На защите лагеря и нашей артиллерии оставались лишь мои соратники и гвардия Йоко. Ну и Асдис со своими телохранителями. Воины Тираса вместе с северянами и отрядом под командованием Нокса постепенно захватывали улицы, ведущие к противоположной части города, чтобы у нас был безопасный проход на случай необходимости объединения армий. Войска рода Мори, следуя за ними, расширяли этот проход, отвечая за его охрану. В это же время нежить под предводительством Мирхара, что теперь постоянно ходил в окружении големов, которые частично управлялись Терием, пробивала нам проход ко дворцу, пополняя наши неживые войска уцелевшими телами защитников. Маркус со своей живучей роднёй и спец отрядом оставался в тылах черепушек, выступая в моменты, когда разведка Дургира засекала сильного противника на пути войск. Или что чаще всего происходило, с этим противником уже начался бой и Мирхар запрашивал срочную поддержку через связь. Требушеты перетаскивала за собой нежить, что иногда буквально закидывала снаряд прямиком в гущу битвы, не жалея своих же скелетов. Гаубицы же, если не требовалась их поддержка при прорывах, били вглубь столицы по наводке Муна. Ворон, найдя что-то интересное, возвращался к Эсу и через общение образами передавал тому ориентиры и примерное расстояние до цели.
С Сильвией я виделся лишь в моменты, когда она возвращалась к нашей части лагеря, чтобы отдохнуть и восстановить ману. У наших целителей хоть и было меньше работы, чем у их коллег, что сопровождали союзные армии, но и штат был намного меньше.
Сделав перерыв и забравшись на вышку, собранную для Эса, я оглядел борющийся за своё выживание город. Прими я участие в битве вместе с Йоко, и столица была бы разрушена за пару дней. Но мы остались бы без сил, и Бессмертный Император, что также не вмешивался, смог бы с лёгкостью избавиться от главной угрозы. Порой самым могущественным фигурам приходится наблюдать за всем со стороны, ожидая, когда противник сдастся первым и, сделав ход, поставит себя в невыгодное положение. И судя по тому, как Фуцан позволял громить свой город и убивать поданных, ему были безразличны жизни народа. Они сыграют свою роль, ослабив армии, а после он, наверняка питаемый силой своей твердыни, сокрушит врага мощным заклинанием.
— Ни пушек, ни бомб с антимагическим металлом. Даже стабилизаторов нет. – заговорила вдруг Манирис, что последовала за мной.
— У всех есть свои пределы. И подготовленные за всё время ресурсы он сосредоточил в крепостях, что берегли столицу. Думаю, по его задумке мы должны были истощить свои армии при их осаде. – поделился я своим выводом касательно отсутствия «козырей» в столице.
— Он подготовился ко многому. Но не к взрыву хаоса.
— Да. Тот, кто делится знаниями, либо не допустил появления здесь сорванца, обладающего знанием создания хаоса магии, либо он сам не обладает знаниями о способе противостояния этой магии.
Голова куклы, из которой Манирис не вылезала все время, что находилась в лагере, не сводила с меня подобия взгляда.
— Вы нечасто с Дейроном использовали взрыв хаоса. – сделал она правильный вывод.
— Я отказывал ему чаще, чем ты думаешь. Да и свидетелей мы оставляли редко.
— Что изменилось в этот раз?
— Я с самого попадания в этот мир находился под влиянием пробудившейся личности Хранителя. – не стал я скрывать правды.
Змейка ответила не сразу, явно обдумывая свои слова, что могут сильно повлиять на наши отношения.
— Жаль, что Кириан, которого я знала, больше не сдерживает тебя. – в её голосе явно звучало сожаление о потерянном друге. — А значит, придётся мне стать той, кто не позволит тебе пасть.
— Хах. Пока что ты не очень справляешься. – не стал я жалеть змейку, отчего получил кулаком куклы в грудь.
— Дала слабину за ту боль, что нам с Роуз пришлось выдержать, пока мы ждали нашего спасителя. – машинально отвела взгляд куклы в сторону змейка, забыв, что на лице-маске не отражаются эмоции.
— Я рад, что мне встретились в этой жизни столько душ и духов, что стали мне верными друзьями. – с мечтательной улыбкой смотря в сторону дворца, произнёс я и, не давая ответить змейке, направился к спуску. — Пойдём. А то из-за того, что Эс подслушивает нас, гаубицы стали стрелять реже.
