— Если ты видишь это таким образом. Я же предпочитаю видеть иначе.

Я невольно скривилась.

— Как ты хочешь это видеть?

— Не здесь, — сказал он. — Это не разговор для офиса. У меня есть дела.

Он встал, чтобы уйти, и нацепил на лицо улыбку, и все было кончено, моя мечта о Харрисоне Гейблсе была разрушена.

— Подожди, — попросила я. — Просто подожди минуту.

Но он не стал ждать.

— Мне надо идти, — ответил он. — В Челтенеме от моего руководства зависят девятнадцать человек.

— А как же я?

Тот пожал плечами.

— Найди какой-нибудь другой способ осуществить свои мечты, что-то, что будет тебе по душе.

— Но я… — начала было я. — У меня получится. Я могла бы много работать. Я справилась бы очень хорошо.

Карл выгнул бровь.

— «Укуси меня, детка». В этом ты решила прибыть на собеседование?

Я покачала головой.

— Я приехала не на собеседование, а чтобы сказать своему глупому отцу, чтобы он отвалил.

— Одеваясь, как капризный подросток?

Я откинула голову на спинку кресла.

— Что-то вроде того.

Карл снова взглянул на часы.

— Мне действительно пора идти, Кэтти. Мне нужно кое-где быть.

Я переводила взгляд между ним, дверью и папкой, которую он оставил на столе, и бросилась за ней, метнулась, как змея, к бланку заявления, который тот убрал, и стала оглядывать комнату в поисках ручки.

— Что ты делаешь? — спросил он. — Уже все решено.

Я продолжала осматриваться, но ничего не нашла, даже гребаного карандаша. Что же это, черт возьми, за бесполезная комната для совещаний? Я вздохнула.

— Дай ручку, пожалуйста.

Карл несколько секунд стоял молча, просто глядя на меня. Я в ожидании протянула руку.

А потом тот полез во внутренний карман и вытащил ручку.

— Это ничего не меняет, — сказал он. — Эта программа предназначена для людей, которые действительно хотят быть там.

— Просто подожди минуту, — сказала я, начав писать.

— Это не повлияет на мое решение, Кэтти. Извини.

Но он ошибался.

Ошибался насчет моего отца, и ошибался насчет меня.

Я продолжала писать и отвечать на все вопросы, а он не двигался, не уходил, не говорил ни слова, чтобы отвлечь меня.

Когда закончила, закрыла ручку колпачком и с торжествующим видом протянула ему бланк.

Я следила за его лицом, пока он читал, следила за его глазами. Наблюдала, как тот посмотрел на меня, потом снова посмотрел на меня, снова и снова.

— Ну? — спросила я. — А теперь?

Тот вытащил ключи от квартиры и поднял их.

— Как я уже сказал, мне надо быть в Челтенеме. Меня ждут люди. — Он открыл дверь и широко распахнул ее. А потом придержал ее открытой. — Там базируется стажировка, — сказал Карл. — Тебе лучше пойти со мной.

— Я проверю, — предупредил он. — Проверю все, что ты указала в бланке. Я всегда проверяю.

— Да пожалуйста. Я не лгунья.

— Очень надеюсь, что нет. — Он впился в меня взглядом, заставляя чувствовать слабость в коленях, пока мы проходили через приемную. Все смотрели на нас. Абсолютно все.

Автоматические двери распахнулись, и мы вышли на улицу. Он нажал на свой брелок, и я услышала писк Range. Как я прошла в здание, не заметив машину слева от входа. Не могу поверить, что не заметила ее. Вот ведь идиотка.

— У меня есть машина, — сказала я. — Я могу поехать за тобой.

Он покачал головой.

— Залезай. Я поведу.

Я не стала спорить.

Просто наблюдала за его лицом, когда он разворачивался на парковке, благодарная за возможность смотреть на него, когда тот чем-то занят. Жутко сексуально. Жутко сексуально еще и то, что я видела его в естественной среде.

— Впечатляющая статистика, — прокомментировал он. — Весьма внушительная.

— Мне нужны были деньги на ливрею Самсона. Премии были хорошими. — Я прислонилась к окну. — Я отдаю все свои силы. Всегда. До сих пор ты этого не видел, если не считать того времени, когда я… ну… — Я улыбнулась. — Это не считается, но даже в этом. Я всегда выкладываюсь по полной. В этом вся я.

