- Жив, значит?

Хотя вопрос следовало задать иначе: надолго ли? Вот в этом ущербный, но всё же маг, решил попытаться разобраться самостоятельно. Понадобилось несколько минут, чтобы абстрагироваться от боли и погрузиться вниманием в себя. Источник продолжал пульсировать в такт ударам сердца, не демонстрируя особых изменений, а вот мана разительно отличалась. Прежде прозрачная и жидкая, теперь напоминала мазут. Юноша малость удивился перемене, а потому перемещал фокус на случайные участки тела, ожидаемо наблюдая ту же картину. Чёрная мана казалась чужеродной и мерзкой, от одного созерцания вызывала острое желание помыться и прополоскать в рот. Наконец, он попытался заставить странную субстанцию пошевелиться, но та даже не думала выполнять команды. Когда от натуги защемило в груди, Вард оставил неблагодарное занятие.

Гарольд отдышался, грустно вздохнул, и ощутил навалившуюся усталость. Решив, что хуже не будет, он с кряхтеньем перевернулся на бок и попытался уснуть.

***

- Просыпайся, красавица! Целовать тебя всё равно никто не станет!

Из блаженного небытия Юношу бесцеремонно вырвал знакомый голос. Гарольд перевернулся на живот, укрывшись с головой, и недовольно пробурчал.

- Гномам слова не давали.

На плечи легли ласты наглеца и с силой затрясли желающего урвать ещё немного отдыха беднягу.

- Харэ симулировать, Трабл! Я ещё прошлую историю не дослушал, а тут новые приключения! Давай-давай, подъём!

Вард вздохнул, и принял неизбежное – открыл глаза.

- Не зря вас в играх всегда вредными коротышками изображают.

Юноша кое-как отмахнулся от Красного и сел. Сонно зевнув во всю ширь, он посмотрел на отпрянувшего в поддельном испуге Женю.

- Всё-всё, только не ешь меня! Или это намёк на широкие возможности? Так знай – я всё ещё считаю тебя недостаточно привлекательным, мой страшненький товарищ!

Бодрость нобиля напрягала не проснувшиеся до конца мозги, не готовые генерировать остроты в нужных количествах.

- М-м, верный понь хочет отвезти хозяина в столовку или сам станет закуской?

Юноша вспомнил, как оказался в такой же ситуации и схожий голод скрутил живот болезненным спазмом.

- Видимо, моему боевому холопу всё же прилетело по головушке?.. Ох, ну ничего, вылечат.

Гарольд узнал эту комнату, а может все больничные апартаменты в крыле имели такую же планировку, но сейчас его интересовали лишь чистые вещи на вешалке. А потому разыгрываемая Красным драма осталась проигнорирована.

- Ты лучше поведай, сколько я тут провалялся, какой вердикт по здоровью, и что там с остальными?

Евгений скривился, когда осознал, что его старания не произвели на «публику» должного впечатления. Пока Юноша одевался, друг усиленно кривился и фыркал, не торопясь удовлетворять любопытство, но, всё же, сдался первым.

- Да что с тобой станется, Трабл? Другого бы ещё не факт, что откачали, да без последствий, а ты меньше чем за сутки почти здоров. А всё почему? Потому что везучая ты скотина, которая заставляет великого меня общаться с твоей задницей. Я бы и слова не сказал, будь ты пышной барышней с чудесными пропорциями, но это уже ни в какие ворота не лезет!

Вард обернулся и увидел показушно надувшегося аристократишку, который в стараниях даже чванливо оттопырил нижнюю губу.

- Слушай, я никак не могу понять, ты в этом цирке отыгрываешь клоуна, или карлика-уродца?

Коротышка размашисто махнул ногой, целясь в голень, однако Юноша среагировал быстрее и убрал конечность.

- Но-но! Я играю роль Казановы, на меньшее не согласен.

Красный оставил попытки причинить обидчику страдания и назидательно поднял палец. Гарольд показательно неторопливо окинул его фигуру взглядом и изобразил скорбное лицо.

- Как скажешь. Ты ещё хотел рассказать о моих напарниках.

Юноша прошёл мимо негодующего Жени, спеша поскорее утолить зверский голод и вполне обоснованное любопытство.

- Эй, что это за взгляд и резкая смена темы?! Отвечай, холоп, не гневи барина! Эх, скучный ты сегодня, Траблик. Живы-здоровы твои ненаглядные друзяшки. Ну, будут здоровы в ближайшее время, так что расслабься. Но, вообще-то, в произошедшем есть много странностей, так что тебе придётся описать свою версию событий. Официально, так сказать. А потому давай подкрепимся побыстрее и пойдём к деду, чтобы два раза не рассказывать одно и то же.

