Даша подумала об Игоре. Она обещала подождать его, выйдет некрасиво…

Да пошёл он! Скрывает от неё всё на свете, значит, отплатим той же монетой.

– Никаких планов, – Даша развела руками. – И да, я, пожалуй, не против пройтись. Знаешь какое-то конкретное место?

– Думаю, что да. Как относишься к Солнечной Долине? Знаю там отличный ресторанчик.

Игорь нервничал уже днём, а сейчас начал откровенно паниковать. Даша отошла покурить и сказала, что он найдёт её в коридоре пятого этажа. Но когда Игорь явился в указанное место, он обнаружил лишь задавленный о подоконник окурок. Воронцов задержался – может Даша просто не дождалась его и вернулась в общагу? С этой мыслью парень пошёл к её предполагаемому местонахождению, но девушки не оказалось и там. Сидевший в холле Никита Боков, кое-как вышедший из староновогоднего запоя и всё ещё зелёный и икающий, сказал, что она зашла к себе, взяла куртку, переобулась в сапоги и куда-то ушла. Когда Никита поинтересовался куда, то Даша ответила: "Гулять".

К вечеру все ребята третьего общежития обосновались в своих комнатах, а близких знакомых в других общежитиях у Даши не было. Даша вообще была не слишком компанейским человеком, предпочитала кружиться в узком кругу друзей и тех, кого хорошо знала. И Игорь уже третий час не находил себе места уже от одного только вопроса «С кем она ушла?», но ещё более тревожно становилось от того, что сегодня к Даше подходил Гохман, обычно уезжающий на каникулы, а тут внезапно оставшийся в замке. Не случилось бы с этой девчонкой очередной неприятности, тем более что с Гохманом вообще не стоило шутить.

Игорь нервно сглотнул, вспомнив, как едва не опоздал той ночью, снова представив, что мог сделать его конченый сокурсник с хрупкой девушкой. Парень сделал большой глоток пива из бутылки, пытаясь успокоить внезапно задрожавшее тело. Так, если через пять минут она не…

Дверь открылась, на пороге показалась Даша. Она смеялась.

– Аккордеонистка просто сумасшедшая! – Девушка повернулась лицом назад. – Никогда не думала, что живая музыка – это так весело!

– Это она ещё без группы! – раздалось из-за двери. – Обычно они выступают командой, с ней ещё контрабасист-джинн и водяной-скрипач.

– Водяной?!

– Да, он стоит в бочке с водой прямо на сцене!

Даша рассмеялась и вошла в общежитие. Следом за ней вошёл… Артур.

– Всё, мы идём на концерт группы! Это было очень здорово! Спасибо!*

И тут Даша встала на цыпочки и чмокнула братца в щёку.

Игорю показалось, что горлышко бутылки хрустнуло у него во рту, так сильно он сжал челюсти. Удивление. Обида. Почти боль. Как так? Да откуда он вообще нарисовался?!

– Тогда завтра я зайду за тобой в два. Выступать будут не они, но там тоже очень классные ребята, хочу их тебе показать. О, привет, Игорь! – Артур с улыбкой махнул рукой брату, которого только что заметил в дальнем углу холла.

– Здрасьте… – буркнул Воронцов, призывая на помощь всю свою выдержку, чувствуя, как он буквально закипает от ревности. Диван под ним слегка тряхануло – невербалка вышла из-под контроля.

– Тогда завтра в два. – Даша улыбнулась, не обратив на Игоря ни малейшего внимания и плавно закрывая за своим кавалером дверь. – И не вздумай опаздывать!

Дверь хлопнула, и девушка медленно повернулась к Игорю. Она буквально сияла от радости, а Воронцов едва не взвыл по-собачьи.

– Чудесный вечер, правда? – спросила Даша с беззаботной улыбкой на раскрасневшемся от холода лице.

Вечер действительно был чудесный: безветренный, морозный. За окном мелкими хлопьями падал снег, тёмное небо завораживало. Но не Игоря. Он был готов придушить и Дашу, и своего тупого братца за то, что они заставили его так волноваться. Во всяком случае, Игорь отчаянно убеждал себя, что причина именно в этом.

– И ты думаешь, ты нормально поступила? – Воронцов перешёл в наступление. – Я, как идиот, бегал по академии, искал тебя. Думал, ты опять куда-то влипла.

