Армии союзников уже штурмовали районы кланов, в то время как пара гаубиц расчищала проход ко дворцу от домов и защитников, что удерживали последний рубеж обороны. Гвардейцы Йоко вступили в бой, а она сама поддержала их своими заклинаниями. Но противником в этой маленькой битве стал лишь небольшой отряд гвардии одного из кланов Империи Дракона, сумевший пробиться к нам через ряды нежити, что в основном бились впереди нас. Прилетевшие откуда-то слева от нас снаряды СП обозначили присутствие снайпера спец отряда, решивший поддержать нас вместо своих бойцов, что под командованием Аякса сейчас прорывались параллельно нам, чтобы не позволить врагу ударить нас с той стороны. С правой стороны должны быть отряды Маркуса и Тираса, что служили гарантом, что с ордами нежити не расправится какой-нибудь могущественный маг огня.

Выстрел орудия, установленного на карете, раздался весьма неожиданно. Эс, уловив своим сканированием цель, что оказалась выше крыш и могла накрыть нас заклинанием, избавился от неё даже раньше, чем я смог отреагировать на неё. Мне всё больше начинало казаться, что Эс — это искусственный интеллект, научившийся притворяться духом и освоивший магию. Слишком быстрая у него порой скорость и точность. Даже с поправкой на то, что он дух, а не человек.

Наше активное наступление остановили только у стен дворца. Остатки гвардейцев кланов и армии Императора организовали контратаку под прикрытием стрелков со стен, что пытались отстреливать сильных магов своими ружьями с антимагическими пулями. Стены же накрыли заклинания и снаряды АП, а после прилёт от гаубиц, ударив точно в ворота снарядами, что должны были стать нашей провокацией на случай, если Змей не сделает ход. Взрывы пустоты поглотили как части барьеров, так и куски стен с их защитниками.

«Стабилизаторов всё также нет.» - промелькнула у меня мысль. Эс вычищал стены выстрелами орудия, в то время как Лина, заняв позицию около кареты, взялась за свой «Выжигатель». Пока гаубицы расправлялись со стенами и остатками барьера, в нашу сторону вновь полетели тёмно-красные стрелы. А следом за ними со стен спикировали обладатели этой маны, что использовали для подобия полёта платформы, созданные из своей маны, а некоторые использовали мечи. Может, они были ответственны за первое применение этого заклинания, а не Красный змей? Клан Императора, что унаследовал его ману и, возможно, связь с источником маны, скрывающимся под дворцом. Маги обрушивали на нас всё больше и больше заклинаний, сотканных из бордовой маны, а в это же время в центр наших рядов ворвались воины, чьи мечи и магические доспехи обладали маной того же цвета. Самые верные и сильные воины Фуцана вступили в бой, дабы отдать жизнь за своего прародителя и господина.

— Сосредоточьтесь на обладателях маны Змея. – отдал я приказ своим соратникам.

Нужно избавиться от них, прежде чем артиллерия расчистит нам путь и атакует дворец. Дейрон вряд ли станет ждать и, закончив со стенами, ударит по дворцу, проверяя его защиту пространственными снарядами.

Вмешался в битву Сэтоши и седовласого старца, чья борода достигала такой длины, что первой мыслью в моей голове, когда я заметил его, стало: «как она ему не мешает биться?». Второй: «раз он сохранил её длину, он ещё и настолько искусен, что не позволил ни одному врагу её укротить». До сего дня. Пока он наседал на самурая Йоко, я атаковал старца в спину. Чутье воина не подвело его, он даже успел отреагировать на удар со спины. Однако блок, поставленный его мечом, и сила маны красного змея не смогли остановить бело-золотой клинок, что снёс верхнюю часть его тела, укоротив как старика, так и его бороду.

— Бугу… кхаа! – пытался что-то крикнуть мне теперь уже мёртвый воин. Наверняка что-нибудь про бесчестие.

Я же, развернувшись в сторону ещё одного члена Императорского клана, что до сих пор оставался на стене и использовал против нас заклинания, высвободил в его сторону серп, что с гулом пронёсся и ударил по позиции врага. Маг выжил, но лишился защиты, а после его добило чёрное копье моего наводчика, что и указал мне на парочку проблем.

— Спасибо, Кай-сама. – нашёл время поблагодарить меня Сэтоши.

