Ехидная морда умоляла познакомить её с асфальтом, но Вард не мог выдавить ни слова, нутром ощущая надвигающуюся катастрофу. Дверь подъезда стала отворяться, заставив его душу ухнуть в пятки, оставив после себя невыносимую тошноту. Юноша едва успел взглянуть на Алису, краем глаза уловил перемещение рыжей морды, как из груди захотел вырваться вопль бессилия.

Фигурка Лисы размылась, а ощущение прикосновения исчезло. Юноша обернулся, заметив, как мимо скользнула тень. Словно в замедленной съёмке он наблюдал невозможную, не желающую укладываться в разум картину. Его Чудовище мельтешило вокруг поваленного наземь Рыжего на едва доступной глазу скорости, длинными кинжалоподобными когтями пытаясь пробить невидимую защиту. Виктор бросал в вёрткую цель тёмные сгустки, очевидно опасаясь применять что-то серьёзнее из-за напарника.

- Бля-кх!..

Оскалившееся, бледное от натуги и страха лицо Дена замерло в крике, когда вспыхнувший алым маникюр Чудовища наконец добрался к плоти, смяв грудную клетку, словно мочалку.

- Тварь…

В тихом рычании Виктора слышалось столько боли и ярости, ненависти и отчаяния, что Вард наконец обрёл способность мыслить. Птицемордый стоял всего в метре перед ним, чуть левее, словно нарочно дав оценить весь ужас происходящего, и замер, явно готовя что-то убойное. Юноша бросил взгляд на Алису, что с тоской смотрела ему в глаза и печально улыбалась. Вся взмокшая от пота, в брызгах крови, она будто извинялась, смирившись с судьбой. Гарольд шагнул вперёд, со всей силы толкнув в спину товарища. Он старался не думать, что делает, но прекрасно понимал, сколь подло и глупо поступил.

- А-а-а!

Виктор заорал ещё в полёте, а упав тут же перевернулся на спину, выгнулся дугой, и стал рвать на себе одежду. По коже с огромной скоростью змеился узор из чёрных вен, двигаясь от рук к телу. Стоило им добраться к середине груди, как изо рта жертвы вырвался поток крови. Несколько конвульсий ознаменовали конец этой битвы. Вард проиграл.

- Прости…

Чудовище с любимым лицом незаметно оказалось перед ним. Губы Алисы дрожали, а в глазах стояли слёзы. Но Юноша не чувствовал ничего, кроме оглушительной пустоты. А затем резкая боль в груди заставила отдать небытию остатки сознания.

***

- Гарик, просыпайся, пока я чего посерьёзнее не применил!

Варда встряхнуло, словно во всё тело одновременно ударили тысячи кусачих молний. Слишком слабых, чтобы причинить сколь-либо серьёзный ущерб, но достаточных для кратковременной вспышки бодрости. Он подорвался, приняв сидячее положение, и загнанно завращал головой, стараясь побыстрее оценить ситуацию.

- Что случилось?!

Юноша вновь очухался в знакомой палате. Рядом стоял Седой с палочкой в руках. Необычайно хмурый и злой, в слегка подкоптившейся одежде, комендант не предвещал ничего хорошего, однако судорожные попытки припомнить, что привело к подобному натыкались на звенящую пустоту.

- Это-то я и хочу узнать. Что последнее помнишь?

Гарольд вновь ощутил непреодолимое желание поведать старику чистейшую правду.

- Как вы дали мне увольнительную. Затем узнал о смерти знакомых. После направился в комнату и гонял ману до самой ночи. Затем заскочил в душ и лёг спать. Всё.

- Точно?

От усилившегося давления на миг показалось, будто в виски вбили раскалённые гвозди, в глазах потемнело от невыносимой боли. В памяти проносились мельчайшие подробности прошедшего дня, но зацепиться оказалось не за что.

- Да-а!

Юноша откинулся на спину, схватился за голову, и проорал единственно верный ответ. Пытка закончилась в тот же миг, оставив после себя фантомные боли, страх повторно испытать те же ощущения, да жуткую одышку загнанного зверя.

- Прости, внучок. Так нужно. Я всё записал, так что к тебе вопросов больше не возникнет. Можешь отдыхать.

Гарольд трясущейся рукой смахнул с лица пот, опять принял сидячее положение и взглянул на Седого. Тот похлопал Юношу по плечу и виновато улыбнулся краешками губ. Сомнений не оставалось – очередное дерьмо приключилось, с ним в главной роли. Да такое, что даже память отшибло.

