Так ли это на самом деле? Врала ли Алиса? Или верила в сказанное, но сама была обманута? Юноша не знал, не мог знать. Вот только он пришёл сюда не в поисках истины.

- В чём моя уникальность я догадываюсь. Непонятно, как вы можете её использовать. Поделишься?

Лиса попыталась что-то сказать, и тут же щёлкнула зубами так громко, словно ей прописали апперкот.

- М-м, чёрт… Нет, это может рассказать только глава нашего культа при личной встрече. Прости.

Гарольд всё так же смотрел в одну точку и пыхтел. Не обернулся и теперь. Да, он здесь не за этим. Юношу интересовал всего один вопрос, но задавать его прямо нельзя. Вард втянул побольше дыма и, пропуская через рот на выдохе, попробовал наполнить маной и закрутить. Наверное, Красный гордился бы своим учеником, ведь миниатюрное торнадо получилось на загляденье!

- Что же, давай я подытожу: есть нечто, что могу сделать лишь я, экземпляр редкий настолько, что появляюсь раз в несколько веков, и обычно дохну совершенно незаметно. И в то же время вы не можете заставить меня силой, применить колдунство, или что вы там используете? А значит вам нужно моё добровольное содействие в некой авантюре грандиозного масштаба. Твоя выгода понятна, за такой подвиг награда должна быть космической, как и всей твоей секте. Вы в плюсе, моя фракция в минусе, но что получу я? Какой мне резон в этом участвовать?

Алиса колебалась. Юноша не видел лица предательницы, однако чувствовал повисшее напряжение, ощущал борьбу в рыжей головушке между желанием соврать или приукрасить, и сказать, как есть. Оба варианта могли спугнуть его, что она прекрасно понимала.

- Я… Я не могу предложить многое. Разве что лишь жизнь со мной под защитой. Тебя никто не тронет. Думаю, нескольких близких тебе магов вполне реально оставить в живых и отпустить, - Чудовище приблизилось, тепло её рук обожгло ледяные ладони Гарольда. – Только ты, я, да беззаботная жизнь. Разве это так плохо? То, что ты маг – пустяки. Это потребует немало усилий, но мы сможем сделать из тебя одного из нас. Разве мы не заслужили такую жизнь?

Юноша чувствовал, как сильно забилось сердце, вновь наполняя тело желанием жить. Заслужил ли он такую жизнь? Нет, навряд ли. Впрочем, если месть свершится, то какая разница, что будет после?

- Мы убийцы и предатели, Чудовище. Такие заслуживают только позорную смерть и забвенье, - ладошки до боли сжали пальцы, но Гарольд знал, что Лиса злится от стыда. – Но я согласен. Веди к своему главному. Будем вершить историю.

***

Среди разноцветных крон деревьев клубился густой туман. Серый и неприветливый в едва проснувшемся солнце, он нагонял жути, ведь впереди, за высоченными кованными воротами их поджидало нечто. Юноша вдохнул холодный утренний воздух и подумал, что несколько часов пугливой дрёмы совсем не придали ему сил, скорее вытянули остатки. Но жаловаться он не собирался, ведь, так или иначе, скоро всё решится.

- Боишься?

Чудовище в очередной раз попыталось завязать диалог. Увы, Вард больше не мог флиртовать так же беззаботно, как раньше.

- Проголодался. Долго они там будут сиськи мять?

Наконец-то послышался короткий сигнал и створки начали отворяться вовнутрь. Тут же показались типичнейшие «люди в чёрном».

- Прошу за мной, вас ожидают.

Один охранник показывал путь, а второй пристроился сзади. Юноша на конвой не обращал внимание, выхватывая очертания ухоженного сада и немаленького особняка. Много стёкол и отделка под дерево намекали на новизну строения. Не таким он себе представлял «логово зла», но почему бы и нет?

Стоило ступить на паркет, как они свернули в одну из открытых дверей, круглой лестницей спускаясь под землю. После почти сотни ступеней их завели в небольшую комнатушку с белыми стенами и без удобств, совершенно пустую. «Люди в чёрном» молча удалились, и начала отворяться тонкая стальная плита, должная служить потайной дверью. Наконец проснулась интуиция, предупреждая о лёгкой опасности.