От Муна уже прилетел образ множества бордовых взрывов на позициях спец отрядов. Мне даже показалось, что их поглотила мана Красного Змея. Но всполохи моей маны, вложенной в снаряды, что ударили в ответ по магам, обнадёжили, что они ещё живы.

~ Кай! – голос Лины дрожал.

Кажется, госпожа снайпер нашла себе позицию повыше и увидела, что происходит с её друзьями.

~ Целитель им пригодится так же, как и ещё один боец.

~ Но…

Она ещё и сомневается. Разрывается между мной и друзьями.

~ Исполняй приказ, воин. Возьми с собой Эса и бронекарету.

~ Да, глава!

Передал Йоко через печать просьбу выделить нашей госпоже снайпер помощников. Лиса оставалась около кареты, используя для атаки свои заклинания, чья дальность позволяла вести бой с более безопасной позиции. Мун прислал мне образ, как наша карета удаляется в сторону позиций спецотряда, а орудие под управлением Эса уже обстреливает тех, кто пытался избавиться от Аякса и его бойцов. Ко мне же под охраной Марра и Мурдоса прибежали Йоко и Манирис.

— Я имел в виду хотя бы одного духа. – прокомментировал я то, что правительница островов отправила с Линой трех своих духов.

— С ними она управится быстрее.

Логично. Кивнув, продолжил свой путь в сторону обрушенного прохода во дворец. Судя по тому, что оттуда были заметны разряды сотен белых молний, Дей, получив информацию от наблюдателей Дургира, что пространственные снаряды во дворце не сработали, начал выжигать территорию и стабилизаторы другими снарядами. А именно несущими в себе десятки шаровых молний, что при взрыве расходились от эпицентра сотнями разрядов, выжигая магию, которой они смогут коснуться. Мой ответ стабилизаторам, который я разработал, изучив захваченный в одной из крепостей артефакт. С ним всё сработало. Да и судя по тому, что ничего не мешало моему контролю пространства, что я расширял всё ближе ко дворцу, с артефактами на его территории тоже покончено. Но, кажется, мой друг решил убедиться окончательно, продолжая обстрел. Мне пришлось передавать ему через Манирис просьбу остановиться.

Гвардейцы Йоко остались у прохода, закрывая путь к нам. По крайней мере, через это место. Мун же прислал образы со стороны нежити, что Мирхар уже почти закончил со своей стороной и готовится к какому-то ритуалу. Наверняка решил пополнить ряды войска.

— И где убийца короля завоевателя? Где чёртов червяк, что вынудил меня пройти половину его страны для боя?! – выйдя в центр придворцовой площади, искорёженной взрывами, крикнул я.

Где чёртов дух, что никак не выйдет на наш смертельный бой? Неужели засел в норе и ждёт, когда я сунусь туда?

— Слова для нас с тобой пустой звук. Как и то, что смертные зовут честью и благородством. – прозвучал усиленный маной голос со стороны ступеней, ведущих во дворец.

Там, среди разрушенных статуй, изображавших цилиней, показался, наконец, Красный Змей Фуцан, что именовал себя титулом Бессмертного Императора Дракона. Дух, что так же, как и Йоко, достиг силы, достойной старших миров и обрёл физическое тело. Тело человека. Высокого красноволосого мужчины, чьи волосы были собраны в высоких хвост. Его золотые глаза с насмешкой смотрели на меня сверху вниз. Чёрный как смоль доспех защищал его тело. Лёгкие наручи служили для защиты рук, не сковывая движений кистей. Оружием моего противника оказалось копьё. Золотое древко, что наверняка, как и скипетр Императора, погибшего от рук Арису, пропитано маной веры. Прямой наконечник выковали из красного метала. Копьё он расслаблено опёр о своё плечо, словно вышел не на бой, что может стать для него последним, а на прогулку.

— Вот мы и встретились, тёмный Бессмертный Кириан, вдруг ставший Хранителем. Подарок судьбы, не иначе. – в тоне Фуцана отчётливо слышалось глумление. — Я и прежде убивал тех, кто служит Хранителям. Я вышвырнул из нашего мира Бессмертную. А теперь избавлюсь от одного из тех, кто считает, что имеет право указывать мирам, как им жить.