- Во что я опять вляпался?

Николай горько вздохнул и провёл ладонью по лицу, прежде чем начать.

- Чуть больше часа назад поступил сигнал о смертях двух твоих напарников, Дениса и Виктора. Дежурная команда сразу рванула к ним, но нашли только едва живого тебя и следы боя. Тела найти не удалось, как и взять след нападавших. Тебя же доставили сюда и подлатали, как могли. И вот мы здесь.

Юноша не смог удержать лицо, искренне шокированный услышанным.

- Так что, выходит, с момента, когда я к вам заходил, прошли почти сутки? И почему вообще мы втроём куда-то пошли, если они всё ещё на больничном?

Седой пожал плечами и вновь вздохнул.

- Истинно так, Гарик. Тебя здорово приложило, так что часть памяти, похоже, физически стёрлась. Жаль, это многое бы объяснило. Эх, такие таланты загублены. Но не стоит сильно горевать – жизнь у нас такая.

- Где этот ущербный!?

Рёв Александра прозвучал за миг до того, как от могучего пинка дверь едва не сорвало с петель. Безумные глаза Блондина тут же впились в лицо Гарольда. С некоторой грустью Юноша осознал, что его сейчас будут убивать.

- Убью!

Опасения Варда подтвердились, и он напоследок припомнил хитрую мордочку своего Чудовища, смотря палачу в глаза. Палочка направилась прямо на него, как вдруг обзор перекрыла тёмная мантия. Юноша испытал облегчение, прекрасно зная, что Николай намного сильнее князька. Словно в замедленной съёмке он наблюдал, как рёбра с ошмётками потрохов вырываются из спины старика, почувствовал, как они тарабанят по лицу, вонзаются в кожу, вырывают кусочки плоти. Гарольд не мигая смотрел на Алекса сквозь сквозную дырку в теле Николая, и не мог осознать происходящего. Убийца тоже выглядел ошеломлённым, шагнул назад, словно это ему в грудь прилетел удар.

Старик покачнулся и упал на кровать, Варду на ноги. На старом лице застыло выражение искреннего непонимания. Мысли и эмоции Юноши вытеснил противный, всепоглощающий писк. Твёрдой рукой он закрыл глаза усопшего и перекатил его дальше, чтобы освободить конечности. Поднявшись, Гарольд взглянул в лицо Александру. Тот посмотрел в ответ, всё ещё пребывая в отрицании происходящего. Но стоило сделать шаг, как рука с палочкой вздрогнула.

Юноша подхватил с тумбочки кувшин с водой и бросил в голову убийцы, сразу отпрыгнув вбок. В тот же миг стекло взорвалось дробью осколков, но Варду хватило заминки, чтобы преодолеть разделяющее их расстояние, пригнуться, пропуская над головой невидимую смерть, и на ходу врезаться в живот врагу.

Вывалившись в коридор, Гарольд тут же схватил руку с палочкой, подтянулся, и впился в неё зубами. Орудие покинуло изувеченную конечность, и Юноша тут же смахнул его подальше. В голову прилетел увесистый тумак, и Вард тут же вскочил на колени, фиксируя ногами тело Алекса. Уклонившись от летящего в голову кулака, Гарольд ударил в ответ, и ещё раз, и ещё, разукрашивая ненавистную морду наливающимися синяками. Голову встряхнуло от пропущенного удара, перед глазами забегали разноцветные искорки, но он успел поймать целую руку. Повалившись на бок, Вард перекинул ногу через голову врага, и изо всех сил изогнулся, прижимая зафиксированную конечность к груди. Миг сопротивления сменился ощутимым хрустом.

Подорвавшись, Гарольд тут же вновь навалился на ублюдка, который старался прикрыться покусанной рукой. Удары сыпались один за другим, больше попадая по конечности, чем по мерзкой харе. Алекс мотался, пытался сбросить Юношу, крутил корпусом. От неудачных ударов по локтю и лбу чувствовался хруст в мелких костях ладони, но это не мешало с точностью метронома превращать морду убийцы в отбивную. Александр уронил руку, больше не в силах сопротивляться. Вард схватил ублюдка за шею и сжал, навалившись всем телом. Быстрая пульсация под пальцами мотивировала прикладывать все силы, чтобы поскорее прикончить ненавистного врага.