Маска медведя числилась за гильдией авантюристов. Их политика невмешательства во внутренние дела лорда не мешала им участвовать в подобных мероприятиях, часто поставляя товары для них. Великое Южное подземелье имело некоторые отличные локации, на которых находились очень хорошие вещи. Если бы не ограничение в один год на изъятие подобных предметов из подземелья, то гильдия непременно стала бы самой богатой организацией в городе. Но на счастье Кремера и всех остальных подземелью не нравится, когда из него что-то выносят.

Кремер удивился. На аукцион пришла черепаха – церковники. В городе они не имели большого влияния, выступая в роли отстающих. Это обуславливалось прежде всего отсутствием паствы, ведь основной их состав верующих исходил от деревенщин, которые хоть и были важны, но меркли на фоне торговцев, ремесленников и авантюристов. К тому же церковники очень сильно враждуют с Белой Розой. Кремера крайне забавляло, что несмотря на Бога и прочую чепуху, епископ Францис не отказывался от услуг бандитов. Бог Богом, но деньги важнее.

Маска белой лисы. Как же без них. Торговые дома. Прямые конкуренты гильдии торговцев. Многие из них произрастали из Империи, поддерживаемые местным высшим дворянством. У них были и земли, и люди, и деньги, и собственные армии. В начале своего пути Кремер отлично повоевал с ними, часто проигрывая, но в конце концов победив их и вытеснив со сферы торговли. Теперь оставшийся торговый дом, дом Изумруда, в основном раздает кредиты. Кремер хотел бы занять и эту область, но тогда к этому маленькому огрызку обязательно привлечется внимание со стороны верхушки, в случае чего пойдут ненужные траты, траты сил, придется просить помощи уже у своей верхушки. Короче говоря, траты не стоят прибыли.

Маска зайца. Гильдия алхимиков. В целом эта гильдия была похожа на гильдию авантюристов: также не вмешивалась в политику, предпочитая собирать траву и продавая зелья. Их глава, Иглис, тоже был неприметной фигурой. Сколько бы Кремер не копал под него, он не смог найти ничего интересного. Может он просто таков и есть, а может он и темная лошадка. Во всяком случае у Кремера были и более важные дела.

Маска оленя. Символично. Глава гильдии ремесленников. По своей сути это было формальное объединение гильдий разных отраслей, главной целью которого была кооперация производителей в распределении ресурсов. Она тянет свои корни еще с гальской орды, когда всем критически недоставало ресурсов и была необходимо жесточайшая кооперация и сильнейший контроль. Запас прочности оказался такой большой, что даже спустя тысячи лет она до сих пор существует. Правда теперь эта не та гильдия, про которую рассказывают в книгах по истории. Это больше место для пустой болтовни, мелких споров и дрязг. Ее указания многие ставят ниже плинтуса. Ее подчинение себе мало что стоило Кремеру, но и также не дало практически ничего. Все равно большая часть торговли проходит через его руки и без гильдии ремесленников.

Кого Кремер не нашел, так это армии. Их люди очень редко заглядывали сюда, поэтому их отсутствие неудивительно. Особенно в свете жесточайших сокращений как людей, так и бюджета. Кремер мог им только «посочувствовать» и готовится к созданию своей собственной армии.

Торговец откусил часть вкуснейшей рыбы. Ее мясо было добыто с 32 этажа Великого Южного подземелья и было очень мягким. Она стоила довольно приличных денег, но больше стоили услуги повара, который сможет ее приготовить. Это должен быть очень хороший повар, не один десяток лет готовивший лучшие блюда. И Кремер пытался переманить его к себе для создания ресторана для высших лиц, но после мягкого намека Белой Розы изменил свои планы. Ему было жалко, что не смог переманить такого профессионала, но что поделать. Интересы приличных людей тоже необходимо учитывать.

Прибывали еще множество гостей, но Кремер не обращал на них внимания. В основном это были его же торговцы, чиновники и авантюристы. Все те, кто мало интересовал главу гильдии торговцев. Незаметно наступило время начала аукциона.

- Уважаемые господа, Белая Роза рада приветствовать вас на своем аукционе. – Обворожительного вида девушка вышла на сцену, сверкая белыми волосами и красным открытым платьем. Белая Роза умела привлечь взгляды, особенно мужской половины. – Сегодня вас ждут очень интересные лоты, поэтому приготовьте свои кошельки!

В первой половине аукциона не было ничего интересного. Выставлялись различные магические побрякушки, утварь, картины, и прочее, и прочее. Эта часть служила для разогрева и отсеивания бедных клиентов. Вторая часть – вот, что хоть немного интересовало Кремера. Различные рабы, настоящие магические артефакты, действительно красивые произведения искусства, целые дома. Одним словом то, что может заинтересовать настоящих гостей этого аукциона.

Пока происходил отсев, Кремер погрузился в свои мысли. И были они не радостны.

Как он и предполагал, начался голод. К его счастью, он был довольно локальный и по большей части в трущобах, поэтому не затронул основную массу населения. Титаническими тратами им удалось найти и закупить необходимое зерно, что возымело свой эффект. Но мало закупить зерно, необходимо оставить и на сезон посадки. И сколько бы Кремер не хотел продать его быдлу по завышенн… рыночным ценам, немногие смогут купить такое зерно. Так что сколько бы он не скрипел зубами от упущенной прибыли, а зерно придется продавать либо по нормальной цене, либо совсем раздать бесплатно.

Но появилась еще одна проблема в виде свободных рабочих рук. Гоблины хорошо прошлись по деревням, убив прилично народа. Из уничтоженных деревень беженцы перебрались либо в другие деревни, восполнив убыль от гоблинов, либо в город. И вот с ними как раз проблема. С собой они не имели никаких средств и почти все быстро обеднели и ушли в трущобы. Разразившиеся эпидемия грозилась значительно снизить население трущоб, а значит и количество рабочих рук. Выходит, что вместе с уменьшением рабочих рук уменьшается и количество голодных ртов, следовательно возрастает процент свободной пшеницы. Но большие траты на закупку пшеницы требуют еще больших объемов ее продажи, что требует увеличение посевных площадей. А кому их обслуживать, если все передохнут?

Но возникает еще одна проблема. Дорога. Город Ланг – город торговцев. Кроме Великого Южного подземелья, каменного карьера, пшеницы и дерева городу нечего экспортировать. Лорд Дарклок, неизвестно как сумевший договориться на огромный кредит, построил обходную дорогу через лес для торговцев Великого Срединного торгового пути, на чем город и возвысился. Поток торговцев позволил подняться городу, и даже несмотря на очнувшегося герцога Феника и улучшения уже его дороги, поток торговцев позволял расти городу. Но за несколько десятилетий дорога пришла в негодность, Дарклок умер, а средства, предназначавшиеся для ремонта и улучшения пути, были… пропиты Витфильдом. И Кремер ощутил на себе снижение потока торговли, когда пытался найти поставщиков пшеницы.

Недавний шторм был столь большой силы, что повредил многие усадьбы уважаемых господ, не говоря про дома обычных жителей. Вместе с водой в землю ушла и огромная часть дороги, превратившись из каменной в земляную. И это грозило стать полнейшей катастрофой. Без торговли Лангу нечего предложить внешнему миру.

Голод, эпидемия, природные катаклизмы, внутренняя борьба между разными полюсами силы. Казалось, Боги обрушили весь свой гнев на них.