— Я засекречу эти данные. – попытался оправдаться Эс.
Змейка же, хихикнув, последовала за мной. Нужно возвращаться к чёртовым боеприпасам для тех, кто, в отличие от нас, бился в городе, рискуя своими жизнями. И надо хотя бы позвонить Мии и узнать, как у них дела с Айбо. Кто знает, может уже завтра у меня не будет на это времени из-за предстоящей битвы.
***
Переломный момент наступил, когда армии союзников, приблизившиеся к уже разрушенным стенам районов кланов, накрыл дождь стрел, состоящих из бордовой маны. Они волнами обрушивались на барьеры соратников, а после и на ряды воинов, что пытались защититься от стрел. Змей сделал ход. Пытался ли он подобным образом ослабить вражескую армию или же заманивал нас, уже было не важно. Подготовка к штурму закончена, и даже если Фуцан не сделал бы свой ход, то его бы сделали мы. Пока я проверял своё снаряжение и готовился к решающей битве, начали обстрел гаубицы, что разместили на позиции, с которой они могли достать до дворца. Дей озаботился их защитой, приведя вместе с собой главу Дома Крайст, что должен обеспечить защиту наводчика и нашей главной артиллерии. Эс хотел поучаствовать в битве лично, поэтому к роли наводчика вернулся Дейрон.
Сильвия оставалась рядом с ним, всё-таки имелась вероятность, что на их позицию нападут. А ещё отсюда можно быстрее добраться до дворца за счёт кареты с телепортом, через которую она могла перейти к другой, что будет участвовать в штурме. Я прекрасно понимал её мотивы и знал, что стоит битве закончиться, как она побежит спасать меня. Даже если запрещу. Оставалось только уступить и попросить не рисковать жизнью. Она хоть и согласилась, но чувство тревоги за супругу осталось.
Попрощавшись с Сильвией, направился к Йоко, ожидающей меня в компании остальных членов штурмового отряда. Правительница островов сменила своё кимоно на доспех, похожий на тот, что носили её самураи. Но куда более лёгкую версию, что ограничивалась кирасой и наплечниками. Оружия у неё не было. Я предлагал ей, как заклинательнице, подготовить хотя бы посох, но она отказалась, сославшись на то, что с ролью проводника её силы прекрасно справляется созданная ей физическая оболочка. Трое её духов лис оставались за спиной Йоко, готовые как помочь своей госпоже, так и защитить её. Гвардия же под командованием Сэтоши станет нашим щитом, под чьей защитой мы доберёмся до дворца. Поприветствовав своих друзей и соратников, я хотел произнести ободряющую речь, но в голове роились мысли, как сберечь их, а не вдохновить.
— Лучше подумай, как мы отметим нашу победу и начало деньков мира и спокойствия. – выручил меня Марр.
— Если у Бессмертного Императора в погребах не найдётся ничего достойного, придётся просить у Асдис. – нашёл я выход и, судя по энергичным кивкам тёмного духа, ему идея понравилась.
— Не рисковать жизнями и не лезть в пекло. С этим я справлюсь и сам. А вы позаботьтесь о том, чтобы мне не мешали. – отдал я распоряжение и направился вперёд, позвав своих соратников за собой взмахом руки.
Гвардия правительницы островов окружила наш небольшой отряд, взяв его под свою защиту. Карета спец отряда следовала в центре, прикрывая наши ряды дополнительным барьером, а в случае обнаружения врагов Эс, занявший место стрелка в орудии, был готов избавить глупцов от дурных мыслей помешать нам. Лина была вынуждена занять место водителя на время, пока мы пробиваемся ко дворцу. Браслет с защитным пластинами в итоге я отдал ей. Йоко отказалась от него, сославшись на то, что он может помешать ей. Для Лины же это была неплохая дополнительная защита на случай появления неожиданного противника с антимагическим ружьём или отряда, что выйдет на её позиции. Йоко со своей свитой духов держалась за моей спиной, в то время как Марр с Мурдосом шли по сторонам от кареты. Бьяхо уже разделял со мной сосуд и готовился взять на себя нашу защиту, как только мы встретим серьёзного противника. Мун же кружил над нашим войском, передавая мне образы возможных препятствий и проблем. Манирис оставалась внутри кареты, чтобы на время скрыть своё присутствие. К тому же именно она передавала информацию с наших позиций через артефакт связи Дейрону и штабам армий.
