— А что еще может заставить меня захотеть? — осведомился Яблонский, обращаясь ко всем сразу. — Может быть, генерал, который по своей воле не совершил ни единого бесчестного поступка в своей жизни, решил придержать выплату денег по этому чеку? А может, он вообще решил порвать этот чек, если я не захочу остаться?

По тому как Рутвен внезапно отвел глаза, я понял: Яблонский оказался прав в своей догадке.

Послышался вежливый голос Вилэнда:

— Выплата будет задержана всего на два, максимум три дня. Вы ведь получите очень большие деньги за небольшую работу. Все, что от вас требуется, это следить за Тальботом, пока он не выполнит порученной ему работы.

Яблонский медленно кивнул:

— Ясно. Ройял не хочет снизойти до роли телохранителя. Он привык заботиться о людях более основательным образом…  Да, а кому вы могли бы это поручить? Тот громила в коридоре, или этот наш маленький друг Лэрри? Тальбот может запросто сожрать их всех перед завтраком. Вам очень нужен Тальбот, не так ли?

— Да. Он нам нужен, — спокойно подтвердил Вилэнд. — То что  сообщила нам о вас мисс Рутвен, и то, что известно о вас Ройялу, дает основание считать, что только вы можете приглядеть за Тальботом. Попасите его, и ваши денежки останутся при Вас.

— Угу… Скажите мне только одно: я заключенный, присматривающий за другим заключенным, или я свободный человек и могу прийти и уйти по своей воле?

— Вы свободны в своих передвижениях. Но если решите прогуляться, то прежде убедитесь, что Тальбот надежно заперт или так крепко связан, что не вырвется отсюда.

— Семьдесят тысяч долларов стоят того, чтобы наняться в сторожа, не правда ли? — мрачно сказал Яблонский. — Считайте что Тальбот под такой же надежной охраной, как золото в Форт-Ноксе. — Я заметил, что Ройял и Вилэнд при этих словах переглянулись, а Яблонский продолжил: — Но меня тревожат эти семьдесят тысяч. Если кому-то станет известно, что Тальбот здесь, то вместо них, учитывая мое досье, я получу десять лет за сокрытие преступника, которого разыскивает полиция. — Он изучающе посмотрел на Вилэнда, генерала и закончил: — Можете ли дать мне гарантию, что никто в этом доме не проговорится?

— Будьте спокойны. Никто не проговорится, — ровным голосом ответил Вилэнд.

— А в шофере, что живет в сторожке, вы уверены? — вежливо спросил Яблонский.

— Да, — задумчиво и мягко сказал Вилэнд. — Это разумная мысль избавиться от…

— Нет, — громко крикнула Мэри. Она вскочила со стульчика, ее опущенные по бокам руки сжались в кулаки.

— Ни при каких обстоятельствах, — спокойно вмешался генерал Рутвен. — Кеннеди останется. Мы слишком многим обязаны ему.

Черные глаза Вилэнда на какой-то миг сузились, и он вопросительно посмотрел на генерала. Но на его незаданный вопрос ответила девушка.

— Симон не проговорится, — спокойно сказала она и пошла к двери. — Я поговорю с ним.

— С Симоном? — Вилэнд поскреб ногтем большого пальца усы и оценивающе посмотрел на девушку. — С Симоном Кеннеди — шофером и мастером на все руки?

Девушка сделала несколько шагов, остановилась против Вилэнда и долго усталыми глазами смотрела на него. Все поколения, начиная с времен «Мейфлауера» и каждый из 285 миллионов долларов смотрели из этих глаз. Отчеканивая слова, девушка сказала:

— Еще ни одного человека из всех, кого я знаю, не ненавидела так, как ненавижу вас. — И она вышла из комнаты, закрыв за собой дверь.

— Моя дочь слишком возбуждена, — нервно сказал Рутвен. — Она…

— Не будем говорить об этом, генерал, — голос Вилэнда был таким же вежливым, как обычно, но он казался слегка взвинченным. — Ройял, покажите Яблонскому и Тальботу их комнаты. Они находятся в восточном конце нового крыла особняка. Сейчас эти комнаты прибирают.

Ройял кивнул, но Яблонский сделал жест, останавливая его.

— Та работа, которую Тальбот должен выполнить, в этом доме?

Генерал Рутвен посмотрел на Вилэнда и покачал головой.

