Следующей нашей целью стала тоже укреплённая крепость. Нежить-разведчики, что расходились от нашей армии, скопления людей находили только в укреплённых крепостях. В городах и деревнях оставались лишь те, кто не захотел исполнять приказ своего правителя или просто не мог. Разделять армию или направлять часть нежити для их уничтожения и пополнения рядов смысла не было. Воевали мы с их Императором и верными ему кланами и армиями. Так что мы ограничивались лишь подтверждением того, что в городах и деревнях не было войска, что смогло бы зайти нам в тылы.

Осада второй крепости шла куда дольше. Асдис всё же решила предпринять попытку сломить их обстрелом. Скорее всего, на неё повлияло решение Дейрона направить нам в тылы части армий Республики и Домов, что займут «освобождённые» нами территории. Мы же, по их планам, за это время успеем пополнить свои запасы и отдохнуть перед дальнейшим продвижением. Вот мы и стояли под стенами крепости, обстреливая её заклинаниями и осадными орудиями, под защитой наших магов и барьерных артефактов. Последние начали слишком быстро рушиться, когда враг показал свои клыки в виде пушек с артефактным бомбами, которые своей мощью угрожали лишить нас части орудий и инженеров, стреляющих из них. Пришлось срочно прибегать к плану К.

Асдис отдала мне приказ «Заткнуть эти пушки», а бедный Кай должен его выполнять. Так и началась моя гонка со временем. Отдай наша госпожа генерал приказ раньше, может быть, я и успел бы уничтожить все пушки, пользуясь тем, что у них нет стабилизаторов. Но мы дали им время ослабить нашу защиту, а мне приходилось сражаться около каждой пушки с воинами Империи Дракона, что, стоило среди них появиться чужаку, накидывались на него в попытке побороть количеством.

Пока я выполнял поставленную задачу, рискуя поймать антимагическую пулю в голову, а не броню, союзная армия, понеся потери, отступила. И Асдис запоздало вспомнила, что я окружён, но не сломлен, и отдала мне приказ вернуться.

Планируй Асдис штурм крепости, а не обстрел, и мы бы понесли куда больше потерь, чем часть орудий и нежить, что стреляла из них. В модифицированные баллисты тоже попали, уничтожив одну из них. Республиканских инженеров спасли их артефакты личной защиты и быстрая целительская помощь. Одному из них повезло меньше, и он лишился пары конечностей, которые Сильвия пообещала ему восстановить во время долгой стоянки. И она могла наступить уже завтра. Асдис предпочла не рисковать и отвела все орудия и войско к лагерю. Она ждала информацию от Дейрона о новом оружии Империи Дракона, которое обладает куда большей мощью и дальнобойностью, чем распространённые орудия в виде катапульт и баллист. И требушетов… Стоп, а почему мы их не используем?

— А у нас есть требушет? – задал я вопрос нашей командующей и Дургиру.

Больше в штабе сейчас никого не было. Да и нас Асдис позвала лишь для того, чтобы попытаться найти способ вскрыть эту крепость побыстрее.

— Есть один. – ответил лич. — Не в лучшем состоянии, но, думаю, после ремонта сможет достать до крепости, оставаясь на безопасном расстоянии.

— Их долго размещать, и в распоряжении лишь один. Я планировала, что сил других орудий и твоих заклинаний хватит. – объяснила мне Асдис отказ от этого орудия. — Если ты уничтожил все их пушки, то в нём нет смысла, мы сможем пробиться и так.

— С этой стороны уничтожил. – уточнил я, получив тяжёлый взгляд от госпожи генерал. — В том, что у них нет пушек в арсенале или на другой стороне крепостных стен, я не уверен. И ты дала им время их перетащить и подготовить к стрельбе.

— Я и так признаю, что эта неудача — моя ошибка, Кай. Не стоит ковырять мне эту «рану».

— Просто делюсь своими мыслями, основываясь на опыте. – примирительно поднял я руки. — Нам нужны требушеты. А ещё лучше захватить их пушки.

— Как ты себе это представляешь?

— Тот же самый «план К». Только вместо уничтожения я забираю пушки в пространственный артефакт. А требушеты разносят нам проходы через стены, до которых мы успеем добраться под огнём оставшихся у них орудий. – предложил я свой план.

