О Беллиной жизни Даша тоже знала многое; подруга ввиду природной застенчивости не любила кричать на каждом углу о том, что живёт в параллели, но, тем не менее, совершенно этого не стеснялась. Она по-своему любила родной Адлер и всем сердцем была привязана к своей семье – маме-колдунье и простаку-отцу. Сестёр или братьев у неё было много, но не ближе, чем троюродных – по словам Беллы, её мама неоднократно пыталась забеременеть второй раз, но дело всегда заканчивалось выкидышем.

Игорь же оставался для Даши человеком-загадкой. Девушка не имела ни малейшего понятия о жизни друга до академии. Кто он? Кто его родные? Где он научился драться, как берсерк? Откуда эти шрамы? Вопросы, одни лишь вопросы. У этого парня определённо не скелет в шкафу, а целое кладбище.

«А впрочем, пошёл он к чёрту!» – подумала Даша, вставая со стула и направляясь к кровати Игоря – обещала ведь разбудить. И не слишком-то ей нужна его старая жизнь, в конце концов, и сама она не шибко распространялась о любимом отце и его рукоприкладстве. Рома как-то мимолётом обмолвился, что Воронцов-старший разбил сыну нос, а потом использовал кровь для создания кольца парня – кто знает, что ещё было в детстве Игоря? Да и чем эти тайны могут помешать настоящей жизни, той, что идёт сейчас? Прошлое должно оставаться в прошлом, а в настоящем ей нужно всего лишь разбудить это нечто, глухо храпящее на кровати.

– Подъём! – Даша потормошила друга за руку.

Игорь слабо пошевелился и, не вылезая из-под подушки, хрипло, даже более чем обычно, пробурчал:

– Который час?

– Половина третьего. Вставай, сам же просил растолкать.

– Ага.

Игорь повернулся на кровати и... засопел. Как будто Даша и не будила его.

– Эй, ты чего? Подъём! – Даша с силой затормошила парня за руку, но тот лишь хрюкнул во сне и продолжил спать, как ни в чём не бывало.

Девушка начала раздражаться. Какого чёрта он просит его будить, если сам вставать не собирается? Попыталась потянуть Игоря за руки так, чтобы он сел, но тот в ответ на это грубо отмахнулся, буркнул что-то невнятно-ругательное и, завернувшись в плед, повернулся к стене.

– Какого… – Даша закипела, не найдясь, что сказать. – А ну, вставай немедленно!!!

Девушка с силой дёрнула Игоря за ногу, и тот шлёпнулся на пол. Чудо произошло – парень посмотрел на Дашу хмурым, сонным, но вполне осмысленным взглядом.

– Чего злая такая? – прохрипел Игорь, потирая ушибленное бедро и пытаясь надеть футболку на привычное место.

– А какого дьявола ты обзываешься? – недовольно притоптывала ногой Даша.

– Обзываюсь? – Игорь бросил попытки развязать скатавшуюся на теле в узел футболку и стянул её, бросив в угол комнаты. – Я и не думал тебя обзывать, о чём ты вообще?

Даша лишь выдохнула, покачав головой: кажется, Воронцов реально ничего не помнил.

– «ЛАПАРАМОРА!» – Чистая одежда выпрыгнула из шкафа, но не в руку Игорю, как полагалось, а в лицо. – Твою же ж… Долго будила?

– Достаточно, – ответила Даша, наблюдая за сидящим на полу парнем и за тем, как он неуклюже надевает толстовку, прикрывая плоский живот мешковатым чёрным балахоном.

– Когда я после попойки, я из реальности выпадаю. – Воронцов рассеяно чесал между ушей трущегося об него и мурчащего Рыжика. – И координация страдает, и даже вон, – Игорь оттянул край толстовки, – магия. И разбудить меня вообще нереально. Так что, если что спросонья ляпнул – извини.

«После попойки…» – Даша ухмыльнулась своим мыслям. Что ж, значит, вчера отметили очень хорошо, если развезло даже не пьянеющего Игоря.

У друга была одна особенность – он мог запросто выпить почти смертельную дозу алкоголя, после чего спокойно сесть на метлу и без приключений долететь до дома. Но и у этого непробиваемого человека имелась слабость – коньяк. Пара рюмок и всё: Игоря обычно находили только под утро под дверью какого-нибудь трактира, из которого его выкидывали за драку.

– Вставай. – Даша, на этот раз миролюбиво, хлопнула по плечу пытающего закурить Игоря и взяла на руки кота. – Я тебя внизу жду.

– Давай хоть опохмелимся. – Парень улыбался своей нагловатой ухмылкой. – Меня даже сидя шатает.

– А это поможет?