— Где он должен будет выполнить эту работу? Если этого парня увезут отсюда и кто-то опознает его там, нас ждут крупные неприятности. Причем самые крупные неприятности будут у меня, так как я должен буду распроститься со своими денежками. Думается, вы должны дать какие-то гарантии на этот счет, генерал.

Снова Рутвен и Вилэнд обменялись мимолетными взглядами, и Вилэнд едва заметно кивнул головой.

— Считаю, что мы должны посвятить вас в это дело, — сказал генерал. — Работа предстоит на объекте Х-13, на моей нефтяной вышке, находящейся в заливе, — он слабо улыбнулся, — в двадцати четырех километрах от берега. Никаких нежелательных встреч там не будет и не может быть.

Яблонский кивнул, словно ответ генерала удовлетворил его, и замолчал. Я уставился в пол и не осмелился поднять глаза.

— Пойдемте, — тихо сказал Ройял.

Я допил виски и встал. Тяжелая дверь библиотеки открывалась наружу в коридор. Ройял, в руке у которого был пистолет, отступил в сторону, пропуская меня.

Видимо, Ройял чего-то не додумал. А может быть, его обманула моя хромота. Люди довольно часто думали, что хромота замедляет мои движения, но они ошибались.

Я вышел в широкий коридор, который тянулся и налево и направо. Там никого не было. Я замедлил шаг и, держась ближе к стене, зашел за дверь, словно дожидаясь, когда выйдет Ройял и скажет мне, правильно ли я иду. Потом резко повернулся лицом к двери и ударил правой ногой ее с такой быстротой и силой, на которые только был способен.

Была, конечно, вероятность угодить выходящему Ройялу дверью   в висок с летальным исходом, но и так получилось неплохо, он взвыл от боли и пистолет выпал из его руки, отскочив метра на два, в коридор. Я бросился за пистолетом, упал на пол, схватил пистолет за ствол, и перевернулся на спину. Вижу, слегка пришедший в себя Ройял, падает на меня с намерением отобрать любимую свою игрушку. Куда я попал рукояткой пистолета, сказать не могу, но в лицо это точно. Звук походил на удар топора по  стволу сосны. Он потерял сознание, прежде чем придавил меня к полу. Ройял очень помешал мне. Для того, чтобы столкнуть его, перехватить пистолет для стрельбы и встать на колени потребовалось не более двух секунд. Но двух секунд более чем достаточно такому человеку, как Яблонский.

Одним ударом он вышиб у меня из руки пистолет. Я бросился, пытаясь схватить его за ноги и опрокинуть, но он отпрыгнул в сторону с быстротой чемпиона наилегчайшего веса и от удара колена я оказался на полу. А потом было уже слишком поздно что-либо предпринимать, я увидел в руке у Яблонского пистолет, направленный мне в переносицу.

Я медленно поднялся и уже не делал попыток сопротивляться. Через открытую дверь в коридор вбежали генерал и Вилэнд с пистолетом в руке. Они сразу же успокоились, увидев, что Яблонский держит меня под прицелом. Вилэнд наклонился и помог стонущему Ройялу принять сидячее положение. У Ройяла была глубоко рассечена левая бровь и сильно кровоточила. Завтра на этом месте вздуется желвак величиной с гусиное яйцо. Чтобы прийти в себя, Ройял несколько секунд тряс головой, потом ладонью стер кровь и медленно стал обводить всех взглядом, пока его глаза не встретились с моими. Я ошибался, думая, что глаза у Ройяла пустые и ровным счетом ничего не выражающие. Заглянув в них, я вдруг почувствовал влажный запах только что вырытой могилы.

— Вот теперь я убедился, джентльмены, в том, что действительно нужен вам, — весело сказал Яблонский. — Никогда бы не подумал, что кто-то, выкинув с Ройялом такой номер, останется жив и невредим, чтобы хвастаться друзьям своей ловкостью. Теперь мы все убедились в том, на что способен Тальбот. — Яблонский сунул руку в боковой карман, вытащил довольно изящные, из вороненой стали, наручники и ловко защелкнул их на моих запястьях. — Сувенир, оставшийся мне на память от тяжело прожитых лет, — объяснил он. — Может быть, в этом доме найдется еще одна пара наручников, проволока или цепь?

— Это можно устроить, — почти механически ответил Вилэнд. Он все еще не мог поверить в то, что произошло с его надежным палачом.