— Я не хотел их убивать. Им бы ничего не угрожало, сдержи ты свое любопытство, но ты поддался искушению и понес наказание.

— В их смерти нет никакого смысла. Ты уже проиграл. Адмирал Харис на пути в Корквил и тебе не остановить его, — злорадно оскалился Кэр.

— Я сомневаюсь в том, что «Последний шанс» доберется до Аурлии. Создатель направляет мою руку. Явившись мне несколько недель назад, он подсказал правильный путь. Несколько дней я отравлял содержимое кубков нескольких офицеров флагмана подаренной Создателем эссенцией моровой болезни.

Лейтенант побледнел, вспомнив, как плохо выглядел первый помощник «Последнего шанса» во время отплытия.

— Чума безумно заразна, а, как ты знаешь, доктора на корабле у них не осталось. Если флагману и суждено добраться до берегов Аурлии, то только как кораблю-призраку.

— Я убью тебя, здесь и сейчас, — разразился бранью Кэр, сразу подумавший о судьбе бедного Родрика, единственным желанием которого было вернуться домой.

— Ты ведь не думаешь, что сможешь победить меня? Я убью тебя и вернусь в Камград, сообщив, что ты сменил меня в отряде, направляющемся в столицу. Мало ли, что могло произойти на большой дороге. Ваших тел никто никогда не найдет. Хочу, чтобы ты знал. Я правда сожалею о том, что мне сейчас придется сделать.

— Довольно разговоров! — Итан постарался успокоиться и сосредоточился на схватке.

Кэр и вправду не был уверен в своих силах. Тело Пита перестало биться в конвульсиях, душа лейтенанта покинула тело. Огл принял ту самую стойку, секрет которой когда-то отказался поведать Итану. Сердце аурлийца забарабанило с удвоенной скоростью. Следующие минуты должны были решить исход боя. Лицо боцмана исказила печальная и немного извиняющаяся улыбка.

В голове всплыли воспоминания об уроке, данном мистером Форингтоном. Желание отомстить за наставника возвратило волю в ставшие ослабевать от страха руки. Кэр знал, что ему стоит делать, осталось лишь отключить инстинкт самосохранения и подставиться под удар. Огл начал свою смертельную комбинацию, по результатам которой выжить суждено было лишь одному.

Отбив несколько первых выпадов, Итан, вопреки ожиданиям боцмана, вместо того чтобы попытаться выйти из-под удара, бросился прямиком под него. Меч Огла вошел в согнутую ногу лейтенанта, проткнув ее насквозь. Глаза старого моряка расширились от удивления. Он попытался вытащить свое оружие, но клинок крепко засел в ноге аурлийца, причиняя тому немыслимую боль.

Превозмогая страдания, Кэр отбил кинжал боцмана своим. Лезвие оружия Огла оказалось менее прочным и треснуло под напором клинка из саггитового сплава. Сжимая фамильный меч в руке, лейтенант до упора воткнул его в живот предателя. На секунду оба аурлийца замерли, смотря друг другу в глаза.

— Последний урок старого друга, — прошептал Итан, проворачивая меч внутри тела боцмана.

Огл отпустил рукоять ставшего бесполезным меча и схватил Кэра за шею, притянув поближе к себе. Лейтенант не знал, от чего умрет раньше — от нехватки воздуха или же из-за сломанной шеи. Маленькое расстояние не позволяло ему вытянуть меч из тела боцмана. Свободной рукой он раз за разом наносил удары кинжалом прямиком под ребра Огла, но тот все никак не разжимал своей железной хватки.

Сознание начало мутнеть, мир поплыл перед глазами. Неожиданно пальцы боцмана отпустили лейтенанта. Упав на землю, Кэр судорожно принялся хватать ртом воздух. На шее остались отметины от крепкой руки боцмана. Стеклянный взгляд Огла утверждал, что боцман мертв, но Итан все же нанес ему еще несколько ударов своим кинжалом для верности.

Повалившись на спину, лейтенант только сейчас позволил себе ощутить весь нахлынувший поток боли. Хватаясь за оставшиеся у него силы, Кэр дополз до ближайшего дерева и прислонился спиной к его стволу. Из бедра торчал меч боцмана. Стараясь не медлить и не допускать лишних сомнений, он ухватился за рукоять и резко потянул. Небольшую поляну, усыпанную телами мертвецов, огласил истошный крик.

