— Сомневаюсь, что мы на это способны, но сделаем все, что в наших силах.

— Ты способна сделать все, что угодно, — сказал Карл. — Просто выкладывайся по полной.

— Вперед, Сэмми! — проговорил Рик и похлопал Самсона. Но его больше интересовали мятные леденцы, чем одобрение. Он сунул нос прямо в карман брюк Рика и оставил там пятно лошадиной слюны. — Выпьем за это, парень!

Он вытер пятно, попытался прикрыть его рубашкой, но это только заставило меня рассмеяться.

— Научите меня одеваться, — сказал он.

— Учись, как подкупать лошадь лакомствами, — сказал Карл. Он сделал шаг вперед, и Самсон не дрогнул. — Зверь любит меня за меня, Ричард, а не за дешевые мятные леденцы. Между нами взаимное уважение.

Я закатила глаза и посмотрела на маму.

— Конское соперничество.

Она не произнесла ни слова, но ее глаза сияли счастьем. Может быть, они ей нравились.

Может быть, она даже одобрила.

Я могла только надеяться.

Верити была в списках выше. Я держалась на расстоянии, когда та заняла свою позицию у старта, нервничая, когда увидела отряд Фэверли, подошедший, чтобы проверить ее. Папа выглядел элегантно, почти так же, как Карл, а на Оливии была дурацкая фиолетовая шляпа. Себ и Домми были в слаксах и джемперах, их шикарные волосы были взъерошены. Я убедилась, что они меня не видят, и скрылась из виду, когда было объявлено имя Верити.

Мисс Верити Фэверли на Флитвуд Фэнси.

Ее братья радостно закричали, когда та собралась начать. Лошадь уже разогрелась, она рвалась вперед, приплясывая на месте, высоко подняв голову перед лицом Верити.

Они не знали друг друга, не по-настоящему. Верити выглядела немного неловко, ее плечи были напряжены сильнее, чем следовало бы.

Лучик надежды согрел меня. Возможно, только возможно.

Они рванули, как ракета, кобыла понеслась галопом с самого начала. Я затаила дыхание, когда она сделала свой первый прыжок, простой забор из кустарника, и они легко преодолели его. У лошади был прекрасный темп и хорошо отточенный прыжок. Она легко приземлилась и полетела дальше, и мое сердце немного упало. Но я гнала прочь отчаяние.

Рик обнял меня за плечо.

— Как ты себя чувствуешь, милая леди?

Я сжала его талию.

— Возбужденной. Нервной.

Карл подошел ко мне и поцеловал в макушку.

— Ты будешь великолепна.

Я счастливо встала между ними, притянув обоих поближе, мама посмотрела с любопытством на нас, но ничего не сказала.

— А вот и Дэвид, — сказал Карл и поднял руку, прежде чем я успела его остановить.

Мой отец приблизился к нам со своей настоящей семьей на буксире, и мой желудок сжался. Оливия и моя мама столкнулись лицом к лицу, воздух от напряжения можно было разрезать ножом.

— Все готово? — вопреки этому спросил папа, и я кивнула.

— Надеюсь.

Оливия нервно дернулась и взяла его за руку.

— Нам пора идти, дорогой. Мы сможем поймать Верити на прыжке через воду, если не опоздаем.

Аргх.

Себ и Домми посмотрели на меня, потом на Карла и Рика. Они не произнесли ни слова.

— Ты можешь идти, — ответил отец своей жене. — Я догоню тебя.

Она выглядела так, будто он ударил ее, и удивление ударило меня прямо в живот.

— Но мы должны пойти вместе… — сказала она.

— Я немного побуду с Кэтти. Хочу познакомиться с Самсоном.

— Но, Дэвид, — прошипела она, — у Верити заезд.

Я улыбнулась отцу.

— Иди, — сказала я. — Посмотри на Верити. Я познакомлю тебя с Самсоном позже, после нашего заезда.

— Я могу остаться… — начал он, но я покачала головой.

— Все хорошо, скоро увидимся.

— Если ты уверена.

— Абсолютно. — Я взяла Рика и Карла за руки. — У меня есть сопровождающие.

Он хмыкнул, но улыбнулся.

— Тогда увидимся. — Он похлопал Рика по руке. — Рад видеть тебя, Рик. — Он улыбнулся Карлу. — Что касается тебя, то я и так слишком часто вижу тебя. — Уходя, он похлопал Карла по спине, и тот улыбнулся в ответ.

