Неделя пути туда, и неделя пути обратно. Задание средней протяженности, за которые платят не больше 200 фелисов. Поэтому Марсден принял это задание, даже если ему и придется работать с аристократами. Подготовка к походу в Великий Южный Лабиринт загнала их группу в большие долги, и коллекторы стучаться во все двери.

Каждый погрузился в свои нерадостные мысли.

…

- Стойте.

По команде вся группа остановилась, замерев на месте.

- Расслабитесь, дело не серьезное. – Со смешинкой в глаза махнула рукой Синдра, но что Дэйтон хотел выписать ей огромный подзатыльник.

- Что у тебя? – Шепотом спросил Марсден.

- На северо-западе я чувствую животные ядра… 6 штук, все несильные маги.

- Какие элементы?

- Не могу определить.

- Может убьем их? Лишний заработок не бывает лишним. – Вмешался Дэйтон.

Марсден раздумывал над этим вариантом. Деньги, особенно когда они достались таким легким путем, лишними не бывают.

Но стоят ли они риска? Этот лес сгубил не одну сотню опытных авантюристов именно такими ловушками. Если там звери А или S ранга, решившие поразвлечься охотой на людей? Или, чем черт не шутит, гоблины устроили масштабную засаду? Даже варка можно задавить мышами.

Нет, у них есть миссия и они будут следовать только ей.

- Этот чертов лес сгубил людей намного сильнее нас. Ради пары фелисов я не буду так рисковать. У нас есть миссия, не отвлекаемся.

- Собрались, не отвлекаемся… - Про себя сказал Дэйтон, за что получил удар по голове.

…

- Мне это пиздец как не нравится.

Сотни огромных муравьев строили поселение. Различные магические инструменты, явная организация, продвинутые техники строительства. Из входа в шахту каждую минуту выходили вагонетки с рудой, содержимое которых быстро погружалось в странную постройку, которая вываливала руду в телеги, потом уходившие по лесной дороге дальше на запад. На одном из строящихся зданий весела красная полоска ткани, на которой были написаны слова неизвестного языка. Никакой защиты не было, охрана полностью отсутствовала.

- Это хорошо объясняет все странности. – Беспечно проговорил Дэйтон.

Они находились в кроне высокого дерева. С трудом, но им удалось скрытно залезть сюда и устроить наблюдательный пункт.

- Синдра, что ты видишь.

- Это… безумие… каждый из них имеет свое магическое ядро, понимаешь! Все они маги! – Чуть ли сорвалась на крик она.

- Успокойся. Вдохни… выдохни… вдохни… это всего лишь муравьи, они не представляют серьезную угрозу. Для нас они на пару ударов.

- Их тысячи! Я чувствую каждое их ядро! Это орда…

- Успокоилась! – Удар по щеке подействовал на нее как успокоительное. Ненавидящим взглядом она уставилась на Марсдена. – Если хочешь поплакаться, то иди к своей мамочке в юбочку.

Как ее учили…

- Все эти муравьи имеют первый и второй магические круги… двое на третьем. Они активно используют магические инструменты с синдроской системой алфавита. Сильный перекос магов в сторону земляного элемента… Это новая гальская орда!

- У страха глаза велики. Здесь явно нет никого сильнее третьего круга, тогда как там были сотни тварей на шестом и седьмом круге. С ними, - махнул в их сторону Даль, - мы разберемся за пару минут. Если ты видишь множество зверей, это не значит, что все они равны той орде.

- Хватит пререкаться. Оставили свое прошлое и сосредоточились на задании. Все согласны с тем, что это дело рук подземелья? Тогда надо найти его и оценить степень его опасности. В идеале они не должны знать о нашем присутствии. Если дело запахнет жаренным, то стараемся не убивать их. Это разведывательная миссия, наши следы не должны остаться здесь. – Предательская дрожь проскочила в последних словах Марсдена. Даже на бывалого ветерана муравьи произвели впечатление.

…

С движением к источнику маны количество муравьев только увеличивалось. Несколько раз они натыкались на наблюдательные пункты, склады подброса, лесные хижины. Соблазн был велик, но никто не посмел заходить туда. Отточенная скрытность позволяла незамеченными добраться до предполагаемого подземелья.

Соблюдая все меры скрытность в ночном лесу авантюристы устроили лагерь.

- Каждый выскажите свое мнение о наших дальнейших шагах и вариантах взаимодействия с подземельем. – Немного помедлив, продолжил он, - это явно выходит за рамки нашего задания.

- Уничтожить его! Я чувствую десятки тысяч магических ядер! Эти муравьи хуже гальской орды! Если мы их не остановим, то они сожрут весь мир. Только полный их геноцид спасет нас.

- Дура, - усмехнулся Дэйтон, - Ты не видишь? У них есть организация, свой язык, магия, инструменты. То, что мы обнаружили подземелье только недавно, говорит о том, что ему несколько лет. Максимум пять. За пять лет ты смогла бы создать систему кругов, магические инструменты, свой язык? Это явно древнее спящее подземелье, или его захватили культисты. Культистов в нашей области всех уничтожили, поэтому наиболее вероятен вариант с древним подземельем. За наше молчание мы можем… допустим, выпросить тайный древние знания и дорогостоящие магические артефакты.

- А ты заделался в культисты? – Прошипела Синдра, - знаешь их поведение?

- В культисты я не заделывался и не хочу, поведения их не знаю. Но я знаю, что такое логика и здравый смысл. Если бы тебя разгромили, куда бы ты побежала: в лес, полный гоблинов, или в место, где тебе помогут?

Марсден был согласен с Дэйтеном. Хоть и внешне он был беспечен и игрив, но за этой маской скрывался умный человек. Скорее всего за ними в лес отправили свои группы разведки другие центры силы, так что подземелье рано или поздно обнаружат и без них. Вопрос лишь в том, будет ли их группа играть в долгую с этим подземельем, или им достаточно взять с него артефакты и получить награду у свиньи?

-Я согласен с Дэйтеном. – Облокотившись на огромный корень спокойно сказал Даль. – Все говорит о том, что это древнее забытое подземелье. Но с чему ему бояться нас? У него десятки тысяч гигантских магических муравьев и есть древние артефакты. Мы совсем ничего не знаем о нем. Может, это демоническое подземелье? Сколько бы высокомерно не говорила Синдра, они представляют значительную силу даже для нас. Мы и так достигли задачи, большего от нас и не требуется.

- Жирная свинья четко сказала принести ему причину магического возмущения, - возразил Марсден. – Сюда направляются гильдийцы и армейцы, возможно торговцы. Сколько бы тупа не была эта свинья, но его отец создал хорошую шпионскую сеть. Он точно вспомнит про нас и про то, что мы обманули его. Поэтому мы должны либо уйти из города, либо получить компенсацию от подземелья. В ином случае все это не имеет смысла.