Новость Гарольда не удивила, чего-то такого следовало ожидать.

- Сойдёт. Тогда обслужи холопа, барин, а то я ранен, как-никак.

Юноша скорчил жалобное лицо и схватился за грудь, где сквозь рубашку ощущался грубый рубец.

- Ранило тебя ещё в детстве, судя по всему…

Красный брезгливо отмахнулся и пошёл добывать пропитание. Вард занял свободный столик и решил использовать свободную минутку, чтобы вновь заглянуть в свой внутренний мир. Получилось почти сразу, и картина Юноше понравилась – цвет маны стал более прозрачным и тусклым, теперь напоминая грозовые тучи, а не чистую нефть. Прогресс, конечно, небольшой, однако на самочувствии сказывался исключительно в виде небольшой, едва заметной слабости.

Быстренько позавтракав, отвоевав у Евгения целую котлету, сытый и довольный Юноша был готов поведать страждущим о подвигах и свершениях. По пути обменялись парой рядовых подколок, и остановились только у комендантских апартаментов.

- Ничего личного, холоп, таковы правила.

Женя скорчил ехидную рожицу и достал палочку. Руки Варда тут же неприятно сковало, прижав к пояснице. Вредный коротышка чинно постучал, открыл дверь и, чеканя шаг, промаршировал внутрь. Отдав честь, он тут же отчитался.

- Рядовой Суворов прибыл с подозреваемым! Разрешите начать допрос!

Магические путы втолкнули Юношу в комнату. Седой располагался на своём излюбленном месте и скептической полуулыбкой давал понять, что внук импровизировал.

- Евгений, будь добр, прекрати издеваться над нашим раненым другом.

Ласковые нотки не предвещали ничего хорошего, и чужая волшба тут же развеялась.

- Ну блин, не мог подыграть, что ли?

Красный прошёл к столу, уселся, и скрестил руки на груди, выражая недовольство. Седой хмыкнул и пожурил его пальцем.

- Вот схлопочешь в следующий раз проклятие, я тебе всё припомню. Проходи Гарик, не стесняйся. Расскажи нам, как дошёл до жизни такой?

Юноша приземлился рядом с шутником и задумался. Действительно, как всё к этому пришло? Вроде совсем недавно он праздно коротал деньки, не думая о завтрашнем дне, а вот всего за пару недель превратился в хладнокровного убийцу с явными психическими отклонениями, для которого каждый восход солнца может обернуться закатом жизни. Слов не хватало, чтобы описать произошедшие перемены, оставалось лишь улыбнуться.

- Так получилось.

В ответ прозвучало синхронное фырканье родственничков, оба начали зубоскалить, только костлявый палец и понимающий взгляд пожурили Варда.

- В этом мы не сомневались, но сам понимаешь, мне для отчётности нужно. Точнее не мне, а Ярославу. Или ты хотел повидаться со «старым знакомым», кхе-кхе-кхе.

Юноша помотал головой, зябко поёжился, и решил начать говорить, от греха подальше.

- Да рассказывать особо нечего. Как вышли наружу, так сразу Алекс предупредил, что чует следы, и это либо засада, либо кто-то прошёл там совсем недавно. Мы пошли по следу, к церкви. Не доходя к ней метров тридцать мне приказали ждать. Но когда начался бой, я, м-м, не знаю, почувствовал, что должен чем-то помочь. У ворот я остановился, пытаясь дальше решить, как смогу подсобить, точно не помешав. Пока высматривал, что-то шарахнуло в колокол с такой силой, что я рефлекторно присел. Крыша начала оседать внутрь, и меня обдало облаком пыли. Затем что-то в меня врезалось и уронило на землю. Я заметил смутный силуэт, слишком здоровый для кого-то из парней, а потому подскочил и всадил ему в шею нож, тут же отскочив. Подранок попытался уйти, но лужа на дороге оказалась глубже, и он упал на четвереньки. Я шёл сзади, так что добил. А, он уже был серьёзно ранен в бок, так что моя заслуга небольшая. Он больше не шевелился, да и в церкви всё затихло, вот я и пошёл внутрь, где увидел торчащую из-под обломков голову. Я попытался её добить, но зараза успела выстрелить в меня языком, от которого мне сильно поплохело и я прилёг отдохнуть.