Штурман считал, что куда лучше было бы попытаться пробиться в их лагерь на берегу. Доставить новых союзников до места назначения на корабле было бы значительно безопаснее. Тем не менее, доверившись другу, мистер Грин не позволил себе публично поставить под сомнение приказ своего капитана.

Аурлиец не боялся высоты. Еще в юности он излазил вдоль и поперек мачты десятков кораблей, но когда идущий перед ним гвардеец поскользнулся и сорвался в пропасть, ему стало не по себе. Поборов дрожь в ногах, он радостно выдохнул, когда его ботинки почувствовали под собой твердую почву противоположного берега. Обернувшись, штурман увидел спешащих к дереву Кэра и телохранителя их прекрасной спутницы.

— Быстрее! — крикнул аурлиец, заметив преследователей, но из-за сильного ветра услышан не был.

Лицо Дункана побледнело, когда он увидел, как телохранитель принялся рубить корни, сдерживающие дерево от падения в пропасть.

— Не смей! — снова крикнул штурман, привлекая внимание остальных.

Он поставил ногу на дерево, собираясь вернуться обратно и помочь Кэру, но капитан вовремя схватил его, не давая совершить роковую ошибку.

— Простите. Сирин слишком высоко оценивает мою жизнь. Не беспокойтесь, она позаботится о вашем друге. Сирин всегда удавалось выбраться из самых страшных передряг, — попытался успокоить аурлийца чужой голос в его голове.

— Надеюсь, ты умеешь читать мысли и знаешь, что я хочу ответить тебе на это, — подумал мистер Грин, метнув уничижающий взгляд в адрес спутницы.

— Успокойся, Дункан. Будем надеяться, они смогут выбраться, — утешал друга капитан, хотя по нему было видно, что и сам он сильно переживает за судьбу лейтенанта.

— Если им удастся спастись, Сирин приведет вашего товарища в место встречи. Мне жаль, что из-за меня жизнь этого юноши оказалась под угрозой, — голос в голове, казалось, звучал вполне искренне.

Штурман выругался, оставляя попытки вырваться из сдерживающих его объятий. На их глазах дерево начало сползать в пропасть.

— Нам стоит поспешить. Не надо думать, что мы теперь в безопасности, — напомнил женский голос.

Будто в подтверждение ее слов, за их спинами послышался хрип. Обернувшись, они увидели гвардейца, схватившегося руками за стрелу, торчащую из его горла. Капитан повел свой отряд, уводя его подальше от радиуса поражения лучников. Дункан немного задержался, наблюдая за тем, как Итан и Сирин пробираются вперед, прижавшись к скале.

— Удачи, парень. Надеюсь, еще увидимся, — проговорил штурман и уже намеревался бежать, как вдруг заметил нечто странное.

Один из преследователей, остановившись перед пропастью, поднял руки к небу. Исходящее от него сильное свечение заставило аурлийца прищуриться. От ног колдуна через каньон начал протягиваться призрачный мост, окутанный темной синей дымкой. Чародей оставался на месте, поддерживая заклинание, а его приспешники решительно сорвались в сторону штурмана.

— Дьявол! — выругался моряк и стремительно бросился к своим товарищам, чтобы предупредить их об опасности.

Подстегиваемый страхом, он догнал их достаточно быстро и сообщил, что угроза никуда не исчезла. Дункан заметил, как их группу накрывает тень. Обернувшись, он увидел несущийся на них гигантский призрачный шар, усеянный множеством шипов. Их проводник тоже заметила приближающуюся угрозу и бросилась назад, чтобы как можно быстрее оказаться в хвосте колонны. Снаряд летел прямо на нее, но она уверенно остановилась, горделиво распрямила плечи и вытянула перед собой руки. Свет, изливающийся из ее ладоней, образовал щит и впитал в себя смертельное заклинание.

Штурман вынужден был признать, что выглядело это весьма зрелищно. Остановившийся рядом Пит был заворожен происходящим. Потратив слишком много сил, девушка пошатнулась, но капитан вовремя подхватил ее под руку, помогая устоять на ногах. В награду он получил очаровательную улыбку. Между тем глаза их прекрасной спутницы выдавали безумную усталость своей госпожи. Один из телохранителей оттолкнул Хольта и подставил госпоже свое плечо, чтобы ей было легче бежать.

