— «Воздаяние грома».

Сжигая каналы и не находя достойного сопротивления, сотканные из молний змеи быстро достигли груди, сжигая ману, хранимую там. Змей, поняв, что их поймали, зашипел и бросился в меня, раскрыв пасть в попытке укуса. Закрылся правой рукой, в которую он впился. В место укуса Бьяхо, разделявший со мной тело, быстро направил поток маны и молний через правую руку, пересиливая воздействие бордовой маны духа-змея. Молнии успели перескочить на змея до того, как тот почуял, что проигрывает и разжал пасть. Пока два духа противостояли друг другу, я наградил своего врага ударом колена. А Мун огрел его по голове тупой стороной копья, найдя, наконец, способ помочь мне и не убить.

— «Воздаяние грома». – бросил я в них ещё раз заклинание, хоть и менее мощное.

Шансы убить его магией, что предпочитает сжигать и рушить другу магию, были ниже. Змея в покое не оставлял Бьяхо, что не давал чешуйчатому прийти в себя, атакуя небольшими разрядами молнии.

— Хороший был у вас план, ребята. Но пустоту антимагии в тумане из маны заметить очень просто. – прокомментировал я их промах.

Судя по топоту внизу, подкрепление наконец-то прибыло. Стоит поспешить с тушением и попыткой спасти улики. Ну и разобраться с тюрьмой для духа.

Оторвав его от руки агента, начал создавать вокруг него ледяную темницу, оставляя свободной только голову. Дух смог прийти в себя, после чего зашипел на меня.

— Ты лишь отсрочил своё поражение, чужак. – передал мне слова своего хозяина бордовый змей.

— Зато я теперь знаю, как ты быстро узнавал последние новости. – ухмыльнулся я, смотря в вертикальные зрачки духа, что наверняка передавали образы. — И тот, кто поведал тебе подобный способ, наверняка не распространялся о побочных эффектах, да?

Красный Змей мне не ответил. Наверняка разорвал связь со своим сородичем, на создание которого ему пришлось потратить часть себя. Созданный из сущности могущественного духа, новый дух обладал частью его силы, но другим сознанием. И, имея с ним родство, мог общаться на большом расстоянии, используя связь, подобную моей с духами через печать. Но цена создания каждого нового сознания росла многократно. Дух, что величает себя Бессмертным Императором Драконом, наверняка не стал бы делать больше двух. А может, этот единственный. И его нахождение в сердце Республики намекает на важность слежки за нами, проведении диверсий и всяческих козней.

Пока я занимался болтовнёй с духами, я совсем забыл про огонь. К счастью, подоспевшая кавалерия вместо меня позаботилась о том, чтобы дом не сгорел.

— Господин Кай, нам доставить пленников в темницу Ордена? – поинтересовался один из людей Дейрона.

— Да.

Нужно было поддерживать ледяные оковы пленённого духа. Тот следил за мной уже молча, не предпринимая попыток поговорить.

«Почему он не взрывается?» - задал неожиданный вопрос Бьяхо.

«Не все, знаешь ли, готовы обречь себя на подобное добровольно. А этот и вовсе может не знать способа. Красный Змей мог перестраховаться, чтоб его сородич не решил оборвать свою жизнь, причиняя своему создателю неудобства.»

Пленниками людьми занялись люди Дейрона. И сбором доказательств тоже. Стоило деактивировать стабилизатор пространства, как со мной связался их начальник. Узнав новости и про пленника духа, он попросил дождаться их приезда с Манирис. Ну да, змейка наверняка знает способ, как разговорить другого духа. И вряд ли её остановит тот факт, что он тоже змея.

Возить духа, что мог передавать образы своему хозяину в секретные объекты, было бы глупо. Поэтому дожидаться Дейрона я остался на месте. Из дома выходить не стал, чтобы не попасть под любопытствующие взгляды собравшихся к утру жителей города. Разведка установила заграждения и занималась поиском чудом уцелевших улик и зацепок.

Поддерживание заклинания ледяной темницы отнимало много маны и не давало расслабиться. А парочка моих друзей не особо спешила. Ну ладно, они всё же были в соседнем городе, где и поймали крысу. А дорога оттуда даже на быстрых каретах занимала много часов.

Под изучающим взглядом духа ответил ещё на один звонок. Но уже от Мии. Успокоил её, сказав, что всё в порядке. Обещал перезвонить, как освобожусь. Сидеть и ничего не делать было очень скучно. Артефакты не поделать из-за наблюдателя. Поболтать тоже нельзя. Оставалось только пялиться в потолок и ждать Дейрона.