— Если не будешь этого делать, то вылетишь как пробка. Это касается всех участников моей программы.

— Поняла.

— Ты соврала своему отцу, сказав, что знаешь меня через Рика.

— Это не ложь. Я узнала тебя через Рика.

— Значит, ввела его в заблуждение. Подразумевается, что мы просто случайные знакомые.

Я ухмыльнулась ему.

— А разве это не так?

— Вот как ты думаешь? — Он достал из кармана очки и надел их, защищая глаза от яркого солнца, и я пожалела об этом. Теперь его стало невозможно прочитать.

— Что ты хотел, чтобы я сказала? «Да, мы встречались. Эй, пап, я взяла Карла и Рика в эти выходные. Обоих одновременно. Это было нечто».

— Ты могла бы дать ему понять, что мы друзья.

— Друзья. Так вот, кто мы?

— А разве это не так? — Он посмотрел на меня, но я видела только свое отражение.

— Я не знаю, кто мы, — призналась я.

— Как мы уже говорили раньше, Кэтти. Это зависит только от тебя.

— И как я уже говорила раньше. Почему от меня? Наверняка это твои заморочки?

Он выехал на шоссе.

— Если мы будем работать вместе, это же не повлияет на наше соглашение, нет?

Я покачала головой.

— Я не собираюсь допускать этого. Это можно разделись. Я могу сделать это.

— Надеюсь на это.

Вдруг это показалось забавным — судьба. Ну что за чертовщина. У Вселенной определенно было чувство юмора.

— Я буду трахаться с боссом, — рассмеялась я. — Это охеренно круто.

— Это не принесет тебе никаких поблажек, обещаю.

— Ни секунды не думала, что так будет. — Я наблюдала в окне, как мы проехали Страуд, направляясь в Челтенем. — Мне предстоят безумные шесть месяцев. Шесть месяцев с тобой и Риком, шесть месяцев в этой программе. Затем Харрисон Гейблс. Потом мое маленькое подворье. Определенно мое маленькое подворье.

— Ты делаешь это исключительно ради какого-то укротителя лошадей? Не из-за денег или опыта? Только ради него?

Я утвердительно кивнула.

— Только ради него.

Он повернул, а я наблюдала за его руками на руле. Большие пальцы, длинные. У него были великолепные руки.

— А что, если бы программа была рассчитана на год? Два года?

— Но это не так, — ответила я. — К счастью.

— А если бы так?

— Мне бы пришлось задуматься.

Он склонил голову.

— Ты бы сделала это, не так ли? Пожертвовала годом или двумя, ради того, чего хочешь? Чего-то, что могло бы изменить твою жизнь навсегда?

Я вздохнула.

— Наверное. Возможно. Да, возможно. Я имею в виду, ради одной такой попытки, одного шанса. Обычно Харрисон Гейблс не берет учеников.

Мы мчались в сторону Челтенема, и я с точкой посмотрела на свои потертые джинсы. Меня так и подмывало спросить у Карла, нельзя ли нам вернуться к моей машине и взять сменную одежду в чемодане. Я должна была подумать об этом. Я должна была. Должна была.

Если подумать, мне бы все равно это не помогло.

— А что насчет подворья? Что, если через пару лет, ты сможешь обустроить его на собственной земле?

Я рассмеялась.

— Я же уже говорила тебе, никто не даст мне столько денег. Даже с твоей шикарной шестимесячной программой стажировки за спиной.

— Не будь такой уверенной, — сказал он, и это прозвучало настолько серьезно. От его тона у меня пересохло во рту.

— Как скажешь.

— А если так и будет? Ты бы взяла деньги?

В машине было жарко и душно.

— Не уверена. Зависит от того, как это будет. Мне нужно будет подумать об этом.

— Год, может быть, два, вдали от своей мечты в обмен на подворье на собственной земле. Ты бы это сделала?

Я ухмыльнулась ему, хлопнув в ладоши.

— Это похоже на ту игру «Что бы ты предпочел?». Я знала, что тебе действительно понравилось. — И снова засмеялась. — Знала, что тебе очень понравилось.

— Я серьезно, — сказал он, и я почувствовала это всем своим нутром. Своими дрожащими коленями. Мы пронеслись мимо знака. «Челтенем — 5 миль». Часть меня хотела, чтобы этот день закончился, а часть — нет.