Слева от плаца находилась жилая зона. Ровные ряды землянок словно солдаты стояли среди леса. Кухни раскинули свои трубы по всему аванпосту, готовя вкусный ужин приезжим. В воздухе витал запах душистого хлеба и лесных ягод. За линией деревьев, незримо для всех несли свою службу дозорные, зорко следя за каждым шорохом.

Пока караван становился на плац, Олег смог рассмотреть персонал аванпоста. Муравьи, что оставили колонию и уехали в глушь леса лишь для того, чтобы следить за состоянием аванпоста. В их обязанности входило обслуживание аванпоста, разведка местности, помощь проезжающим караванам, улучшение материального состояния аванпоста. Как раз с последним и приехал Олег.

Спустивших с повозки, он осмотрелся по сторонам. Десятки муравьев бегали в контролируемом хаосе, ни на секунду не останавливалась речь.

- Товарищ, не подскажите, где находится глава этого аванпоста? – Остановив похожего на местного муравья задал ему вопрос Олег.

- Идите налево, третья линия, до самого конца и направо. – Протараторил он и убежал по своим делам.

- Спасибо…

Обернувшись, Олег пошел налево. Обойдя повозки, он вышел к жилой зоне. И сразу же возник вопрос, третья линия от какого края? Всего линий было восемь. Так и напрашивается спросить кого-нибудь, но, словно видя его насквозь, все работники избегали его, не желая отвлекаться в самый занятой час. Вздохнув, он побрел в третью от левого края линию.

Ровная линия дороги предстала перед ним. По обеим сторонам расположились скупые деревянные дверь, ведшие в землянки. Проходя мимо них, Олег внимательно рассматривал и их, и состояние дороги, и вообще окружающую природу. Дойдя до самого конца линии, он повернул направо. На двери был листок бумаги с надписью «Глава аванпоста №8 Милюков В. А.». постучавшись и получив разрешение, Олег открыл дверь.

Прохладной сыростью повеяло из землянки. Приземистый потолок был оббит деревом, впрочем, как и вся землянка. Пара стульев стояли у стен, а по середине комнаты, у самой стены, стоял стол, за которым стоял огромный шкаф до потолка, который был пуст, за исключением нескольких листов бумаги. Справа от него находился дверь. По всей комнате находились водные кристаллы, а на потолке светил огненный светильник.

- Здравствуйте, товарищ…

- Олег Волков.

- … Олег. Проходите, присаживайтесь. У вас срочное дело, информация, или?..

Без лишних слов Олег снял со спины деревянный рюкзак и достал лист бумаги, положив его на стол Милюкова.

- Так значит вы и есть член комиссии по развитию аванпостов. – С радостью сказал он. – Рады видеть вас у нас.

- Прошу вас, давайте без формальностей. Мы же, как никак, два рабочих, два коммуниста, не чужие друг другу люди. – Получив кивок, Олег продолжил. – Извините за задержку, дождь застал нас врасплох, пришлось несколько дней стоять на месте.

- Ничего, нас он тоже застал врасплох. Тогда мы чинили некоторые землянки, теперь на их месте только мокрые ямы. – Усмехнулся Милюков. – Впрочем, вы, наверное, устали с дороги. Будете чаю? У нас есть прекрасные травы, из которых получается замечательный душистый чай.

- Нет, спасибо. К своему несчастью по пути сюда я закусил остатками хлеба с прошлого аванпоста, поэтому я не голоден. Хотелось бы, не теряя времени, приступить к работе.

Вместо ответа Милюков встал из стола и подошел к двери. Открыв ее, на улице он увидел лишь свет фонарей и ночную прохладу.

- Не думаю, что вам стоит работать этой ночью. Работы много, и она никуда не убежит от нас. Предлагаю оставить все вопросы до завтрашнего дня.

После небольшого спора у Волкова не осталось возражений.. Милюков показал ему землянку, и он, вместе с еще двумя муравьями, пообедал и лег спать.

…

- Здравствуйте, товарищи. Меня зовут Олег Генадьевич Волков, я являюсь членом комиссии развития аванпостов. Хотя многие и знают, чем мы занимаемся, я повторюсь. Наша комиссия занимается вопросами обеспечения, обслуживания и улучшения придорожных стоянок и аванпостов. С этого момента я буду делать все возможное для улучшения бытовых условий и качества обслуживания караванов. От вас я прошу посильной помощи, а также если у вас есть идеи по улучшению аванпоста, или вы видите проблемы, то сообщить об этом мне или товарищу Милюкову.

Из высоких крон деревьев вставало солнце. Уже сошла утренняя роса и уснули сверчки, но в лесу все еще царила ночная прохлада и сырость. После отправления каравана в путь Олег собрал весь персонал на плацу, произнося перед ними речь.

Ответив на несколько вопросов, работники отправились по своим делам, а Олег, Милюков и еще двое муравьев направились в маленький зал. Рассевшись по местам, Милюков представил новых муравьев.

- Это младший сержант Курносов, ответственный за охрану аванпоста и разведку окружающей местности. А это товарищ Крапивин, мой заместитель и ответственный за повседневную жизнь аванпоста. – Олег тепло поздоровался с названными муравьями.

- Товарищ Олег, вы являетесь членом специальной комиссии. Значит ли это, что вы становитесь руководителем этого аванпоста? – Задал всех интересующий вопрос Курносов.

- Нет, я не становлюсь здесь главным. Моя главная задача консультировать и направлять дальнейшее развития аванпоста в правильном направлении. Наша комиссия осуществляет координацию деятельность аванпостов, направляет их развитие в соответствии с текущими потребностями и целями народного хозяйства. Но конечное решение ложиться на глав аванпостов.

- То есть вы становитесь вторым после Милюкова?

- Если вам так угодно то да.

Образовалась тишина. Каждый обдумывал слова Олега, и как его приезд повлияет на жизнь аванпоста.

- Раз вопросов нет, то я бы хотел поскорее влиться в жизнь аванпоста. – С невидимым нетерпением сказал Олег. – Товарищ Курносов, каков местный лес?

- Вокруг нас находится самый обычный дубовый лес. Гнезд гоблинов в близости не находится, логова опасных диких зверей были либо перенесены, либо уничтожены. Полезных ископаемых не найдено, никаких серьезных магических трав или явлений тоже не найдено. В целом мы находимся в спокойной местности. – После этих слов Курносов разложил на столе несколько листов, на которых угадывались очертания местности, в центре стоял аванпост, через который шла толстая линия.

- Товарищ Крапивин, что по поводу жизни в аванпосте? На сколько у нас провизии, материалов?

- Наш аванпост имеет численность в 33 рабочих и 10 воинов. Основная часть рабочих – повара, остальные либо разнорабочие, либо плотники и лесорубы. Еда у нас в достатке и свежая, проходящие караваны делятся с нами пшеницей. Основные поставки из вне это магические кристаллы, бумага, карандаши, инструменты, броня, оружие и прочие не производимые в наших условиях предметы.

- Хорошо, очень хорошо. А что по поводу проблемных мест? – Довольно сказал Олег, представляя у себя в голове полные склады пшеницы и различных материалов.