— Дом целее, чем я думал. – прокомментировал состояние базы врагов глава разведки, стоило ему пересечь порог.

— Если бы они сами не пытались его сжечь, ты бы и вовсе не заметил, что тут была битва. – ответил я ему, обозначив, что разрушения — не моя вина.

Дух-сородич Красного Змея отвлёкся, наконец, от созерцания меня и принялся изучать новых гостей.

— Сам Красный Слизняк следит за нами. – заговорила Манирис, приблизившись в духу. — И наверняка узнал меня.

Учитывая, что дух-сородич сосредоточил свой взгляд только на ней, змейка была права. Жгуты тёмной маны, что потянулись от неё к бордовому змею, явно не предвещали ему ничего хорошего.

— Можешь развеять свою темницу. Я позабочусь о том, чтобы с ним ничего не случилось, и он никуда не делся, пока не перестанет быть нам нужен.

— Вернусь к своим делам. Буду ждать от вас вестей. Но если вам вдруг понадобится профессионал в вытягивании тайных знаний…

— Я тебя позову. – согласился Дей.

А вот змейка наградила меня недовольным взглядом. Она явно злилась из-за того, что я начал злоупотреблять своими силами Хранителя и даже пересёк черту.

Вернув на голову капюшон, я покинул дом, телепортировавшись в соседний переулок, на котором никого не нащупал контролем пространства. Сначала вернусь домой и узнаю, как дела у девушек. А потом, наверное, стоит заняться снарядами и новыми браслетами. Или ружьём для Хакона. Вдруг меч уже скоро будет готов, а я не подготовил оплату. Наняв извозчика, я добрался поближе к обители, откуда и перенёсся в поместье Дома Нитхаль. Удостоверившись, что в нём всё в порядке и под контролем Ролана, отправился дальше, уже в поместье Каструма. Отпустив духов отдыхать, а встретившую меня Айбо, подхватив на руки, направился на кухню, где собрались все домочадцы. Ну, кроме нас с Манирис, что были заняты делами. Оказалось, что Мия и Сильвия решили освоить выпечку, втянув во всё это ещё и Лину. Но, судя по количеству испорченных продуктов и сожжённых… что это вообще было? Не распознав в угольке ничего знакомого, я перевёл взгляд на испачканных в муке домохозяек не по призванию…

— Я думаю, вам стоит взять уроки у Флёр. Или хотя бы у слуг в Республике. Их Райя хотя бы обучала своему мастерству…

— Да, это оказалось сложнее, чем выглядело со стороны. – согласилась Мия, а Сильвия закивала.

Лина же лишь пожала плечами. Она явно ввязалась в это либо не по своей воле, либо от скуки.

Консультацию у Флёр девушки откладывать не стали. Пока Мия и Сильвия пытались освоить мастерство Райи, я порасспрашивал Шерил о том, как она устроилась и нужна ли ей моя помощь. Бывшая принцесса явно понемногу втягивалась в жизнь обычной девушки, в которой она сама решала свою будущую судьбу, и даже начала забывать о всех этих глупых мечтах о принцах-спасителях. Вот и ладненько. Поняв по недовольному виду Росса, что в святая святых их пекарни происходит что-то нехорошее и это явно не скоро закончится, я оставил своих драгоценных девушек под присмотром Лины, решив не терять время и заняться артефактами. Предупредив их, что уезжаю и буду в мастерской, я, наняв извозчика, туда и отправился.

Начать решил с подготовки оплаты работы Хакона. Ну и второе ружье, что запросил у меня Дейрон, тоже сделаю. Навыки по созданию линий и рун без гравировщика позволяли нанести часть конструктов внутри ствола, скрывая их от лишних глаз и добавляя свойства получше. Пока работал над ружьями, задумался о внесении подобных модификаций на АП. Но вряд ли я смогу реализовать это в этом мире. Разве что в штучных прототипах. Вместе с ружьём пришлось разрабатывать новые конструкты для снарядов, что могли бы раскрыть силу этого оружия. Для армии я подбирал наиболее универсальный и несложный в исполнении вариант, чтобы их производством могли заниматься менее опытные артефакторы. Ну а у Хакона и Генри достаточно связей, чтобы найти квалифицированного артефактора, способного создать для них снаряды по моим схемам.