Во-первых, это увеличение влияния на гильдию торговцев. Чем больше они будут закупать у СФР, тем больше они будут привязываться к ним. В идеале в министерстве иностранных дел и министерстве внешней торговли рассчитывали полностью подвязать местную гильдию на СФР. В этом плане есть большой изъян, который заключается в том, что местная гильдия торговцев является лишь малой часть большой гильдии торговцев, которая распространяется на все королевство и на ближайшие страны.

Во-вторых, улучшение отношения к муравьям со стороны других видов. Торговцы обязательно будут передавать слухи о том, какие муравьи. Ведь страх возникает из-за незнания, и шанс того, что люди будут бояться муравьев, про которых им все известно явно меньше, чем муравьев, которые закрылись у себя в лесу и не высовывают жвала. Людское воображение склонно заполнять пустоту неведения, чаще всего страшными сказками.

В-третьих, это получение дефицитных товаров. Люди имеют намного более эффективные культуры пшеницы и прочих культур, ведь даже с учетом природной маны поля с пшеницей занимают большие территории. Различные магические предметы с помощью обратной инженерии могут дать ценные сведения о рунологии. Различные технические культуры, ткани, металлы, кристаллы, книги, инструменты и многое другое, что может предложить средневековый, но магический мир.

Так что муравьи очень активно взялись за выполнение своих обязательств. С помощью новых обогревательных костюмов, стационарных точек обогрева и большого труда была вырублена дорога к будущему торговому аванпосту. Были размечены места под будущие аванпосты и стоянки, разведана местность на наличие природных ресурсов.

Торговый аванпост проектировался с размахом. В центре стояло посольство, вокруг которого раскинулся большой парк. Город, чем фактически он являлся, делился на районы, или блоки. Огромная стена должна дать чувство безопасности торговцам, обширные склады стать местом хранилища бесчисленных товаров, гостиницы быть лучшими в мире. Архитекторы делали все на размашистую руку, не думая о затратах. Поэтому даже по самым оптимистичным оценкам строительство изначального города займет до пяти лет, а ведь будут изменения, которые обязательно увеличат этот срок. Но ведь лучше один раз долго делать, чем переделывать сто раз.

Со стороны Ланга не было никакого движения. Это и не удивительно, ведь зима стояла на дворе, кто будет работать? Тем более, по сообщениям разведки город стоял на грани голода. Часть зерна успели вывезти до нападения гоблинов, но остальная часть была сожжена вместе с деревнями. Необходимость хотя бы минимально обеспечивать беженцев ложилась тяжким грузом на зернохранилища. Наступившая весна немного, но улучшила ситуацию, но город все также стоял на грани голода.

…

Кремер сидел в своем кабинете и думал. Огромное панорамное окно находилось за его царским креслом, сквозь которое заходящее солнце освещало его широкую спину. На столе из магического дуба, как и во всем кабинете, царил полный порядок. Кремер любил порядок, как вокруг себя, так и в голове.

Перед городом встала большая проблема. Голод. Несколько лет, из-за засухи, наступил голод. Как истинный торговец Кремер поднял цены на зерно, ведь именно так работает рынок. У него было зерно, у крестьян деньги, спрос рождает предложение. Но откуда об этом знать крестьянскому быдлу? Только вмешательство Дарклока остановило начинавшеюся войну между крестьянами и наемниками Кремера.

Кремер извлек из этого урок. Даже чернь может массой задавить их. Если он не хочет потерять свои деньги, ему необходимо стараться минимально прислушиваться к мнению быдла. Значит, проблема надвигающегося голода и его проблема.

Какой из этого может быть выход? Можно пригласить магов природы. Своими трюками они за несколько недель вырастят целые поля пшеницы. Но маги такого уровня стоят очень дорого и в большинстве своем заняты другими, а даже если и не заняты, то за свои услуги требуют не деньги, а артефакты или связи, которых в этой глуши не найдется. Если и предположить, что такой маг найдется, то крестьяне получат слишком много денег, и в теории могут стать конкурентами. А конкуренты Кремеру не нужны.

Остается вариант закупки зерна. Пожалуй, он является самым лучшим. Бедняжка Витфильд, по сообщениям шпионов, после нападения гоблинов совсем ушел в себя: не выходит из комнаты, опал, похудел, почти не разговаривает. Кремер уже списал его со счетов, и исходит из того, что городом управляет слуга. А это был прагматичный человек, ради лорда и города готовый на все.

Он как никто другой понимает, что будет в случае голода. Полное обнищание населения, смерть рабочих рук, и в конце концов переход власти в руки Кремера. Лично его устраивал такой вариант, но слуга точно найдет способ найти деньги и закупить необходимое зерно. Так что этот вариант отпадал.

Можно взять все в свои руки. Самому закупить зерно и раздать крестьянам. Это обеспечит значительное увеличение репутации и сверхбольшие доходы. Но транспортировка таких больших объемов груза может повлечь большие расходы, особенно учитывая разросшиеся бандитские банды и весеннюю распутицу.

Вариант сотрудничества со слугой Кремер считал самым лучшим вариантом. Он потратит много меньше денег, при почти таком же результате. Конечно, часть славы перейдет и лорду, но крестьяне и так недовольны нападением гоблинов, одна раздача зерна мало что изменит. Кремер считал это побочным ущербом.

Осталось только подсчитать прибыль и убытки, послать людей к слуге и договориться.

Неторопливо достав листок бумаги, Кремер принялся перечитывать его. Это был свежий отчет о деятельности муравьев.

Благодаря разведчикам удалось составить примерную карту нового государства. Несмотря на обширные территории, оно состояло всего из нескольких городов и деревень. Довольно укрепленных, стоит заметить. Основная часть поселений зарыта под землю, что не понравилось Кремеру. Это очень неудобно для разведки.

Также его заинтересовали странные костюмы и установки, с помощью которых муравьи работали зимой. Может, только в магических академиях какой-нибудь сумасшедший студент придумал что-то похожее, но каковы его возможности? А здесь находился рабочий прототип, который показал свою эффективность. Какой эффект это устройство произведет на рынке? Если его доработать, создать систему защиты, то за несколько лет он сможет заработать очень приличные суммы.

Кремер все больше и больше радовался сотрудничеству с муравьями. Пока в перспективе, но они обеспечат очень большие прибыли.

Что понравилось Кремеру, так это действия муравьев по уничтожению гоблинов. По договору они должны сдерживать их, что хорошо и сделали. Значит, они умеют выполнять свою часть сделки и вполне договороспособны. Это открывает пути дальнейшего улучшения торговых отношений. И кто знает, может не только торговых.

…

Как быстро течет время.

Пустые коридоры еще несколько месяцев назад были полны. Десятки новобранцев уходили на тренировочные поля, десятники сидели в классах и перенимали мудрость старших товарищей, из угла в угол носили сотни вещей, в попытке создать видимость работы для вышестоящих офицеров. Интенданты раздавали полированное оружие и броню, немного подворовывая. Но кто не без греха? Столовые кормили сотни людей, солдаты всегда что-то делали, без дела они никогда не оставались.