— Думаю, все прошло хорошо, — прошептал он.

— Надеюсь, — ответила я.

И может быть, так оно и было. Даже мама не выглядела слишком обеспокоенной. Она больше интересовалась наездниками, выходящими на финишную прямую, чем моим отцом.

Может быть, только может быть, все сложится само собой.

Я нервничала, когда подошло наше время. Я застегнула защиту и завязала свой номерной нагрудник, надела шлем и оседлала Самсона для разминки. И сначала заставила его идти шагом, потом рысью, пуская его в медленном галопе и снова замедляя. Карл, Рик и мама наблюдали за мной, и я старалась казаться более уверенной, чем была на самом деле. Мы с Самсоном уже участвовали в нескольких заездах, но ничего подобного, конечно, не было. Не соревнования.

Появилось время Верити. Оно было хорошим, но не очень. Не совсем.

Всего каких-то двенадцать минут.

Я воспрянула духом.

Потом помахала ребятам и маме, когда заняла позицию на старте, арбитр начал обратный отсчет от десяти, и мы отправились. Самсон пустился в галоп, навострив уши, когда мы бросились к первому препятствию. Мы легко преодолели его, и зрители испустили радостные возгласы, от которых у меня запело сердце. Я похлопала его по плечу и попыталась расслабиться, держа его темп быстрым, но устойчивым, когда мы направились к первому прыжку через ров с водой.

Самсон не дрогнул, прыгнул прямо через нее и галопом помчался вверх и вниз по берегу с другой стороны. Затем взял солидную тройку, его темп был идеальным. Он выложился на прямой, когда мы приблизились к «мертвому» барьеру (прим.: массивное, тяжелое препятствие из бревен и закрепленных столбов). Он перескочил его с запасом, но это не имело значения, а потом снова перешел в галоп, мне понравилось это. Нам обоим это понравилось.

Мое тело гудело от напряжения, я сосредоточилась на своей позе, на руках, которые вели Самсона, мы были как единое целое. Я двигалась вместе с ним, чувствовала стук его копыт по земле. Это было все, чего мне хотелось.

Пройдя половину дистанции, я поняла, что у нас есть шанс, может быть, не стать лучшими, но уж точно побить время Верити. Я слышала, что она выполнила неуклюжий прыжок, ров в конце дистанции, и ошиблась, почти заставив свою кобылу кувыркнуться, с запозданием оправившись, и, спотыкаясь, пересекла финишную черту.

Мы могли бы побить ее.

Если будем продолжать в том же духе.

Я подбадривала Самсона, прыгая через воду и через широкий стол, через поваленный забор из дерева и на другой берег, и он выполнял прыжки так хорошо, так чертовски хорошо. Зрители аплодировали, комментаторы говорили хорошие вещи, а я улыбалась. По-настоящему улыбалась.

Сердце заколотилось, когда мы подошли к последней тройке, и адреналин в крови вырос до предела. Я знала, что наше время было хорошим, просто знала это. Быстрый взгляд на часы показал мне, что мы в игре, что мы способны побить время Верити, хотя оно и будет близко к ее. Ее кобыла была быстрее нас, опытнее, но мы делали это, стараясь изо всех сил, прикладывая все усилия.

Я пришпорила Самсона, и он заставил меня гордиться собой, хотя чувствовала, что он устал. Я направила его через последний ров, и мой мальчик вложил в это свое сердце, рванув к последним препятствиям. Самый высокий забор, и он легко перепрыгнул его, приземлившись немного тяжело, но быстро оправился, снова перейдя на твердый галоп. Его морда все еще была устремлена вперед, и он все еще вкладывал свое сердце, впрочем как и я.

Я осмелилась мечтать, осмелилась надеяться, сердце разрывалось от гордости, когда мы повернули к финальному участку.

Я знала, что Рик и Карл будут ждать меня на последнем прыжке, мама, и папа, и, возможно, даже Верити.

Это будет наш момент. Наш момент победы.

Пожалуйста, позволь нам победить, просто позволь нам победить.

Самсон увидел, что скоро придется прыгать, а я увидела Рика и Карла, маму и папу. Я старалась не смотреть на них, отключаясь от собравшейся толпы и сосредоточившись на заборе. Спуск был довольно крутым, Самсон не мог этого видеть, но я повернула его в нужное положение, наше время было близко, поэтому пришпорила его, поощряя двигаться вперед, и была так счастлива, зная, как уверенно мы выглядели, как синхронны были наши движения.