Оказалась я в огромной комнате, которой не было конца и края. Вверх она уходила куда-то в темноту потолка, по крайней мере, мне хотелось надеяться, что потолок там есть. Под ногами вился туманный дым, закрывавший пол, которого не было. Но если присмотреться и немного разогнать его, он скрывал собой черноту бездны под ногами. Вперед уходили длинные ряды шкафов с книгами, просто огромные, высотой в несколько человеческих ростов. Но что интересно, кроме книг и шкафов здесь не было ничего.

Невероятная магия. Я явно нахожусь в каком-то пространственном ответвлении. Я лишь читала в старых книгах о том, что такое в теории возможно, но на практике о таких случаях не было известно. Сколько же еще тайн оставили себе Старейшины и третий круг?

Рядом со мной из пустоты вышел Николас и посмотрел вперед:

— Впечатляет, верно? Когда я оказался здесь впервые, я был шокирован настолько, что стоял несколько минут, оглядываясь по сторонам и трогая эту вот субстанцию, — сказал он с ностальгией в голосе и кивнул на туман под ногами.

— С трудом могу представить себе более молодую и глупую версию тебя, — я улыбнулась.

— Молодость не означает глупость, — он тоже улыбнулся. — Тебе ли не знать. О, а вот и Тияки.

В самом деле, совсем рядом с нами появилась темноволосая японка лет тридцати на вид, приветственно поклонилась, как принято у них в стране, и обратилась ко мне с улыбкой:

— Здравствуй, сестра. Каллисто Хадзис, полагаю? Рада приветствовать тебя в наших рядах.

— О, это взаимно, — я разулыбалась.

— Меня зовут Тияки Сэн, и я обслуживаю это место. Я могу рассказать все, что пожелаешь, — она развела руками.

Николас посмотрел на меня в ожидании ответа, а я бросила взгляд на него:

— Николас мне все расскажет, благодарю.

Женщина кивнула с улыбкой как мне, так и Николасу:

— Меня всегда можно найти здесь, когда я не сплю. Если возникнут вопросы, просто позови меня по имени, — и с этими словами она шагнула вбок и смазалась, словно размытая картинка, исчезая.

— Куда она делась? — тихо спросила я у Николаса, чтобы никто не услышал, если вдруг тут есть кто-то еще.

— Это место обладает рядом особых свойств. Для начала давай присядем, — ответил он и опустился на воздух, будто в кресло, а затем указал ладонью на пустоту, мол, садись.

И я в полном восторге тихо шепнула «явись» для срабатывания магии, и все получилось! Кресла не было видно, но я на нем сидела. И Николас улыбнулся, видя, как я довольно усаживаюсь на воздух, и продолжил:

— Как видишь, для удобства законы физики здесь искажены. К примеру, приходя сюда за книгами, ты можешь моментально оказаться в другой части зала или зависнуть в воздухе напротив нужной полки. Для упрощения поиска нужных знаний ты также можешь использовать местную магию, поскольку книг, свитков и прочих носителей знаний здесь очень и очень много. Это место хранит всю информацию, все знания, когда-либо собранные магами. Забирать ее отсюда и распространять официально не запрещается, однако если начнешь переходить рамки разумного, к тебе могут появиться вопросы.

— И какие же рамки разумны?

— Не навреди.

— Что? — не поняла я.

— Это единственный критерий. И звучит он так: «Не навреди». Если ты считаешь, что распространение информации, здесь собранной, не принесет вреда, если у тебя есть знания и основания полагать, что ты совершенно уверена в последствиях твоих действий, ты можешь забрать отсюда и распространить любую информацию, какую захочешь. Однако стоит держать в голове, что твоим решением может оказаться недоволен какой-либо из Старейшин.

— Понятно. То есть любой член третьего круга может свободно выносить книги? — удивилась я. — Но что если он ошибется?

— Ошибиться может любой. Но если бы мы не считали каждого из нас достойным подобных привилегий и ответственности, нас бы здесь не было.

— Ничего себе… Ах, так вот куда делись те редкие книги, что я видела в твоей библиотеке, пропавшие с твоим отъездом. Минутку, ты выносил их отсюда для меня?

— Я сразу понял, что тебя ждет великое будущее, — он улыбнулся.