Не зря, ведь внутреннюю сторону двери густо покрывали непонятные кровавые символы, а проход преграждал густой багровый туман. В нос ударил насыщенный металлический запах, отдающий едва слышным детским плачем. Сжав зубы, Гарольд шагнул вперёд, инстинктивно задержав дыхание.

- Так это и есть «тот самый»? Не впечатляет.

Просторное помещение больше всего походило на типичный бар, со всеми необходимыми атрибутами для весёлого времяпрепровождения. А вот народу оказалось всего ничего: стройная блондинка с лицом типичной стервы, грубого вида бородатый мужик, да типичный нарцисс с маской превосходства на холёной роже. Троица сидела за столиком и рубилась в карты, однако теперь их взгляды скрестились на Юноше.

- Пасть закрой. Ещё раз скажешь о нём кривое слово, и будешь требуху по всему лесу собирать.

Стерва фыркнула на реплику Лисы и небрежно бросила на стол одну из карт.

- Как страшно. Я всегда говорила, что у тебя дурной вкус.

Чудовище вмиг оказалось за спиной блондинки, которая успела только дёрнуться, перед тем как острые когти преобразившейся конечности чуть сжались на тонкой шее.

- Всё ещё не страшно, сука? Руки на стол, дёрнешься, и я наконец избавлю тебя от необходимости напрягать полторы извилины. А теперь проси прощения.

- Да пошла ты! Ты не посм-м-м!

Лезвиеобразные пальцы второй руки вонзились в низ живота, но борзая баба не заорала, как того ожидал Вард. Ситуация доставляла некий дискомфорт, и в то же время подобный акт заботы немножко согревал разбитое сердце.

- Давай, я знаю, ты сможешь ответить правильно. Даже твоя пустая голова с этим справится.

Алиса шипела от гнева, хотя Юноша не считал, что проступок стервы соразмерен с наказанием. Впрочем, не ему судить о местных нравах.

- Да иди ты со своим пид-м-м-м!

Лапа Чудовища медленно двинулась вверх, заставив кровь брызнуть на стол. Несколько капель попали на лицо нарцисса, заставив его недовольно скривиться. Бородач бросил карты на стол и пробурчал что-то себе под нос.

- А третьего шанса не дам, сука тупая.

Когти вспороли брюхо аж до рёбер, но блондинка сцепила зубы и мычала, не открывая глаз и рта, держа дрожащие от напряжения руки прижатыми к столу. Окровавленные и порубленные кишки вывалились на колени жертве, делая сцену максимально неприглядной. С некоторой грустью Гарольд отметил, что не чувствует даже отвращения, не говоря уж о сострадании.

- Если осмелишься ещё что-то такое тявкнуть или сделать, я попрошу Мастера организовать тебе достойное наказание.

Старающаяся не дать требухе упасть на пол блондинка застучала зубами, а сотрясающая тело едва заметная дрожь превратилась в крупную. Нарцисс, всё это время копающийся в кармане, достал белоснежно-белый платок, медленно стёр капельку крови со щеки, и недовольно поинтересовался.

- Обязательно устраивать такие разборки возле меня?

Алиса шлёпнула грязной рукой по столу.

- Тоже хочешь огрести?

Вкрадчивый голос и сузившиеся глазки толсто намекали на возможную участь всех несогласных. Мужик резко встал и тоже грохнул по столу.

- Хватит этого дерьма! Тебе то насрать, а мне теперь её тащить в операционную и в дерьме ковыряться! Не могла просто руки-ноги попереламывать?! Сволочи, никто мой труд не ценит…

Чудовище фыркнуло и поманило Юношу окровавленным пальчиком. Другой рукой она отняла у нарцисса платок и попыталась очистить кожу. Гарольд покачал головой и пошёл к барной стойке. Взяв себе пачку солёного арахиса и нацедив рюмку виски, он сел на высокий стул. Вард слышал от кого-то, что пить на пустой желудок – дело неблагодарное, но где-то тут его ждало существо, своим решением способное преждевременно оборвать никчёмную жизнь. Глупо торопиться на встречу со смертью.

Несколько секунд Юноша припоминал образы всех, кого похоронил в своём сердце, а потом одним махом опустошил стаканчик. Алкоголь перехватил дыхание, обжёг горло и горячей волной скатился в живот.