– И что я должна узнать? – спросила я, когда Оливер протянул мне штуку, похожую на корону.

Золотистый артефакт с вкраплениями драгоценных камней. Будто простое украшение, но вовсе не так. Усиливающие свойства, энергетические волны… Я почувствовала мощную силу, исходящую от этого предмета. А когда взяла в руки, ладошки начало покалывать миллионом маленьких иголочек.

Кто же создал этот артефакт? Он точно был сильным магом.

– Тебе нужно понять, где родился этот малыш. Мне просто нужно знать место.

Я сощурилась и саркастично изогнула бровь.

– То есть ты уже не отрицаешь, что этот афаронг был рождён на воле?

– К чему эти игры? Ты прекрасно всё поняла с самого начала. Да, мои ребята выловили его в море, но тут ему тоже жилось неплохо. Мы ведь кормим его неплохо и развлекаем, чем не жизнь в удовольствие?

Сомнительное такое развлечение. Оторвать от родителей и запереть в клетке. Мне ли не знать теперь, что замкнутое пространство не позволяет дышать полной грудью? Я сама теперь пленница в руках Оливера.

И такой радости уж точно никому не пожелать.

– Зачем тебе место его рождения?

Борн недовольно скривился. Ему явно не нравилось, что я задаю много вопросов. Но как он хотел? Чтобы я безропотно лезла в голову афаронга даже не зная толком, что мне искать? И да, я хочу знать, как много напортачу, если сделаю то, о чём просит меня Оливер. Даже если я в безвыходной ситуации, хочу понимать и принимать полную ответственность за свои действия…

– Ладно. Так и быть. Отвечу на последний твой вопрос, Ариана. Ходят легенды, что места рождения афаронгов пропитаны сильной энергией. Я хочу её собрать.

То есть, там, где появился детёныш, там он может подпитываться какой-то силой. А бедняга Фабер был лишён этого. Его забрали от родителей, от его дома. И если я узнаю, где это место, то возможно подвергну его семью тоже опасности.

На душе стало ещё хуже, чем было до этого.

Что же мне делать? Как спасти себя, сестру и маленького афаронга?

– А почему ты не собрал энергию здесь? – поинтересовалась я. – Неужели в парке никогда не рождались афаронги?

– Эти твари не размножаются в неволе! – злостно выговорил Оливер, а потом вспомнил, видимо, что лимит моих вопросов подошёл к концу. Добавил с холодными нотками в голосе: – Надевай чёртов артефакт и спрашивай Фабера. Лезь ему в голову!

Я послушно напялила корону и опустилась у края бассейна. Безвольная фигура малыша на дне смотрелась ужасно. Во что я вляпалась? Смогу ли я отчиститься от того, что собираюсь сделать?

С таким грузом будет очень сложно жить.

Я сглотнула слёзы и позвала его мысленно.

«Фабер!».

Но он даже не шелохнулся. А ещё я вдруг почувствовала будто передо мной сомкнулись энергетические щиты. Голова закружилась, и я отпрянула от края бассейна. Ещё чуть-чуть и я бы просто завалилась в воду.

– Думай, Ариана! Все через это проходили, никто не смог сломать его защиту. А тебе надо. Правда ведь? – зловеще прошептал Оливер мне на ухо.

И я попыталась снова. По щекам потекли слёзы от усилий. Но… ничего не вышло. Чем сильнее я пыталась пробраться в его мысли, тем хуже себя чувствовала. В итоге, Борн решил, что на сегодня хватит и отправил меня отдыхать в свою клетку.

– Завтра повторим. Только ты будешь пробовать это сделать весь день, – пообещал мой мучитель. – А если до вечера не будет сдвигов, придётся применить наш с тобой отличный стимул.

– Асмиру?

– Именно так, Ариана. Так что постарайся порадовать меня вечером хоть чем-то.

И многообещающий взгляд напоследок показался мне ещё более мерзким, чем всегда. Будто это был намёк, что я могу смягчить участь свою и участь сестры, если сделаю ему шаг навстречу.

Ну уж нет!

Мы как-нибудь выкрутимся и без моего грехопадения.

Вдруг мне чудится какой-то шорох у входа в мою клетку. Я приподнимаюсь на жёсткой кровати и кошусь в ту сторону. Как будто ничего. Но там правда отчётливо слышится, будто кто-то скребётся.

Поднимаюсь и иду ко входу.