– Вот и проверим.

Игорь вытащил из-под кровати бутылку тёмного эля и с грохотом поставил на пол.

– Давай, давай, давай, Кит, бегом!

– Бедняга, – сказала Даша, когда Никита Боков, внезапно позеленев, выбежал прочь из башни.

– Интересно, успеет в этот раз добежать до туалета, или снова получит по шее от домового?

– Ой, да брось ты издеваться! – Даша беззлобно толкнула Лёшу Комова, рядом с которым сидела на диване в общем зале общежития номер три. – Сам-то давно блевать перестал?

– Я не блевал!

– Ещё как блевал! – Андрей, сидевший напротив, кинул в брата диванной подушечкой с приятными синими звёздами и золотыми кисточками на углах.

– Не блевал, всё враньё! – Лёша потёр глаз, в который так удачно прилетела золотая кисточка. – Я только собирался!

– Парни, вы ужасны! – Лика Мятлева закатила глаза к потолку. – Неужели нельзя говорить о чём-то менее мерзком?

В шесть часов вечера в окрестностях замка было уже темно. Компания из третьего общежития, что ещё ночью шумно отмечала наступление Старого Нового года, сейчас расслабленно сидела в общем зале на первом этаже башни и вела непринуждённые беседы. Лика, до сих пор в пижаме, пила имбирный кофе, крепкий настолько, что запах от него долетал до самого чердака, где излишне взбудораженные вороны приглушённо каркали, а вот сов было не слышно – с наступлением темноты птицы унеслись на охоту. Даша так же оставалась в пижамных штанах и футболке, и лишь облачилась в жёлтый халат Беллы поверх всего этого безобразия – было прохладно, а её собственный халат расплавился от магии Гохмана – да в её тапки-собачки. Не в силах смотреть ни на еду, ни на спиртное, девушка просто курила, неспешно пуская в воздух колечки дыма – её новое умение, которое она, стараясь изображать скромницу, тем не менее, вовсю демонстрировала окружающим. Прокурит весь халат – подруга вставит заслуженный пендаль, когда приедет. А впрочем, ещё есть время постирать.

Игорь в основном молчал, подъедая остатки праздничного стола в виде салатиков, отбивных, пирога с курицей и грибами, разнообразных пирожных и сока, не стесняясь настолько, что его живот уже выпирал над ремнём, а Лика успела пошутить про «не в коня корм». Никита в очередной раз унёсся в туалет – этой ночью парень перебрал больше всех. А вот Андрей с Лёшей всё возились с фотокарточками, которые проявили ещё утром у себя в комнате.

– Ну, хватит уже секретничать! Показывай! – Даша выдернула из рук Лёши маленькую стопку снимков, которые тот хотел передать брату.

– Да они пока не очень, – сказал Андрей, когда девушка начала рассматривать результат их работы. – Мы хотели сделать в движении, но плавности нет, и цвет не проявился.

А Даша рассматривала фото и думала о том, что это самые лучшие снимки на свете. Плавности действительно не было, каждый кадр напоминал немое кино с Чарли Чаплином и был таким же чёрно-белым, но сколько в этих снимках было жизни! Вот она с друзьями сидит за столом, с бокалом шампанского, вот часы пробили полночь. Тут Никита Боков что-то рассказывает, отчаянно жестикулируя, тут все просто смеются. Даша смотрела живые фотографии, и в груди у неё росло огромное тёплое чувство к друзьям. Надо же, они научили её жить, радоваться каждому дню. Они за месяц вытащили из неё весь страх и всю затравленость, которую родители растили в Даше семнадцать лет. С этими людьми она могла не бояться быть собой. Смеяться и плакать, грустить и радоваться. И всё это тогда, когда она сама захочет, а не тогда, когда разрешат.

Даша взяла в руки последнюю фотографию и прыснула со смеху. Было от чего: в зюзю пьяные Даша и Андрей, стоя на диване и пошатываясь на мягкой поверхности, танцевали канкан, совершенно наплевав на синхронность. А нет, это Лёша, потому что Андрей лежит под столом и дико хохочет над чем-то. Вот Лика бегает вокруг ёлки; на её голове клоунский колпак, а роскошные тёмные волосы завязаны в дурацкие косички. Вот Никита Боков присосался к бутылке шампанского, уже готов извергнуть её содержимое обратно и, кажется, даже на чёрно-белом фото имеет зелёный цвет. А вот из-за спинки дивана выползает Игорь. Становится на диван, берёт фейерверк и взрывает его. Сноп искр, разгоняя на своём пути очаровательные пушистые шарики света, попадает прямиком в потолок, и тот немедленно обсыпает студентов штукатуркой.