И я замолчала, переваривая информацию. Николас на этом зацикливаться не стал, продолжил:

— Также у этого места есть много приятных особенностей. Например, здесь нет различия языков. Конечно, многие маги третьего круга живут достаточно долго, чтобы понимать все основные языки мира, но молодые наши сестры и братья часто пользуются этим местом. К примеру, Тияки общалась с тобой на своем родном японском языке, и ты ее понимала. И еще одно важное применение этого места — возможность позвать отсюда любого из нас, кого ты знаешь. Так мы устраиваем встречи тет-а-тет или даже полные собрания. Обычно зовут только один раз, потом ждут, пока явишься. Двойной зов означает настолько большую срочность, что даже если в этот момент ты на приеме у самой королевы, бросай всё и приходи.

— Поняла, — кивнула я и покосилась в сторону шкафов и полок вдалеке.

— Хочешь почитать? — улыбнулся Николас. — Вижу этот огонек в твоих глазах.

— Очень, — смущенно призналась я.

— Прекрасно тебя понимаю, — кивнул он и поднялся. — Пойду и я по своим делам. Очень рекомендую заглянуть в информацию по твоей школе магии. Чем раньше ты освоишь ее возможности, тем лучше.

— Подожди, — я тоже встала. — Я так и не поняла, в этом месте могут появляться лишь члены третьего круга или Старейшины тоже?

— Старейшины создавали это место. Кто знает, что они могут, — так он сразу намекнул, что лучше быть осторожнее со словами. — Однако уже много десятилетий их здесь не встречали.

Поблагодарив его и попрощавшись, я отправилась исследовать Библиотеку.

— Мне нужна информация о школе Изменений, — тихо прошептала я, направляя астральные потоки вслед мыслям.

И вместе с этим шкафы смазались в невероятно быстром движении, вытянулись и так же быстро вернулись в норму. Я оказалась между двумя шкафами лицом к целому ряду книг в плотных разноцветных переплетах. И все они содержали информацию о школе Изменения. Ого, сколько их. И я начала их вытаскивать и просматривать…

Освоилась с местными возможностями я быстро. Уже через полчаса вокруг в воздухе висело около пяти книг, открытых на разных страницах. Я с досадой нашла здесь многие исследования, которые проводила и сама, но не от моего лица. Еще сотни лет назад те же самые исследования уже были проведены архимагом Андре де Фуа. Однако они в итоге оказались скрыты здесь и так и не попали в общее распространение всем прочим магам, оставшись в руках третьего круга. И все же кое-что отличалось. Основным двигателем исследований был тот самый Андре, и он, в отличие от меня, пошедшей в изучение алхимии, в первую очередь пошел в изучение биологии. Он воздействовал на живых существ и в конечном итоге научился не только создавать существ из практических всех известных материалов, но и изменять самого себя.

Если присмотреться, первые его книги были написаны очень официально, а последние — очень небрежно. В последних книгах он выдвигал теорию о том, что мага можно сделать из обычного человека, но для этого нужен очень искусный и мощный архимаг, однако подтверждения этой теории не было. Он нашел, как искажать все, что относится к химии и биологии, но так и не научился влиять на магию.

Я очень увлеклась чтением и провела здесь приличное количество времени, но не знала, сколько точно. Впрочем, мой организм требовал сна, а значит, уже очень поздно. Пора бы домой. Оставив в книгах магические закладки, чтобы назавтра вернуться к ним снова, я уже собралась уходить, когда рядом со мной заколебался воздух — прибыл еще один чародей третьего круга, а точнее, чародейка.

Передо мной стояла женщина с очень темной кожей и яркой белозубой улыбкой. Она была одета лишь в набедренную повязку и плотно сидящий тонкий лифчик. По всей ее темной коже слабо мерцали бордовым фосфором линии татуировок. Она высокая, выше меня на голову, длинноногая, с абсолютно правильной фигурой, увешанной множеством украшений: кольца, серьги, браслеты, ожерелье из нескольких колец, браслеты на ногах, в левой ноздре торчало маленькое колечко, и через лифчик было видно, что даже в сосках были кольца. Но самое главное, что привлекало внимание во всем этом великолепии — это ее левая половина лица. Почти целиком она была нечеловеческой. Ее цвет кожи из шоколадного переходил в бордовый. Вместо обычного серого глаза был жёлтый без радужки и с черным вертикальным зрачком, словно у рептилии. А из волос, загнутый сбоку вдоль головы, торчал исходящий от виска рог.