Сердце бьётся в груди, как загнанный в ловушку феникс. Бьётся крыльями о стенки, через которые никак не выбраться наружу. Мало ли какие звери могут гулять по ночам по парку? Мышей я не боюсь, но это может быть кто-то мелкий и очень опасный.

Какой-то ядовитый паук?

Я подхожу к самым прутьям. Опасливо оглядываюсь, а в следующий миг кто-то тянет меня к себе и сдавливает прямо через решётку. Не успеваю вскрикнуть, потому что мой рот закрывает чья-то рука!

Глава 39. Жив!

– Не пищи, милая! Я сейчас отпущу тебя…

Я слышу его голос и тут же всё тело расслабляется. На меня накатывает невиданное ранее облегчение. Спокойствие. Умиротворение. Счастье. Безграничное и всеобъемлющее.

Даррел!

Боги, он выжил!

Я и не надеялась, что он так быстро придёт мне на помощь, но как же я рада его видеть и слышать!

Больше никогда его не оттолкну. Что бы ни случилось, мы всё с ним преодолеем. Вместе. Вцеплюсь в него железной хваткой. Мой. Он мой мужчина! И я его так сильно люблю!

А ещё я, конечно, не сомневалась. Нет, ни чуточку не переживала, что с ним что-то случилось. Он же такой живучий. Он не мог меня бросить! Не мог погибнуть там на острове, я ведь знала это. Верила всем сердцем.

Рука бывшего соскальзывает с моих губ. Я прижимаюсь уже добровольно к прутьям своего временного жилища и пытаюсь рассмотреть его в темноте.

Кстати, а почему тут так темно?

За пределами моей камеры горел яркий свет. Он тут, судя по всему, вообще никогда не отключается. Вся территория равномерно освещается и днём, и ночью.

– Даррел…

– Ш-ш-ш. Постой. Не шуми пока.

Я замираю. Его руки на моей талии напрягаются, а из темноты проглядывает его лицо. И меня уносит. Я всё-таки переживала. Сама не своя была все эти минуты с момента нашего расставания на острове Борна.

Как же я счастлива, что он остался жив!

Я встаю на цыпочки и тянусь к нему прямо через решётку.

Мои губы находят его. Даррел тут же отвечает. Отчаянно врывается в мой рот. У меня подкашиваются ноги от удовольствия. Если бы не чёртовы железные палки, я бы уже вжималась в его тело со всей силы.

Мы неистово целуемся, забывая на несколько мгновений о том, что происходит кругом. Забывая, что находимся в опасности, что кругом враги, что где-то ходит человек, который пытается разрушить не только человеческие жизни, но и жизни зверей!

В этот миг есть только я и он.

Но это, к сожалению, не может длиться вечно.

– Даррел… – отстраняюсь я первой. – Нам надо спаси афаронга…

– Я знаю, – кивает он и проводит рукой по моей щеке. – Но сначала нам нужно вытащить тебя и твою сестру из плена. Готова?

– Конечно, готова. Не хочу тут оставаться ни одной лишней минуты.

– Тогда отойти, малышка, на пару метров назад.

Я послушно отступаю. Наблюдаю за тем, как из рук Даррела появляются чёрные плети тёмной магии. Они окутывают решётку и сдавливают её. Растягивают с тихим скрежетом, освобождая пространство для моего побега. Во все стороны летят красные и голубые искры.

Так и знала, что на моей клетке стоит магическая защита. Иначе бы Асмира уже давно смогла сбежать и меня заодно вытащить. С её-то силами. Но, видимо, магией тут пользоваться было нельзя.

И только тёмная материя всегда оказывается сильнее любых запретов…

Когда места становится достаточно, Даррел отступает в сторонку и собирает свою силу обратно. Я тут же выпрыгиваю наружу. Заскакиваю на любимого мужчину с размаха. Обвиваю его шею руками, а ногами обхватываю его за бёдра.

В этот раз поцелуй выходит короче. И я бы не прочь продолжить, несмотря ни на что, но темнота, в которой мы оказались, вдруг медленно начинает рассеиваться. Ещё несколько мгновений, и мы будем видны как на ладони.

– Нас раскрыли, – комментирует происходящее мой бывший. – Бежим!

– А как же Асмира? – испуганно интересуюсь я.

– Не переживай. С ней Рой.

Так и знала, что Бриг не оставит это дело! Я ведь сразу поняла, что между ними любовь, он мою сестру обожает. Наконец-то я и на её свадьбе погуляю! Я спускаю ноги на землю и готовлюсь к сражению. Или к побегу. Тут уж как повезёт.