Асдис потребовалось несколько минут, чтобы принять решение.

— Будь по-твоему. Пусть нежить подготовит требушет, проверим, как он справится с их стенами. – отдала распоряжение Дургиру командующая армией и перевела взгляд на меня. — А ты займёшься снарядами для него. Уверена, ты создашь бомбы не хуже тех, что есть у нашего врага.

— А чем займёшься ты? – поинтересовался я у вставшей с места Асдис.

— Попробую найти нам требушеты. Раз ты планировал втиснуть в кольца пушки, то детали требушетов точно поместятся. – обозначила свою задачу генерал. — И встречусь с командирами Республиканской армии. Их опыт в противодействии наверняка будет лучше, чем доклады на бумаге.

Мы с Дургиром проводили взглядами покидающую штаб Асдис, после чего лич сосредоточил взгляд на мне.

— Нужна помощь с усилением требушета? – сделал я предположение.

— Нет. Живёт ли нежить бок о бок с живыми в других мирах? – задал мне весьма сложный вопрос лич, воспользовавшись тем, что мы остались одни.

Ответа у меня не было. Да и может ли он быть вообще? Сомневаюсь, что даже Роуз, что посвятила себя искусству некромантии и сотворения нежити, могла на него ответить.

— Асдис слишком серьёзно относится к потерям среди нежити. Но те, кто следует с нами, относятся к нам с опаской и не сводят глаз. – добавил подробностей Дургир, дабы я лучше понял его вопрос.

— Поделюсь с тобой своим опытом. – нашёл я способ помочь личу найти ответ для себя. — Миров, где нежить мирно живёт с живыми, я не знаю. И за всё время своей жизни я встречал лишь двух Бессмертных, что могут называть себя некромантами. Роуз, что одержима получением знаний миров. Изначально путь некромантии был выбран ею как дающий долгую жизнь. И Найруса, что, как и я когда-то, одержим уничтожением пожирателей миров и их скверны. Для него это искусство стало источником бесконечных армий, которым неведом страх и искушения.

Сделал небольшую паузу, чтобы дать Дургиру время обдумать разницу между двумя некромантами и, возможно, догадаться, на какую важную деталь я намекаю.

— Некроманты, но не личи. – разум нежити быстро нашёл правильный ответ.

— Да. Отказ от живого тела и становление нежитью ускорили бы их процесс саморазрушения, которому Бессмертные, что повелевают нежитью, подвержены сильнее остальных. – подтвердив главную причину, я перешёл к следующей. — Смена сосуда, подобная той, что воспользовался Мирхар, позволяет исключить помощь Хранителя для смены тел, а значит, позволяет отказаться от службы Мирозданию. При этом отказываясь от способностей Хранителя восстанавливать души и дарить им возможность ощущения «умиротворения» в Pax animi.

Дургир внимательно слушал меня. Для него и его братьев по искусству некромантии это была важная информация, которая, возможно, даст ответ, что делать им после того, как Империя Дракона падёт.

— Я не просто так упомянул одержимость определённой целью известных мне некромантов. Она позволяет им сохранять свой разум целым и идти по долгому пути Бессмертия души, не рискуя впасть в безумие. Правда, они оба поставили себе практически недостижимую цель. – поделившись знаниями о тех, кто смог идти по пути некромантии многие века, я решил всё же озвучить своё мнение. — Некромантия и становление личем — быстрый путь к бессмертию, но он же самый разрушительный для души. Я не знаю, как быстро ты утратишь все эмоции, а твой разум перестанет считать живых достойными существовать рядом, а не стать частью твоей армии. Может вы, как ученики Роуз, которым она доверила свои тайны, сможете найти свою одержимость и продолжить свой путь.

Дургир, выслушав меня, взглянул сначала на свои лишённые плоти руки, а после вновь вернул взгляд на меня.

— Благодарю за честный ответ, Кай.

Поблагодарив меня и попрощавшись, Дургир покинул шатёр, являющийся нашим штабом. Я же, вернув свои мысли на дела текущего мира, начал обдумывать, что можно взять за основу в качестве снаряда для требушета. Большой камень — это, конечно, дёшево и сердито. Но его усиление потребует слишком много сил и накопителей, которые надо умудриться к нему прицепить так, чтобы он не растерял их во время метания.