Следующие месяцы прошли относительно спокойно. Светлана Воронцова зверствовала из-за потерянных денег и пыталась, впрочем, безуспешно, отсудить себе хотя бы дом. Андромеда до сих пор пребывала в шоке от случившегося и не знала, что ей делать. Впрочем, распоряжаться своим имуществом она пока всё равно не могла, для этого ей нужно было дождаться совершеннолетия. Фактически, её опекуном во всех финансовых вопросах являлась мать, но Светлану такая картина явно не удовлетворяла.

Что до Игоря и Артура, то своё будущее парни видели вполне чётко: бежать, как можно дальше. Из дома, наверное, даже из города. Игорь ужасно хотел увидеть океан. Энья-Туйвен, «Дорога домой» – так звали его эльфы. Где бриз и прохлада, берег усыпан цветными камешками и ракушками, и воздух пахнет смолой прибрежных сосен.

А вот Артур грезил о маленьком домике на севере страны, где хвойные леса и много ягод на болотах, лето короткое, а зимой холодно и часто идёт снег. Где природа девственна и восхитительно красива. Именно такое место он хотел подарить Даше, именно там он хотел сделать ей предложение. Артур уже купил кольцо, а Игорь согласился быть свидетелем на их свадьбе. Парни не знали, что решит с наследством Андромеда, но сами они делиться с матерью своей долей не собирались – надо ведь уважать волю покойного.

Первого июля Игорь видел брата в последний раз.

Сначала Артур решил не идти на выпускной, мотивировав тем, что эта глава жизни для него закончилась, и просто забрав диплом. С Игорем и Дашей он сел на самый ранний поезд, прибыв в Сурес уже в половину первого пополудни. Проводили Дашу до портала и пешком не спеша отправились домой. Собрать вещи – Артур не хотел больше оставаться в «Тёмной пропасти» ни дня, да и Игорь подыскал себе тихий домик на окраине, оставалось только договориться о цене.

Настроение Арти и после расставания с Дашей было приподнятым; Игорь же, напротив, стал мрачен и немногословен. Брат всё пытался его разговорить, чем ещё больше нервировал, и под конец пути они уже основательно повздорили, хотя причины и сути конфликта Игорь уже и не помнил, настолько тот был незначительным. В отчий дом Игорь вошёл, выбив дверь чуть ли не с пинка, и напугав Андромеду, что сидела на первом этаже и читала книгу. Прошёл мимо матери, не обратив на неё никакого внимания, хотя та и бросила ему какое-то едкое замечание. Почти бегом влетел наверх, в свою комнату, с единственным желанием поскорее собрать своё нехитрое барахло, что ещё не перекочевало в РМТА, и бежать отсюда без оглядки. Когда в комнату постучал Артур, чтобы что-то спросить, Игорь даже рта ему не дал открыть: обматерил, выгнал за порог и так хлопнул дверью, что чуть не припечатал её брату об нос.

Вскрик Артура раздался через несколько минут после этого.

Игорь не обратил бы внимания, но нутро почувствовало, что что-то не так, а липкий страх схватил за гланды. Парень открыл дверь комнаты, осмотрел коридор. Медленно, держа кольцо на прицеле, прошёл в комнату брата. Заглянул внутрь.

Артур лежал на полу, истекая кровью. Игорь кинулся к нему, пытался зажать рану, перерубившую напополам кадык. Артур что-то хрипел, захлёбываясь собственной кровью, пока его глаза не потухли. Игорь даже ничего не успел сделать. Всё заняло какие-то секунды. На полу рядом с трупом валялся забрызганный кровью нож, и Игорь взял его в руку, ничего не соображая.

Длинное лезвие, рукоять почти без орнамента, очень острый. Ещё до академии Игорь выиграл его в карты у одного гнома в пабе: гном тогда так раззадорился, что вывернул все карманы и поставил на кон даже собственные сапоги – их потом носил Мишка. Игорю нож был без надобности, просто хранил, как память, на полке у себя в комнате. И сегодня этим ножом зарезали Артура.

– Великое Открытие…

Голос Светланы раздался от двери. Игорь медленно поднял взгляд, всё ещё сжимая рукоять краденого ножа.

В комнате стояла мать, Дромеда и несколько незнакомых человек, по виду, патрульных ОБТС. Один направил на Игоря кольцо.

