— Никогда бы не подумал, что ты женщина. Ты так ловко орудовала мечом, — начал Итан.

Сирин шла впереди, не обращая на него никакого внимания. Каждый шаг заставлял ее мокрые волосы, собранные в косу, стучать по спине.

— Ты ведь не одна из них, верно? Ты больше похожа на нас, чем на свою госпожу, — не унимался Кэр.

Ему не было видно, но он был готов поспорить, что Сирин хмурила брови все сильнее с каждым сказанным им словом.

— Ты знаешь, где мы? Куда твоя госпожа повела моих друзей?

Девушка остановилась. Ее руки сжались в кулаки, а плечи напряглись так, будто она была готова броситься на своего спутника.

— Ваша госпожа прекрасна, наверно, она… — Кэр не успел договорить, потому что Сирин резко развернулась, и ее красивый слегка изогнутый меч снова оказался у горла аурлийца.

— Еще одно слово о моей госпоже, и я вырежу твой поганый язык, — пусть и с акцентом, но на чистом аурлийском произнесла Сирин.

— Я ведь тебе жизнь спас. Можно сказать дважды. Могла бы не выставлять меня идиотом, делая вид, что не понимаешь, — укоризненно проговорил Кэр, когда схлынула первая волна удивления.

— Много чести разговаривать с таким, как ты, — горделиво фыркнула девушка.

— С каким таким? Ты ведь меня даже не знаешь, — аурлиец двумя пальцами аккуратно отвел клинок от своей шеи.

— Я знаю, откуда ты, и не жду ничего хорошего от тебе подобных, — Сирин явно злилась, но причина ее предвзятого мнения оставалась для лейтенанта загадкой.

— Так тебе известно об Аурлии?

— Всем известно об Аурлии. Хотя здесь те земли никто так не называет, — Кэру показалось, что в голосе девушки звучит глубокая печаль.

— Судя по всему, нам предстоит долгая дорога. Я буду благодарен, если ты расскажешь мне о том, что тут происходит, — попросил Итан, чувствуя, что стоит на пороге великого открытия.

— Не мне решать, что тебе стоит знать, а что нет, — сказала Сирин тоном, не терпящим возражений.

— Твоя госпожа обещала знание в обмен на помощь. Мы заплатили за это кровью своих друзей, — продолжал гнуть свою линию лейтенант, не обращая внимания на настроение собеседницы.

— Только праотец вправе решать. Вы узнаете ровно столько, сколько он позволит, — тон девушки становился угрожающим.

— Я так понимаю, благодарности мне ждать не стоит. Невысокого же ты мнения о собственной жизни, — аурлиец попытался перевести разговор в мирное русло, чтобы усыпить бдительность и вернуться к сокровенной теме позже.

— Я тебя ни о чем не просила, — девушка обернулась на него, сверкнув глазами.

Было видно, что чувство долга перед чужаком вызывает в ней стыд. Тем не менее легкая гримаса смущения все же отразилась на ее лице.

— Где ты выучила наш язык? У тебя интересный акцент. Я такого прежде не слышал.

— Я ведь сказала, больше никаких вопросов.

Сейчас, когда солнце уже заходило за горизонт, становилось прохладно. Кэра защищал плащ, а вот девушка, потеряв свои доспехи, была лишь в тонкой разорванной рубахе. Без кольчуги и своего шлема она уже не казалась такой грозной. Влажная одежда прилипала к ее телу, подчеркивая его очертания. Лейтенант заметил, что девушка дрожит.

— Могу я предложить тебе плащ? — спросил Кэр, надеясь на примирение.

— Я, кажется, просила тебя помалкивать, — горделиво ответила Сирин.

Через полчаса дрожь усилилась. Не заметить озноб, охвативший девушку, было уже невозможно. Не выдержав, Итан снял плащ и накинул его на спину Сирин.

— Это просто плащ, а я просто хочу помочь, — прошептал он негромко, перехватив ее руку, рефлекторно ухватившуюся за рукоять меча.

— Тоже мне джентльмен. И многих девиц ты охмурил, строя из себя само благородство? — ответила Сирин, но плащ не скинула.

Почувствовав, что чужестранка больше не тянется к мечу, Кэр отпустил ее руку. Слова Сирин напомнили ему о Ноа, и он с головой окунулся в омут печальных воспоминаний. Аурлиец довольно долго шел молча, погруженный в свои размышления.