Кэр запрокинул голову к небу, пытаясь отдышаться. Из прикушенной губы потекла тонкая струйка крови, из раны на ноге крови потекло значительно больше. Аурлиец попытался подняться, но боль была такой невыносимой, что это оказалось абсолютно невозможным. Итан еще раз яростно закричал, на этот раз от бессилия. Будучи не в состоянии двигаться, он оглядел результат случившегося побоища.

Прекрасное лицо Аими выглядело так, будто девушка еще жива. После того, что проделал с Питом боцман, узнать его было практически невозможно. Нога лейтенанта иногда вздрагивала, но юноша уже был мертв. Непонимание происходящего навсегда запечатлелось на лице гвардейца с перерезанным горлом. Телохранитель лежал на земле головой вниз, и лишь так и не вступивший в бой гвардеец еще дышал. Кэр попытался его позвать, но ответа не получил. Молодой воин изредка моргал, но больше никаких признаков жизни не подавал.

Кэр несколько раз ударил затылком о ствол дерева. На глаза навернулись слезы. Душу терзали сомнения. Что было бы, сдержи он свое любопытство и останься на тракте? Пит и Аими могли прожить долгую и счастливую жизнь, Кэр добрался бы до Сирин и открыл ей свою душу. Сейчас же аурлиец был уверен в том, что умирает. У его ноги уже образовалась приличная лужа крови, тело наполнилось безвольной слабостью. Страшнее всего ему было остаться одному, раненым, посреди этого огромного, чуждого ему мира. В последние минуты своей жизни Итан думал о Сирин и о той глупой недосказанности, что помешала им лучше понять друг друга.

Лейтенант уже был одной ногой в могиле, когда услышал хруст ветки под ногой приближающегося существа. Перед глазами все плыло, и Кэр тщательно старался разглядеть появляющегося из леса гостя. От усталости голова Итана постоянно норовила упасть на грудь, но он раз за разом волевым усилием поднимал ее вновь. Ветви расступились, и на поляне появился красный бог. Вернее, именно им существо быть не могло, так как аурлиец лично видел его скелет, но выглядел он крайне похожим на наскальные рисунки аборигенов острова Хольта.

Красная фигура ходила вокруг лежащих на земле тел. Почувствовав, что гвардеец дышит, она опустилась перед ним на колени. Туманные очертания тела подсказывали, что неожиданным гостем является женщина. Положив когтистую ладонь на лицо гвардейца, существо моргнуло, на секунду скрывая из вида свои желтые зрачки. В этот же момент тело аурлийца целиком объяло пламя.

От увиденного волосы на голове Кэра встали дыбом. Существо было похоже на описание дьявола, играющего в аурлийских хрониках роль главного антагониста Создателя. По преданиям, перед смертью зловещее существо вытягивало души тех, кто нарушал заветы Творца.

Оставив от гвардейца лишь пепел, существо направилось прямиком в сторону лейтенанта. Подойдя к нему, рогатая сущность вновь опустилась на колени и положила свою руку на лоб аурлийца. Кэр предпринял слабую попытку сопротивления, но существо перехватило его руку, искренне удивившись наглому поведению своей жертвы.

Пугающие желтые зрачки смотрели в лицо лейтенанта, копаясь в самых потаенных уголках его души. Взгляд упал немного ниже, остановившись на медальоне. Нагревшийся амулет оставил след от ожога на груди Итана. Существо немного отпрянуло, заметив украшение на шее аурлийца. С невероятным трудом Кэр приподнял веки, чтобы взглянуть в глаза своего палача. Голову женщины венчали небольшие белые рога, а на шее висел точно такой же медальон. Красная рука отпустила голову лейтенанта и легла на его ногу.

— Сирин, — успел прошептать Итан Кэрил, прежде чем его тело охватило пламя.

Ивес покинул башню повелителя долины больше часа назад. Практически полностью истребив отступников, он больше не видел смысла скрывать своих истинных мотивов. Воин ценил праотца и хотел, чтобы тот знал правду. Он без лишних сомнений вверил свою судьбу в руки Лазара.

Первородный прожил в этом мире больше сорока тысяч лет, но до сих пор сохранил способность удивляться поступкам своих подопечных. Преданный сторонник Гаеллы оказался не таким воплощением истинного света, как его воспринимали соплеменники. Светловолосый воин пришел к праотцу, чтобы признаться в своем преступлении.