– Ни с места, парень. Брось нож.

Игорь послушно разжал руку. Лезвие грохнуло металлом об паркет. Глазами парень встретился с матерью: её лицо не выражало ничего, но от уголков глаз разбежались морщинки – она смеялась. А Игорь выстрелил дымовой завесой.

Слетевшее с кольца заклинание стало полной неожиданностью даже для Игоря: парень действовал на эмоциях, всё ещё находясь в состоянии аффекта. Всё ещё уверенный в том, что он сейчас проснётся в общежитии, Рома будет тормошить его, пытаясь разбудить от кошмара, а мебель в комнате будет стоять не на своих местах. Но вот его кто-то ударил и схватил за локоть, Игорь ударил в ответ, вырвался, упал, споткнувшись об труп брата, а мимо пролетела вспышка заклятия, вылетев в проём. Игорь бросился следом, думая, что это дверь, но ударился в полуоткрытую раму окна, разбив стекло и порезав руку осколками. Дым озарился заревом нового проклятия, вскрикнула Андромеда. Думать было некогда: Игорь спрыгнул вниз, слегка отполз за угол, чтобы, если кто-то выглянет на улицу, его не смогли увидеть, после превратился в собаку и сбежал.

В магическом мире ему не скрыться, это Воронцов понял сразу. Поэтому оставался лишь один путь – параллель. Игорь не пошёл напролом – наведёт на подозрения. Сначала он выследил пропускника и три дня крутился у того под ногами, выпрашивая еду: не лишено смысла, парень голодал. Когда пропускник привык к огромной зверюге, Игорь стал провожать его от работы до дома и обратно, корча из себя эдакого Хатико волшебного мира. Потом он обнаглел настолько, что стал заходить в дом пропускника и в рабочее помещение.

Когда, казалось бы, всё уже получилось, и Игорь уже попытался было аккуратно сунуть нос в волшебное зеркало, он совершенно неожиданно для себя получил табуреткой по спине. Непритворно заскулив, Игорь обернулся на обидчика: проводник, казалось бы, привыкший к нему, пускающий к себе в дом и на работу, оказался до той степени мразью, что не просто отказался впустить в зеркало собаку – готов был убить за несанкционированный переход. Орал, что без пропуска нельзя, и продолжал без остановки лупить пса табуреткой, грозя в любую секунду сломать хребет.

Игорь скулил от каждого удара и огрызался, как мог. Он бы, наверное, и сумел постоять за себя, но приоритетом оставалось зеркало. Поэтому парень, превозмогая боль, носился из комнаты в комнату, изображая напуганное животное, а потом внезапно юркнул в портал, совершенно не зная, куда он его приведёт.

Вынырнул в Петербурге, едва не угодив под поезд. Ну а уж найти Дашин дом не составило большого труда – девушка дала свой адрес всем друзьям, чтобы они могли писать ей письма, пока каникулы не закончатся.

***

– Ха-ха, – кое-как выдавила из себя Даша, но на лице Игоря не было и тени улыбки. – Ха-ха, Воронцов, очень смешно, считай, что я поверила! – повторила девушка, хотя её внутренности уже покрывались корочкой льда.

– Это не розыгрыш, Даша, – ответил Игорь, глядя девушке в глаза, и от этого строгого и серьёзного взгляда ей стало так страшно, как не было никогда в жизни.

– Враньё, – прохрипела Даша, внезапно утратив голос. – Я не верю тебе. Ты всё выдумал. Пожалуйста, Игорь, скажи, что ты меня разыграл, я не буду злиться. Прошу тебя…

Надежды бились о мрачное лицо парня, как волны о причал. По щеке Даши скатилась слеза.

– Он умер у меня на руках, – сказал Игорь. – Он действительно умер, Даш. Я ничего не успел сделать. Я просто не успел.

Девушка обречённо закрыла глаза, а внутри расползалось чувство, которое она ещё не успела толком забыть – потеря, пустота. Та часть души, которая ещё час назад была заполнена любовью к Артуру, сейчас исчезла, словно чья-то мощная когтистая лапа выдрала её изнутри и размазала по стене.

– Даша? – Игорь аккуратно дотронулся до узкой ладони, но девушка даже не почувствовала прикосновения. – Даша…

– Я здесь. – Девушка взяла со спинки кровати пижамную футболку и промокнула слёзы.