— Спасибо. Что спас меня, — видимо, почувствовав, что несправедливо задела чужака, Сирин первая нарушила молчание.

— Не стоит, — едва заметно улыбнулся Итан.

— Но если кто-то узнает… — начала Сирин.

— Ты меня убьешь, — закончил за нее лейтенант.

— Убью, — подтвердила догадку Сирин, но в голосе ее больше не слышалось злобы.

Дальше оба шли, думая каждый о своем. Солнце исчезало за пиками высоких гор. Путники продвигались через лес, и быстро стало понятно, что покинуть его до наступления темноты им не удастся.

— Может, остановимся на ночлег? Надо признать, сегодня был непростой день, — спросил Кэр.

Сирин не стала возражать. Адреналин выветрился, и в животе у аурлийца уже начинало бурлить от голода. Он предложил постараться поймать какую-нибудь дичь, но девушка категорически возразила.

— Это не наша земля. Нас будут искать. Здесь мы не в безопасности. Дым выдаст наше местоположение, — объяснила она в ответ на не заданный им вопрос.

— С водой тут тоже проблемы? — спросил расстроившийся Итан.

— Этот вопрос я решу, — уверила его Сирин.

— Может, остановимся здесь? Я немного устал сегодня, — произнес лейтенант с саркастической улыбкой на лице.

— Хватит ныть. Я ищу одно место. Там и остановимся.

Прошло еще не меньше получаса, прежде чем они оказались на поляне, заросшей необычными растениями. Они немного походили на привычные аурлийскому глазу лопухи, но были чуть ли не в три раза больше. Присев на корточки, Сирин подала чужаку знак последовать ее примеру.

Под верхним слоем гигантских листьев оказалось пустое пространство. Место было действительно подходящим. Листья одновременно должны были защитить их от холодных потоков ветра и спрятать от преследователей.

— Что насчет воды? — Кэр с одобрением посмотрел на своего проводника.

Сирин молча подошла к дереву, стоявшему на краю поляны. У необычного исполина был широкий ствол, а множество веток было богато усыпано крупными листьями, свернутыми в аккуратные конусы. Наклонив одну из нижних веток, Сирин легонько ударила пальцем по одному из них. Не прошло и секунды, как тот раскрылся и стал похож на небольшую ладью. Внутри чаши таилась драгоценная жидкость. Девушка с наслаждением отпила с листа, показывая чужестранцу, что это безопасно.

— Дерево Вентэ требует много влаги, а дожди в этих краях редкость. Оно собирает в своих листьях все, что ему удалось впитать, — пояснила Сирин.

Пораженный Кэр повторил волшебный фокус и с большой радостью выпил содержимое нескольких листьев, утолив жажду. К своему удивлению, он отметил, что отступил и голод.

— Лезь под листы, только аккуратно, не сломай. Ночью на охоту выходят хищники. Могут понять, что мы там прячемся, — сказала девушка и полезла первой.

Они проползли несколько метров, прежде чем Сирин решила, что здесь достаточно безопасно. Перевернувшись на спину, она приготовилась уснуть. Аурлиец последовал ее примеру. Через небольшие прорехи между нависающими над ними листьями можно было разглядеть звездное небо. Спохватившись, девушка скинула плащ и протянула его Итану.

— Оставь себе, — проявил благородство Кэр, несмотря на то что холод отдавался неприятными покалываниями в теле.

— Я могу поделиться, — явно испытывая неловкость и смущение, предложила девушка.

— Спасибо, мне не холодно, — аурлиец уже собирался согласиться, но тут в памяти всплыл образ Ноа, заставивший его отказаться.

Сирин повернула голову в его сторону, удивившись ответу. Безуспешно попытавшись прочитать мысли аурлийца, она посильнее укуталась в плащ и, перевернувшись на бок, оказалась к нему спиной. Лежать на голой земле было неудобно и холодно, но Итан так устал, что сам не заметил, как уснул.

Дункану с самого начала не понравилась идея помогать чужакам. Если бы он не знал Рэджинальда Хольта с детства, он бы решил, что тот просто поддался чарам их новой знакомой. Однако, штурман знал своего капитана лучше остальных и понимал, что дело не только в этом. И все равно он не был согласен с планом Хольта.