– Некрасиво вышло, извини, – девушка мягко улыбнулась. – Но я знала, что если ты меня не найдёшь, то пойдёшь в общагу. А тут был Никита, и я попросила его передать, чтобы ты меня не искал и не волновался.

Игорь подумал о том, что неплохо бы дать по шее ещё и Бокову – похмельный парнишка свозь заикание смог сказать только несчастное «Гу-гу-гулять». Но от Даши Игорь отставать пока не собирался.

– А ты меня не могла подождать? Сказать с кем идёшь, куда? О таком, вообще-то, предупреждать надо.

– С чего бы мне перед тобой отчитываться? – Даша была в недоумении.

– С того, что мы друзья, Дашка! – выпучив глаза, и чуть ли не с пеной у рта воскликнул Игорь. – Друзья делятся друг с другом тем, что происходит в их жизнях!

– Ах, тем, что происходит. Хорошо, – девушка кивнула с покорным видом, но губы её скривились в некрасивой и жёсткой ухмылке, а взгляд стал недобрым. – Так поделись со мной! Расскажи о себе, хотя бы мелочь какую-то! У тебя есть брат; я выглядела довольно глупо, когда мы с ним повстречались. Этого могло не быть. Но ты думаешь, что рассказал о себе всё, что следует, и не считаешь нужным держать меня в курсе каких-то элементарных вещей. А я не знаю тебя, Воронцов. Ты чужой, незнакомец. Так скажи, почему я должна посвящать незнакомца в свою, личную жизнь?

После этих слов Даша пошла наверх, к себе в комнату. Игорь со злостью швырнул недопитую бутылку об стену.

***

Артур и Даша сдружились – парень оказался настолько прост и приятен в общении, что стать его другом было чем-то самим собой разумеющимся. Каким-то особым шармом его наделял так же возраст – Артур был на целый год старше, чем положено быть шестикурснику. И переростком его сделала досадная случайность и глупая дань традициям.

Так уж вышло, что магия в человеке просыпалась в семнадцать лет. Не раньше. И если у тебя день рождения зимой, или весной, а ещё лучше летом, почти в самом конце, то это просто прекрасно. Но если ты родился в начале учебного года, то тебе не повезло – церемония воссоединения с кольцом проходила строго первого сентября, и опоздавшим приходилось ждать ещё целый год. Довольно долго, так что некоторые, приходя в РМТА, буквально бурлили от переполняющих их сил.

И именно так не повезло в своё время Артуру Воронцову; родившись на свет второго сентября, парень, уже будучи давно семнадцатилетним, вынужден был торчать дома ещё целый год, чтобы сродниться с кольцом уже накануне своего восемнадцатилетия. К слову, немногим больше в этом плане повезло Роме Каратееву – после воссоединения с кольцом восемнадцать парню исполнилось уже в конце октября. Почти не опоздал.

Что именно привлекало в Артуре других людей, Даша точно не понимала. Был ли парень морально зрелым сам по себе или дело в банальном возрасте, но Артур излучал какую-то странную притягательность. Первое впечатление, правда, производил весьма смутное – сказывались и очки, и нелепый вкус в одежде, превращавшие шестикурсника в ботана. Однако уже через полчаса обычного рядового разговора ты начинал понимать, что парень вообще-то привлекателен и очень умён, интересен в общении и не зануден ровно настолько, насколько вообще может быть не занудным старшекурсник, идущий на красный диплом. К тому же, в отличие от младшего брата, Артуру была чужда какая-либо импульсивность. За любое дело он брался не спеша, уверенно, всегда изумительно верно доводя до конца начатое. Холодный ум так же компенсировался исключительной добротой и стремлением к справедливости – Даша несколько раз замечала, как Артур заступается за кого-нибудь в коридоре, яростно отстаивая свою правоту, но, не прибегая, тем не менее, к физическому насилию, что ещё раз отличало его от Игоря.

Считая Артура лишь своим хорошим знакомым, где-то через неделю Даша начала замечать от него недвусмысленные знаки внимания в свою сторону: парень дарил цветы и всякие приятные мелочи, водил в разные интересные места, что были более менее доступны для студентов академии, не стеснялся говорить комплименты. Артур по-настоящему увлёкся Дашей, и, несмотря на некую природную застенчивость и старомодную целомудренность, парень, кажется, был настроен весьма серьёзно. Сама Даша своих чувств пока не особенно понимала, но точно знала одно – просыпаясь по утрам, она первым делом хотела пожелать Воронцову доброго утра, и под Воронцовым подразумевала явно не Игоря.