытого манипулирования — от всего этого уже голова шла кругом. Не знаешь когда врут, а когда говорят правду. И самое паршивое, даже считывание эмоционального фона зачастую не помогает. Ведь девчонка действительно могла грустить, но кто сказал, что это не притворство, основанное на искусственно вызванном чувстве? За годы практики можно овладеть и не такими хитростями.

С той же Юлией Бельской намного проще, прирожденный боевой маг, она плохо скрывала эмоции…