— Дальше! — уставший голос, раздавшийся в голове, произнес лишь одно слово.

После следующей мили всем стало понятно, что далеко они уйти не смогут. Каньон огибал скалу, словно подкова, и беглецы вновь оказались перед резким склоном. Рискнуть и спуститься по нему было бы настоящим самоубийством. В отличие от предыдущего витка каньона, дно этого было абсолютно сухим. Жаркое солнце этих мест высушило один из рукавов реки.

Оценив состояние своих спутников, светловолосая девушка подошла к краю. Она была прекрасна даже сейчас, когда вспотевшие волосы облепили ее лоб. Опустившись на колено перед пропастью, она положила ладони на землю и закрыла глаза. От ее рук к противоположной стороне потянулся светящийся мост.

Дункан с опаской поглядывал назад, слыша приближение врага. Один из воинов в светлых доспехах ступил на мост, демонстрируя его надежность. Выбора не было, и беглецы поспешили воспользоваться призрачной переправой. Капитан и два телохранителя остались около госпожи.

— Рэджи?! — беспокойно обратился штурман к капитану, видя, что тот не спешит пересекать пропасть.

— Мы не можем оставить ее здесь, — сообщил Хольт причину своей задержки.

— Брось, дурак! Это не наше дело! — выкрикнул в сердцах мистер Грин.

— Беги с остальными, Дункан! Это приказ! — ответил капитан.

— Иди ты со своими приказами! — выругался штурман, в намерения которого не входило оставлять своего друга на верную смерть.

Уже перебравшийся на другую сторону Пит призывал своих товарищей поторопиться. С лица девушки на землю начали падать капли пота. Из носа пошла кровь.

— Быстрее, я не смогу долго его удерживать, — голос, раздавшийся в сознании аурлийцев, слегка дрожал.

Один из ее спутников, тот самый, что еще недавно оттолкнул капитана, опустился на колено и, положив руку на плечо девушки, что-то прошептал ей на ухо. Она замотала головой, и вместе с потом на землю упало несколько слез.

Госпожа ответила ему на своем наречии, скрывая смысл произносимого от аурлийцев. Даже несмотря на сложившуюся ситуацию, Дункан вынужден был признать красоту и элегантность их языка. Теперь уже и второй воин опустился на колени и положил свои руки рядом с ладонями девушки.

Первый снял шлем, выставив на обозрение свое прекрасное, не имеющее недостатков лицо, и выпустил на свободу длинные светлые волосы. Воин посмотрел на Хольта, не произнося ни слова, но его взгляд четко давал понять, чего он хочет. Капитан обхватил девушку за талию и потянул за собой.

Женщина сопротивлялась, но Рэджинальд Хольт крепко прижимал ее к себе, не обращая внимания на заполнившие его голову крики. Дункан последовал за ними, стараясь не смотреть вниз сквозь призрачный мост. Оставшиеся позади воины поддерживали спасительное заклинание. Когда до противоположного края оставалось совсем чуть-чуть, штурман заметил, что их переправа становится еще прозрачнее.

Иллюзия начала исчезать, образуя пустоту между мостом и спасительной скалой. Увлеченный попытками удержать спутницу капитан заметить этого не мог. Держа ее на своих руках, он не видел, как опора уходит из-под его ног. Понимая, что предупредить он уже не успеет, Дункан разбежался и со всей силы подтолкнул их вперед. Прилив адреналина придал ему сил, позволив перекинуть спасаемых через небольшой провал.

Сам штурман, потеряв равновесие, едва не упал в пропасть. Стоило ему восстановить баланс, как мост принялся исчезать с удвоенной скоростью. Дункан немного отступил и попытался разбежаться, но разрыв к этому времени стал таким большим, что шанса его перепрыгнуть уже не было.

Аурлиец шаг за шагом пятился назад, отступая перед пропастью. Оказавшись в безопасности, капитан обернулся, и в его глазах отразился невероятный ужас. Встретив друга все понимающим взглядом, штурман печально ухмыльнулся. Взмах его руки заставил золотую монету завертеться в воздухе и приземлиться на скалистый песок рядом с ногами Хольта. Развернувшись, он побежал в сторону воинов, оставшихся на опасном берегу.